CHAPITRE IV

Quant aux secondes noces, je disais tout à l'heure qu'Auguste les avait encouragées, en conservant toutefois les règlements qui punissaient d'infamie la femme qui contractait de nouveaux liens dans les dix mois de sou deuil 1 ; règlements fondés non-seulement sur ] liûimi'h'te publique, mais rucoiv sur l;i nécessité de ne pas troubler la certitude des lignées : propter turbalionern sanguinis*. Or,

i . Vov.k-S [ois lïCutil lii'.i JJlir i'i.'lllïcr [Pur.ii., 1. I, ]1, ê'i,

au S 6 du tit. de hii qui notant, iafama). L'anoée était primilivement de dix moi; chez les Romains.

2. Expressious énergiques d'Clpien, loi 11, S 1, D. de Ail qui net. înfamia).

184 DE l/lNFLUENCË DU CHRISTIANISME

le christianisme naissant n'avait pas condamné les secondes noces ; saint Paul les avait même conseillées aux jeunes veuves. Toutefois, des doutes s'étaient manifestés parmi quelques esprits rigides , connus sous le nom de cathares ou purs, qui regardaient comme excommuniés ceux qui passaient à de seconds mariages. Mais le concile de Nicce tenu sous Constantin n'avait pas permis que les paroles du grand apôlre fussent méconnues; les purs avaient été mis au ban de l'Église, comme hérétiques' ; et les plus grands docteurs, saint Augustin, par exemple 1 , proclamaient la légitimité des secondes, troisièmes, quatrièmes et cinquièmes noces'. Il est vrai que l'on considtTriil. comme plus mcnliinls ceux qui se contentaient d'un premier mariage. La résolution de passer le reste de leur vie dans la

1. Canon S : Setjuenlur Ecclesisc décréta (kalharoi), id est, noœ et cum dïgamis cummnnicaliiint. Voj . aussi concile d'Arles (an 324), canon 10.

S. Mort en MO.

3. Voy. le Dictionnaire de droit conon, par Durand de Mal liane, \° Noces.

continence témoignait de sentiments plus épurés ; une fidélité qui se prolongeait au delà du tombeau, un amour si ardent et si désintéressé qu'il survivait à la mort même, étaient les g;iges d'un plus haut degré d'abnégation 1 . Quant à ceux qui se remariaient, on les regardait comme plus faibles, quoique exempts de péché, et l'on retrempait leur courage par des pénitences publiques*.

Ainsi s'était évanouie la pensée politique qu'Auguste avait transmise à ses successeurs, et que ceux-ci avaient sévèrement gardée pour le bien de l'empire. Mais le christianisme avait en vue la fondation d'un autre empire, la conquête d'une autre cilé. Le v;ril esprit déclinait; d'autres tendances allaient rajeunir la société et ouvrir les voîesd'une civilisation plus avancée. Nous sommes donc arrivés à ce