Celait la doctrine de saint Jérôme

i. Concile de Nencésaree. : t De h)-: qui in piurimas r.'^itij!, iiiridiTiiut, lc;m]iii5 rpiidem [lœuitentirr pi'.viiiiitum manifosuini est; sed coiiTsrsatîo corum et filles tempus abreviat > (canon 3); et concile de Laodicé* (canon l). Baronius, on 314.

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point : les secondes noces ne sont pas proscrites , maïs elles ne sont plus un moyen de faire la eour à l'empereur et de gagner des successions; on est libre de suivre ses affections temporelles ou ses convictions religieuses.

Sur ces données, que va faire la nouvelle législation qui se. prépare ?

On ne saurait trop admirer le discernement des empereurs chrétiens dans les lois qu'ils publièrent sur les secondes noces. Ces lois sont un heureux mélange de garanties pour les mœurs, pour la famille, pour la multiplication de l'espèce. Elles distinguent avec $*j;csse 1rs | m' cep les et le conseil, les devoirs sociaux cl la perfection ascétique ; c'est une conciliation prudente de ta pensée de l'Église et des besoins de la politique 1 . Au système d'Auguste, qui fut de multiplier les familles, un système tout nouveau et non moins moral

1. L. l.C. Just. île lecimdis nuptiis ; 1. ], C. Theod. de ucwiù auptiit (an. 381).

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est substitué : c'est de conserver la famille existante, de lui assurer son patrimoine, de la préserver des orages que font naître les querelles d'intérêt entre les différents lits.

D'abord, Théodose le Grand, d'après les conseils des évêques réunis au concile de Constaûtinople ', étendît à un an le délai pendant lequel il était interdit à la femme de se remarier, et confirma la peine de l'infamie que les édits du préteur infligeaient à la femme qui ne gardait pas la religion du deuil, religionem luctus*. Mais il ajoula à l'infamie une sanction nouvelle, et plus efficace , sans doute, dans un temps où les anciennes opinions éprouvaient de si profondes altérations : la femme perdait les gains de son premier mariage. Elle ne pouvait donner à son second mari plus du tiers de ses biens ; elle était incapable d'hériter d'un étranger; elle ne pouvait succéder

1. Goàefroy, sur la loi 1, C. Theod. de secuadii napfu», vers la fin.