DE L'INFLUENCE DU CHRISTIANISME, ETC

Mais où doit s'arrêter la barrière qui sépare les parents des parents? à quel degré l'amour peut-il prendre la place de l'amitié ?

Les circonstances en décident beaucoup.

Plus les parents vivent entre eux dans l'intimité domestique, plus les mœurs de la famille doivent être protégées par des prohibitions absolues.

Au contraire, plus ils vivent séparés à mesure que les degrés s'éloignent, plus les lois peuvent se montrer faciles,

Le christianisme trouva, il faut le reconnaître, de sages prohibitions établies à Rome; mais elles ne lui parurent pas suffisantes; il les élargit. Voici pourquoi' :

Voy. ce que dit Virgile, jEneid., lit. VI, ters 623 et 624, des vctttoi hymcnsûs. Jung! Tacite, Annal., XII, k. En Égypte, il était permii d'épouser ja sœur de père et de mi'-rc. S Atlj.-Hfî, le !]iiiriiij;c n'crnU pniiiis qu'avec =.i sivnr demere. Sénèq., Apecot., VIIT (éd. Panfc., t. II, p. 315).

1. Je crois utile de consigner ici la dootrine de saint Augustin, qui me parait admirable (du Civil. Dei, lib. XV, e. «vi, de jure comuiiorum) :

i Au commencement du monde, quand il n'existait

i9& DB L INFLUENCE DU CHRISTIANISME

Le christianisme a été à son origine une association dans laquelle tous ceux qui avaient la foi étaient unis ensemble par l'attache d'une parenté spirituelle et par la communauté volontaire des biens 1 . L'identilé des croyances, qui. rapprochait les étrangers, resserrait, à plus forte raison, les liens de la famille ; elle engendrait entre les parents des rapports do protection et d'affection réciproques plus nombreux et plus élroits. Mais, pour la fin que le christianisme se proposait, il fallait que ces rapports fussent contenus dans les bornes

qu'une seule famille, Adam et ses enfanta, les hommes durent épouser leurs sœurs. Plus lard, le lien de parenté devint un obstacle dans l'opinion commune el dans les législations, parce qu'il sembla utile de multiplier autant que possible le nombre des liens d'affection («1rs les membres de la Société humaine, i t Habita est enim ratio rectiuima ciamns, ut liomincs, quibus esse[ utilis atque honesta eoncordia, diversarnm nceessiludhiwi > ■ tic: nrcierentur; necunus in un» multas haherei, sed siugula; spargerentur in singulos, acsic ad soeialem vitam diligeutiui eolligandam, plurima; plurimosobtincrent....SicflHmc™irij se cantasporrigU... Atque ita se, non in pMUlitate coarctatum, sed latins atque numerosius, propinquitatibm crebris, vixeulum sociale diffunderc. ■ \. Act. aposi., u, 44 à 47; elrr, 32,34 a 37.

d'une familiarité austère; car il a voulu épurer toutes les relations civiles, et les assujettir autant que possible à une régie île spiritualité. Il le fallait aussi dans les vues d'une politique éclairée. On parlait, chez les païens, de la mauvaise vie des chrétiens, de leurs incestes, de la promiscuité des femmes! Comment répondre à ces calomnies, si ce n'est par la sainteté dans les mœurs, par la rigueur dans les pratiques 1 ?

De ces idées et de celte situation sortait donc la nécessité de proscrire les noces entre

hardit la passion et fascine la faiblesse. Or, la passion doit être privée de celte arme, ta faiblesse doit être prémunie contre cette embûche !

Enfin, à ces raisons de haute moralité et de sage gouvernement venait se joindre une raison générale rentrant à merveille dans l'esprit du christianisme, qui est de propager dans le