DE LINFLUEHCE DU CHRISTIANISME

sein d'une mime société les sentiments d'affection qui en font la plus grande force. Ces sentiments se maintiennent, pour ainsi dire, d'eux-mêmes entre les membres d'une même famille; le sang n'a pas besoin de l'aide du législateur ou de secours artificiels pour conserver ses droits. Mais entre les familles étrangers les unes aux autres il n'en est pas de même, et c'est ici que les mariages deviennent un élément très-puissant pour entretenir la confraternité, le dévouement, la solidarité. Saint Augustin a insisté avec force et éloquence sur celte considération. 11 faut en jtenir grand compte quand on veut pénétrer dans le système chrétien sur les empêchements. C'était une vue éminemment sage et d'intérêt social que d'empêcher les mariages de se concentrer dans la famille, elle qui peut s'en passer pour se gouverner sous l'influence de la bienveillance ; de les favoriser au contraire au dehors de la famille, afin de cimenter le lien de la société par les alliances, d'où découle une charité plus vive, une concorde plus durable.

C'est pourquoi, si nous consultons les témoignages les plus positifs, nous voyons que vainement les lois civiles permettaient certaines unions, par exemple les mariages entre cousins. Les chrétiens avaient soin de s'en ahsle ■ nir. Les cousins étaient des frères à leurs yeux'. Ils l'étaient par le double nœud d'une parenté devenue plus affectueuse et d'une foi com-

C'esl par ces coutumes (et tant d'autres!) pleines de vigilance sur soi-même que les chrétiens niaïnlinrent la vertu dans leur Église, et que Tertullien pouvait défier avec orgueil les païens de désigner ceux de ses coreligionnaires qui avaient été condamnés pour vol, brigandage, adultère, viol, fraude ou parjure'.

la loi dmne at muette à eet égard. Saint Cl.rjsostome, dans son analyse de l'Écriture sainte (liï. dea Hom- (m), est do même avk. Saiat Ambroise, au contraire, dans son ép. 60 ad Paternum, veut rattacher à la loi dirait les proliibilions légales dont je parlerai tout à l'heure; ni.Lis imnotii-cLir [.,:,' jjc pas cumiaitri: l'cllf loi. 2. Apohget.