Horel.Xvm, c

3. Tache lui rqiruclic si mon infime an milieu de sca ronculiincs. {llisl., lili. I, e. mu).

toi, la morale publique protestait contre de telles turpitudes'. L'homme ayant une légitime épouse ne pouvait prendre une concubine ; c'eût été encore un adultère et une bigamie*.

Peu à peu le concubinat prit une grande extension ; on le fit servir à jeter le voile de l'honnêteté sur les unions libres de personnes ingénues et irréprochables, qui ne voulaient pas s'engager dans des liens trop pesants.

Des plébéiennes pauvres et d'une naissance ohscure, des affranchies 8 , consentaient à partager, sous le nom de concubines, la couche d'un homme qui n'aurait pas voulu se mésallier par un mariage. Mais la femme qui jouissait tirs avantages de la l'i.n'dini: cl de la considération publique ne consentait pas à renoncer au titre plus relevé d'épouse.

3. V«p«i™, ayant survécu à sa femme et à sa fille, eut pour coiiculimn Cemi, rtffïim.im'. (S lu'.- Un ii-, in fripai., %. m.)

844 DE l/lNFLUENCE MJ CHUISTIANISME

Les enfants issus du concubinat (nothi) n'étaient pas bâtards 1 . Mais quoiqu'ils eussent un père certain, ils n'étaient pas à son égard enfanls légitimes; on les appelait enfants naturels, parce que c'était une union naturelle qui leur avait donné le jour. Nés hors du mariage, ils ne pouvaient prétendre aux avantages du droit civil ; ils ne succédaient pas à leur père ; ils ne portaient pas sou nom; ils n'étaient pas daus sa famille*.

Mais, à l'égard de la mère, les enfants naturels avaient des droits de succession aussi

lait la logique du droit romain; car la mère ne tenait aux enfants légitimes que par le lien du sang. Entre eux et elle il n'y avait qu'une parenté naturelle, tout à fait pareille à celle des enfanls naturels; dès lors l'égalité régnait

1. Heine ceins, n» k, cl les inscriptions tumulaires qu'il rapporte.