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SUa LE DHOIT CIVIL DES R03IA1NS. 2Û'J

liments de la nature par sa constitution qui punit des peines du parricide le père qui tue son fils de qui'lipie maui<'iv i\i\c it soit '.

C'est au milieu de cet affaiblissement de la

nua dans la famille. Cette justice avait perdu son principal attribut; il ne lui restait plus que des peines incapables d'effrayer des cœurs disposés à braver le martyre*. Le tribunal domestique fut donc une faible barrière contre l'entraînement des enfants vers les nouvelles doctrines.

Lorsque Constantin monta sur le troue, le christianisme était loin d'avoir conquis toutes les positions sociales. Tl lui restait encore beaucoup de chemin à faire, non-seulement dans les institutions, mais encore dans les esprits.

1. Ad 318, L. 1, C. Theod. de parricid., «L. unie., C. Jnst. derhu qui parmi. <*/ Hier. Celle constitution s'adresse

spécuI'ïOilK à l'Afrique, on l'i.ri offi-iiil .1.'- fllfants il S;i

turne, nù on les tuait et les exposait ((rfidcfïoy.)

2. Voyeï en quoi elk's consistai eut dons ta loi 3, C. Just. de palFÎa poltst.

Ce prince voulut donner un élan plus énergique au. aille qu'il protégeai I, en modifiant par ses lois la constitution déjà altérée de la puissance paternelle. «Car, ilil Montesquieu, pour élendre une religion nouvelle, il faut ôter l'extrême dépendance des eufanls, qui tiemienl toujours moins à ce qui est établi '. n

Toutefois, dans la révolution qui s'opérait au sein de la société, il ne s'agissait pas de renverser aveuglement, mais d'améliorer par des moyens prudents. Le père resta donc le chef respecté de toute sa descendance. 11 ne fut pas privé du droit d'infliger des peines modérées, et même, dans des cas plus graves, de porter plainte au moisirai et de lui dicter la seulence sévère que réclamait la discipline domestique*. Enfin l'exhé ré dation demeurait intacte entre ses mains. Mais ces moyens, qui n'avaieni pas empêché la marche des idées sous un pouvoir hostile, étaient moins à craindre encore sous un pouvoir protecteur.