Godefroy, Chroailog. du C. Théoù. ; année

■172 de l'influence du christianisme et tant d'autres témoignages de l'alliance de l'empire et de la religion chrétienne , Constantin rendit pour l'Italie un «dit ainsi conçu :

« Que toutes les villes de l'Italie aien! connaissance de cette loi , dont le but est de détourner la main des pères du parricide et de leur inspirer de meilleurs sentiments. Si donc quelque père a des enfants auxquels sa pauvrelé l'empêche de donner des aliments et des vêtements, ayez soin que notre fisc et même notre domaine prive leur en procurent sans délai : car les secours à donner aux enfants qui viennent de naître ne comportent pas de retard '. »

En 322, cette mesure fut étendue à l'Afrique, qui avait souffert d'horribles ravages par la férocité de Masence'. « Nous avons appris, dil l'empereur, que des habitants de celte province, pressés par le manque d'aliments,

t.L. 1, C. Theod. d> alimtaùi qu« biopn parentes . S. Godefroy, sur In loi 2, C, Théod. du tilre prêt ité. — Nqic de M. Guiv.ot sur Gibbon, t. II, p. 1*57

vendent, ou donnent en gage leurs enfants; nous voulons en conséquence que ceux dont l'indigence sera constatée reçoivent dans toute l'Afrique des secours de noire fisc, afin . de ne pas se voir contraints à cette affreuse nécessité. Nos officiers sont autorisés à leur faire ili's délivrances en argent et en denrées. Ahkorret enim, dit Constantin en terminant, noitris moribus ut quemf/iuini famé

COnficiYEt, AD INDIGNUM FACIHUS PHORUMPERE COfICED AMUS '. o

L'établissement de cette taxe des pauvres fait honneur à l'humanité de Constantin. Je ne sais si on lui doit également des éloges sous le rapport économique. Ce qu'il y a de certain, c'est que le fléau auquel il voulait porter remède se signala quelques années plus tard par des exeès si déplorables, que l'empereur crui devoir faire concourir des mesures de rigueur avec le palliatif de la bienfaisance publique. Voici !e système auquel il s'arrêta :