Voï« ses véhémentes paroles, Jpoleg*., g 9. Avant

I :.i , \lii.']i.iL-'j] ■■. 'Si'| elu i li' Il , i. il L'L qu'il ^\ijip.'-

bit lui-même, avait qualifié celte imposition de parriciiic.

(Voy. son Apologie des chrétiens.)

270 DE l'iMFLUBNCE DU CHRISTIANISME

y ait (les hommes qui souillent leurs mains en enlevant à dis i*lt 'es à peine forints la vie qui vient <le Dieu, et qu'ils ne leur ont pas donnée ? Épargneront-ils le sang étranger, ceux qui n'épargnent pas leur propre sang ? Que dirai-je aussi iIlm'ihu []i('uiie ['[lusse alfVrtion pot'le !i e\poser leurs enfants ? Peut-on considérer comme innocents ceux qui offrent en proie aux chiens leurs propres entrailles, et les tuent plus cruellement encore que s'ils les étranglaient?... Quand même il arriverait que l'enfant exposé trouvât quelqu'un qui se chargeât de le nourir, le père serait-ii moins coupable pour avoir livré son propre sang à la servitude ou à la prostitution : ad seiviliUem vel ad lupanar?... Oui ! autant vaut tuer son enfant que l'exposer. Il est vrai que ces pères homicides ijiitrricidie) se plaignent de leur pauvreté et prétendent qu'ils ne peuvent suffire h élever plusieurs enfants. Comme si les biens de ce inonde appartenaient à ceux qui les possèdent 1 Comme si Dieu n'élevait pas tous les jours le pauvre à la richesse et ne faisait pas tomber te riche dans la pau-

vreté! Au surplus, que ceux que leur indigence empêche de nourrir leurs enfanls s'abstiennent de leurs épouses. Cela vaut mieux que déporter dos mains impies sur l' rouvre de Dieu*. »

Tel était le langage tic Lactance. Cet éloquent interprète du christianisme était alors le précepteur de Crispus, fils de Constantin, et son livre est dédié à Constantin lui-même 1 . C'était une sorte de pétition adressée au premier prince chrétien contre cet affreux privilège de la paternité du pauvre.

Constantin n'hésita pas. Dans l'année 315, qui vit l'abolition du supplice de la croix*

1. i Al enim parridds facultatum angustias wmqnerunliir. lire si: jilurilins iiheris mliicandis iufiiere posse [■ifirtfri.luiii : quasi -vero aut facultales Lu polestale sïnl possèdent lu m, aul non qnotîdîe Deus ei divitilms pau-

[irre,, ci c\ ii;iii[..t! Inn -1:' Qil.U'C -:i i|t:is liliiTos

uli [raiipprlrîi-.i no» polci'ii pilniaiT, salins ost ni se ali uxoris rongirssione ioii:ii]f at, quani sceli'ralÎH [jkuiIIiiis Pui opéra corrnmpnt. s ÇDifin. hist'il., lih. VI, c h.|

2. Giliboii pla<;e la composition de ce livre de 306 a 311 (t. IV, p. Il, note 1). C'est à peu près aussi la date que lui donne Godefroy, sur la loi 1, C. Tlieod. cU afiiBenlil pm inopvs iinr<:iit?i d,- jm/,l. : ,v privvt deient.