Préface de mon commentaire de la Venlt

tendu. Mais il a été inférieur aux législations modernes, nées à l'ombre du christianisme el mieux pénétrées de son esprit.

CHAP1THK il.

Cette lutte dont je viens de parler peut être considérée dans [rois grandes phases : 1 'époque des persécutions, celte des empereurs convertis, celle des empereurs occupés à convertir.

Un mot d'explication à col égard.

Le développement du christianisme dans la société romaine a été successif. Persécuté 1 avant d'être dominant, dominant avant d'être

maître des institutions, il a subi la loi temporelle du progrès des choses d'iei-bas. Lorsque, moins de deux cents ans après la mort de Jésus-dlirist, Tertullien s'écriait : « Nous

ne sommes que d'hier, et cependant nous faisons la plus grande partie de vos villes, de vos châteaux, de vos municipes, de vos assemblées, de vos camps, de vos tribus, de vos décuries, du palais, du sénat et du Forum 1 , » îl constatait la promptitude inouïe, miraculeuse, avec laquelle il avait conquis les consciences. Mais la pourpre et le glaive lui manquaient encore. Un siècle de persécutions* le séparait du règne de Constantin.

ditions politiques de l'ancienne et de la nouvelle religion. L'État prépara, dès lors, son divorce avec le polythéisme et son union avec le christianisme. Mais ce divorce fut loin de s'accomplir immédiatement. Sans parler de la restauration de l'ancien principe religieux par Julien l'Apostat, le paganisme, vaincu mais non détruit, se défendit longtemps encore dans les lois, les mœurs, les préjugés