En 302. — 2. Ce Dirimf., II

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quante qui le caractérisait, la science for-

maliste des jurisconsultes,

leur

persti lieux pour l'arranger

tient d

es mois et

des syllabes, leur soumiss

x formules

sacra mentales, les rites minutieux, de leurs actions en justice, les fictions arbitraires de leur droit 1 .

Et si l'on songe que ce droit civil, avec sa prudence tyrannique, avec son matérialisme construit à plaisir, était lié intimement à la constitution de l'Etat, et que néanmoins Cicéron s'égayait à ses dépens dans un de ses plaidoyers les plus capables de captiver l'attention publique, on comprendra aisément que la prépondérance du vieil élément était singulièrement compromise, et que sa jeune rivale, l'équité, allait entrer dans la voie de plus rapides succès. Les préteurs commençaient, en effet, à la prendre ouvertement sous leur protection. Sous prétexte d'înterpvéter la loi écrite, ils en altéraient la rigueur