Tantum ii'illjm j„,uni su mitre maloruml i

(LvcBr.es, liv. I, ï. 105.)

lea ancêtres. C'est en vain que le stoïcisme' opposait à I irulif'i'iVi.'iire voluptueuse des seep-

clcvi's, dernier rempart de la république qui s'écroulait, dernier refuge des grandes âmes découragées. Mais le stoïcisme n'était luimême qu'un instrument (l'opposition ajouté à l'opposition qui était partout. En luttant contre

cienne constitution romaine , il exaltait la liberté de l'homme, et le poussait dans les voies de la résistance jusqu'à l'extrémité fatale du suicide; il lui apprenait à se dégager des liens terrestres pour franchir les limites du fini. La philosophie stoïcienne inclinait d'ailleurs vers le spiritualisme, doctrine si consolante et si nécessaire, surtout dans les grands revers politiques; mais doctrine aussi qui tranchait si fortement avec la superstition

1. Le itoïcisme eut pour premier représentant i Rome Paiiœiius, ami de Poljbe et ite Scipion l'Africain. (Voy Mim. de VAcod. dis iiucript , 1736, t. X, p. 75-88 ; m en. de M. l'abbé Serin).

50 DE l'iNFLTJEKCE DU CHniSTlÀNlSME

des formes matérielles sur lesquelles reposait tout l'édifice religieux et politique de la république. Quand le stoïcien niait la douleur sur son lit de souffrance, quelle plus ardente négation du sensualisme , quelle plus Hère protestation île l'esprit contre lu matière I El lorsqu'il s'excitait à la mort volontaire par la contemplation de l'immortalité de lame 1 , quelle révolte plus terrible contre le matérialisme que celle qui ne supporte pas même les chaînes de la vicl

Entre ces deux sectes se plaçait une classe nombreuse de penseurs, que j 'appellerais éclectiques, si je ne craignais de commettre un anachronisme dans l'expression, et dont Cicéron fut le représentant le plus éloquent et le plus illustre. Uni: sympathie qw éclate partout l'attachait à la philosophie de Platon; il aimait à s'élever avec lui, sur les ailes de l'intelligence, vers les régions sublimes de l'idéalisme et de la pensée ahstraitc. Mais il tempé-

1. Caton d'Utiqiie se donna la mort après avoir lu le dialogue de Plaloii sur l'immortalité de l'ame.

raït ses rêves brillants tantôt par la méthode plus expérimentale d'Aristote, tantôt par les doctrines plus positives et plus austères du Portique. C'est dans cet esprit qu'il composa et son admirable traité des Devoirs, livre si sage et si beau qu'il ne pouvait être dépassé que par l'Évangile, et ses traités (le la Divination et de la Nature des dieux, chefs-d'œuvre d'une philosophie si pure qu'ils méritèrent l'honneur d'être brûlés, par les ordres de Dioclétien, avec les livres de la piété chrétienne'. Cicéron était, par sa position politique, ce que nous appellerions aujourd'hui un conservateur. Mais sa préférence pour l'ordre existant n'était pas aveugle; elle s'alliail quelquefois à de grandes hardiesses de critique. Lui qui avait été augure (et peut-être même parce qu'il l'avait été), il fit une satire ingénieuse de la science étrusque de la divination'. Magistrat, jurisconsulte, il tourna en ridicule, avec celle grâce enjouée et pi-