DE L'INFLUENCE DU CUR1STIANISÏ1E

Entre ces éléments, trop divers pour avoir autre chose île commun que leur malaise, se trouvait la classe des heureux du jour, gens égoïstes, efféminés, portant, dans leur liberté, la servitude du vice, le joug honteux du sybaritisme. Ici, c'étaient des affranchis que les guerres civiles avaient jetés en masse dans les rangs des citoyens, et qui y avaient apporté les richesses mal acquises, l'insolence des parvenus, tous les vices des recurs visités par la fortune avant d'avoir reçu l'éducation qui prémunit contre ses dangers. Là, et dans les rangs lus élevés et plus polis, c'étaient toutes les ambitions, si ardentes jadis, maintenant usées ou refroidies, qui s'élaienl signalées, dans la triste époque du triumvirat, par le trafic des choses publiques ', par l'achat et la

î. Cic. ni! Mtic., IV, 16 et 18 (éd. Pancfc., t. XIX, p. 292 et 3<i3V l.e tralïi; des «xncitjices ee faisait jinblique-

jamU., I, 1, ed, Panck., t. XIX, p. 36.) On sonnai* d'ailleurs le mot plus ancien de Jugurlha : • O urbem te~ liaient ' ! »

vente des j iigcrneuls ', par les faux serments «,

1. La corruption des juges était affreuse; Cicéron la signale à cliaque instant dans ses lettres comme nn fait notoire : « De Procilio minores non boni, srd judices t nasli. Deinile Pompi i mira eonu-ut i<>, judicum lardes... « Sctl omîtes atrsolmntttr, itcc postltac qmsqtttim dnmnabilur , i nisiqtù hom'mtm occident, g [AJ Atùc. , IV, 16, ed.Panck., t,XIX,p. 296, 300 et 304.)

S. Cicéron donne un im'-moraMc exemple de l'immoralité des classes supérieures.

t Les consuls, dit-ii, sont jierdus de réputation, depuis qne Memmius a lu en plein sénat la convention que ion compétiteur et lui avaient (aile avec eux. Elle portait qne si les consulH de celte année pouvaient les faire désigner ponr l'année suivante, ils leur Sonneraient 400 000 sesterces, à moins qu'Us ne leur foLiruiv-cut trois iiujurei pour affirmer qu'ils avaient été présents le jour, qu'un avait rendu la loi Curiala (qui n'a pas clé miL-inent jirupou v), et déplus, dcai

Allie, IV, 18, ed. Pancii., t. XIX, p. VA.) Sot quoi

Montesquieu s'écrie : « Que de ii:nl!i 'i.'. ji n.< rians un

seul contrat I s {Grand, cl Decad., eliap. x.)

On peut voir aussi ilans le plaidoyer d? Ciréfon pour

(18 DE L'iNFLl'ENCE DU CHRISTIANISME

par !c mépris du peuple ' et de la religion * ; l'Ytîiif'ri! :iiisîs Ions les débris de ] 'épienrétsme qui avaient traversé, entre les plaisirs et les dangers 3 , les derniers orage* de la république, et se reposaient à l'ombre du despotisme et dans les délices d'une vie molle, des fatigues de la vie militante. Le type de ces épicuriens de bonne compagnie étui! Mécène, ce ministre d'Auguste, qui faisait des livres musqués et prélentieiiN sur la foiietle : Mécène qui affichait le luxe des femmes et se montrait en public dans les replis d'une robe traînante, et escorté de deux eunuques plus hommes que lui ! malheureux, excédé de son bien-être, cherchant dans le vin, les concerts, le bruit des cascades, et les divorces mille fois répétés, de quoi réveiller sa sensibilité émoussée*.

1. Montesq., Grand, el Décati., ch. x. Ciccr., ad Atth., IV, 18, lac. dt.

a. id.

3. Voy., dans Suétone, le souper d'Octave, {pet, Au- TU.. 1 IVls ,'-r,iirnt k'< ]ilnis:rs mriiwnts r:es lioiiuiifjs

<k. S*nèqne a trace ce portrait île main de maître. F.pist. 114, et de Prend., 3.

C'est dans ce monde élégant, mais perverti que régnaient, îi cote du mépris des dieux, la morale de l'intérêt, le culte de l'égoïsme, l'enivrement de la vie sensuelle. Auguste alla puiser à cette source (comme nous le verrons plus tard) le principe de son corps de lois pour la régénération de l'Italie, Il gouvernait son époque avec les mobiles qui la faisaient agir. Mais un mauvais principe ne saurait engendrer le bien. La corruption marclia, au lieu de s'arrêter ; elle aboutit aux abominables excès dépeints par Tacite, au régne d'une Mcssaline *, aux infamies de Néron' , aux fêtes de Tigeilin

Le stoïcisme, seul, dépositaire de doctrines

1. La corruption du monde romain a été admirablement décrite par M. Ville-main dans ses Milwgts, l. III, p. SOI ei ■uif.