Annal., XV

plus pures, sortait de temps en temps de son découragement pour montrer des caractères énergiquemeni d«ssL«éa. Le plus grand whbbre des esprits généreux s'v étnieiil donné ren-. dcz-vous, comme dans nue citadelle élevée contre la décadente des luiinmes et des choses. Ceux que ie dégoût des affaires éloignait du

l'étude de la sagesse. Ceux que leur vocation appelait au danger des fonctions publiques y apprenaient à être meilleurs que les lois et les mœurs de leur siècle, et en rapportaient, les moyens de les perfectionner. Sans doute le stoïcisme, avait aussi ses indignes et ses fans, apôtres. Sans doute les doctrines épicuriennes ne produisaient pas dans tous les esprits leurs dernières et falalcs conséquences '. Mais je si-

des hommes Ils |dii-; ]nits de ! J liilif, lur ■"■pi irurien . 11 ait été, ru i-ffel, disLi|i)e [11! Seyron, tic la srcli: d'KpiouiL. (Cicer., ^«W., II, 33.) Dans son églogiM de Silène, Virgile expose le «ystiroe de la création développé par Lucrèce. Cejjendant on trouve dans le sixième livre de son Énéid« on certain rcllel de Platon.

g naie les tendances générales ; et celles du stoïcisme étaient aussi progressives, à. lepoque dont je m'occupe, que celles du sensualisme étaient propres à hâter le déclin de la civilisation.

Lorsque li' clirisl Muisini' rnillnicnça à mar-

cher sur l'Occident, Sénèque était le plus illustre représentant du stoïcisme dans la philosophie. Je n'ai rien à dire du précepteur de Néron : je ne vois que ses écrits , au travers desquels je ne cherche pas à découvrir les fai-

rahlr.s 1 , ri Irtif influence ;i éii: grande sur les destinées ultérieures de la philosophie stoïcienne. Ils marquent surtout un progrès considérable sur les ouvrages dans lesquels Cicéron avait traité les mêmes sujets que lui.

1. M. Ville mai n a fait un beau portrait do Sénèque (MUatigM, t, ni, p. 235 et saiv.). Voici un de ses jugement* sur ce philosophe, qu'il juge cependant avec sévérité: ■ Il a des idées si hautes de la dignité de l'homme..., il divinise si éloquemmeut l'Ame TCrtueuse, qu'on est tenté

préparait le monde aux sublime» leçons de l'Evangile

73 DE L'INFLUENCE DU CHH1STIAMSME

Sénèque avait à peu près soixante ans lorsque saint Paul, ayant osé en appeler à l'empereur de la juridiction de Tordus Feslus, apporta il Rome sa philosophie si ardemment spirilualiste. On sait que le grand apôtre, dont la parole avait ébranlé Agrippa, Bérénice et le proconsul Serge 1 , jiriVha librement dans cette ville pendant deux années entières' ; il y subit un procès dans lequel il se défendit lui-même'. Peut-on croire que la nouveauté de cet enseignement et le bruit de ce procès soient restés ignorés de Sénèque, dont l'esprit s'alimentait sans cesse des plus grandes questions philosophiques et sociales? Sénèque d'ailleurs devait connaître saint Paul de rcputaliun a vont mime le voyage de ce dernier dans la capitale de l'empire romain ; car Gallion , son frère aîné, s'était trouvé mêlé, pendant son proconsulal d'Àchaïe, aux querelles îles juifs de Corinthe avec saint Paul ; c'est devant son tribunal que