Au 184, sous Sévèi e

88 J>K L'INFLUENCE DU CWUSTIÀMSME

de son fils aîné 1 . Alexandre Sévère, fils d'une mère presque chrétienne, adorait Jésus-Christ à côté d'Abraham et d'Orphée 1 ; sans cesse il avait à la bouche celle parole évangélique :

Refaites pas à autrui ce que vous ne voudriez pas qu'on vous fit, parole qu'il fit graver dans son palais et intime sur les murs des édifices publics 1 . Deux cents ans ne s'étaient pas écoulés depuis la mort de Jésus-Chrisl que déjà sa religion apparaissait à la société païenne comme contenant les plus pures maximes de la sagesse. Et c'est quand l'histoire nous donne tant de témoignages authentiques de ses progrès en tous sens, qu'on hésiterait à reconnaître son ■ action sur les

1. Caracalla. Tertullien dit : Lacie chraHano iducatni {ad Scapulam, cap. „).

2. Lamp., m Fila Alex. Settr. i Christ o templum fa- . être volnil, tumrjup inter dcos recipere, » XLDI ; et ailleurs : s In larario suo, <li<os principes, seil oplimos plectoa, et animas sanctiores, in qufis pi Apollooiom,

il nuiinUlll) Si'rijrtiir I CJîi |îi ni "11 Slii.rmii (lifil , fhrisliini ,

Abraham, elOrphcumet hiijuscemodiceterosli aliénât, a xxtx.

S. Lamp., u. ■ Et in palatio et i n publicis operibus |ir.TWril>i juberel. i

Sun LE DROIT CIVIL DES DOMAINS. SU

piTlortionnemeiits tir la philosophie! Llî raison répugne à admettre que le christianisme et la philosophie aient marché parallèlement, l'un vis-à-vis de l'autre, sans se toucher en certains points.- La philosophie n'a pu avoir le privilège de rester plus en dehors de l'influence du christianisme que la société ellemême qui le recevait par tous les pores. Dans un temps où. foules choses tendaient à se rapprocher et à s'unir; où les hommes et les idées semblaient possédés d'un besoin incessant de communication et de transformation ' ; ttii IWleetisiiK! philosophique médilail In fusion de tous les grands systèmes dans un syncrétisme puissant; où la cité romaine, ouvrant son sein à une pensée d'homogénéité qui lui avait si longLemps répugné, communiquait le tïlre de citoyen à tous les sujets de l'empire 5 , effaçanL ainsi les distinctions de

1. Terlullien a signnlfr le raracliVi! dp cette époque de transformation et de tendance à la fusion {Je Pal/., cap. n). ii Comme ce siècle, dit-il, a transforme le monde! a

ïï. Sons Caracalla.

race et d'origine, confondant le Romain avec le Gaulois, l'Italien avec les enfants de la Syrie et de l'Afrique ; au milieu d'une telle action de tous les éléments sociaux les uns sur les autres, ne semble- t-il pas absurde de penser que le christianisme seul n'a pas fourni son coiihngcnt à la masse commune des idées, lui qui était en possession des plus coinmunicatives, des plus civilisatrices? Non, non! ce serait douter des puissantes harmonies de l,i vérité ! Sans doute, son ascendant n'est encore qu'indirect et détourne ; il ne plane pas encore comme le soleil du midi qui réchauffe la terre de ses rayons; il est plutôt semblable à 'une aube matinale qui se lève sur l'horizon à cette heure où, n'étant déjà plus nuit, il n'est pas encore tout à fait jour; mais enfin son influence est réelle et palpable, elle s'insinue par toutes les fissures d'un édifice chancelant ; elle prend graduellement la place du vieil esprit quand il s'en va ; elle le modifie quand il reste.

On objectera peut-être que l'hostililité des

religions et les fureurs sanglantes du paganisme ont dû maintenir une séparation systématique et infranchissable entre les deux éléments philosophiques qui se trouvaient en présence ; mais je ne pense pas qu'il faille conclure de la guerre des cultes à l'insocïabîlïté des idées de morale ; les idées se propagent par les baloilles plus \'ile peut-être que par les communica lions pacifiques ; le sang que les haines nationales ou autres ont fait verser a loujours eu une vertu mystérieuse pour rapprocher les domaines de la pensée.

Songeons surtout à ce qu'est le christianisme comparativement aux systèmes philosophiques antérieurs, Je le répète (et le savant confrère qui préside cette Académie me servirait au besoin de garant et d'aulorité 1 ), le christianisme n'est pas seulement un perfectionnement de la loi de Moïse et de cette sagesse hébraïque resserrée dans les limites

1. M. Cousin, Cours d'histoire de In philosophie, t. I, p. 5*, 55. (2" leçon, 1828.)

jalouses d'une petite contrée de l'Orient ; c'est encore le magnifique résumé de tous les anciens systèmes de morale et de philosophie, dé;;;iges de leurs erreurs et ramenés à des principes plus élevés et plus complets; c'est le point do jonction de toutes les vérités partielles du monde oriental et du inonde occidental qui vont se confondre dans une vérité plus pure, plus claire, plus vasle; c'est le progrès final par lequel l'humanité a été mise en possession îles principes de la vraie civilisation universelle, Le christianisme devait donc trouver partout des affinités et des sympathies préexistantes, Ici le platonisme d'A-

|. •. il., Il ir |.. M . ,11 ,|ii> l.|>>- t--i l'i , ■ ■lin. ni 1^

et s'admirer dans saint Jean l'cvangélisfc ; là, le stoïcisme de Rome retrouvait ses maximes chéries dans les éloquentes épîtres de saint Paul, et aussi dans le mépris des chrétiens pour la douleur, dans leur constance dans les maux. De tous côtes le christianisme avait des intelligences préparées. Des pierres d'attente semblaient avoir été posées pour qu'il

vînt y asseoir les fondements de sa puissance ; c'est pourquoi sa propagation a été d'une rapidité si prodigieuse.

Cette digression m'était nécessaire pour montrer dans quel esprit il faut étudier la philosophie et le droit romain depuis Sénèque jusqu'à Constantin. Nos meilleurs historiens de la jurisprudence romaine, Gravina par exemple, ont méconnu ce point de vue ; ils ne tiennent aucun compte de cette approche du christianisme qui allait s'emparer du trône après avoir insensiblement pénétre dans

dans le développement du droit romain, et au delà de la direction immédiate du stoïcisme, il y a une autre influence qui atk'ignait et transformait le sloïcisme lui-même. Pour mon compte, j'aime mieux la simplicité des auteurs qui, comme Arthur Duck 1 , font des préteurs les ministres secrets de la Providence divine. Sous celte pensée mystique, il y a un