Vnyra mpr

94 DE L'INFLUENCE DTI CIIIUSTIàNISME

fond de vérité que l'histoire dégage et que la raison approuve.

Voyons maintenant dans quelles voies la philosophie si: mil à marcher pour prendre sa place dans les rapports du droit civil.

Le droit avait déjà subi une première et grave modification. En échappant aux mains jalouses du patriciat pour se faire semi-plébéien, il s'était détaché de l'élément religieux, et sa teinte sacrée, originairement si forte, avait é(é effacée de plus en plus par les ravages de l'incrédulité. Le culte s'était donc retiré de la pratique du droit. Le dieu Terme tremblait sur la limite du champ romain; le libripens de la mancipalion n'était plus un pontife; l'augure qui mesurait la propriété avait été remplace par Yagrimensor civil. La confarréation tombait en désuétude comme une superstition gênante*. Ce mot de Pétrone était déjà une vérité pra-

1. Tacite {Aimai., tv, 16). C'est ce. que dit Tïlière au sénat, d'après le témoignage rie cet historien.

tique ; Nemo cœlum cœlum puiat; nemo Jovem pili facil *.

Mais si le droit n'était, plus religieux, il était resté profondément civil, et il se défendait avec énergie dans son inflexible formulaire, dans son originalité jalouse*. Vainement la constitution politique recevait -cl le les plus

IV'lwncni religieux, survivait île plus à la constitution dont il était éclos. Le génie formaliste des Romains admirait cette forte conception des temps aristocratiques; il respectait dans les rapports de la famille et de la propriété ce qu'il avait ivpuiliu dans les rapports politiques.

C'est pour cette raison que la philosophie n'osa pas procéder avec lui par voie de revo-

1. Satyr., c. klev i ta fine. Ailleurs il se moque du grand nombre des dieux : Facilius pouls deum quant Uommem

2. L. I, C. Je Formuiis. Celle procédure avaii été conùrîjrée comme un progrès sur les aciionS de la loi. ;Caiui, IV, 30 et siùv.)

ae DE L'INFLUENCE DU CHRISTIANISME

lulion; die y aurait échoué. La vénération pour le passé, qui se concilia si longtemps à Rome avec les plus grandes innovations, indiquait une autre marche. C'était celle des améliorations lentes et successives. Ce fut celle-là que préféra la philosophie. L'équité demanda donc sa part d'influence, non comme une souveraine qui veut déposséder un usurpateur, mais comme une compagne qui cacho sous des dehors timides ses vues de domination. Les jurisconsultes la dépeignent de préférence comme un supplément du droit qui n'a pas tout prévu, comme un adoucissement de ses disposîlions dans les cas douteux '.

Tandis que le droit civil représente la sévérité légale', l'équité représente l'humanité naturelle sans licleurs ni faisceaux 3 . Le premier est le sexe viril, armé du commandement; la

1. Ltœamenlw» jarii, Cicer. j>ro Clutatlo, 33. Voy. une ilisscrUlimi ;i<r l'i'qiiili '. il, m (.ijV) , Ai: Mjrquai di, dans le Trésor d'Ollon, t. IV, p. 369.

2. L. 11, D. de pams. L. 25, D. de kgîiut. L. ]2, $ 1, D. fui elaqVd. manem.

[ 3. L. SI, g 1, D. dt fidei iilert. L. 85, S

seconde est le sexe féminin, puissant par son caractère affectueux. Mais il ne faut pas s'y tromper. Sous ces dehors de conciliation et de bon ménage se cachait une antithèse redoutable pour le droit civil; ce qu'on voulait au fond, c'était le réduire à l'impuissance lout en lui prodiguant les témoignages de respect. Aussi le droit, depuis l'époque de Cicéron , est-il une lutte incessante ; les deux éléments sont aux prises. Mais le droit civil se trouve tout d'abord condamné au plus mauvais rôle, à celui de la défensive. C'est chez lui, dans ses propres foyers, qui: la giu:i're est sourdement portée, et l'équité aspire à y réaliser l'apologue de la lice et ses petits. Sous sa bannière nous voyons marcher Servius Sulpicius, ami de Cicéron'; Crassus , l'éloquent rival de Q. Scœvola*; tous les jurisconsultes phi-

de reguL jurit. L. 206, D. dt ttg, jarit. Stace, Sjb., lib. III, cap. v, tct». 88.