Voj, le D. de officia prtef. ririu

Ion ne ses membres avec des charbons ardents, etc., etc. 1 »

La pensée qui dicta ce rappel à l'humanité est toute chrétienne ; c'est un point accordé par les historiens. Elle se retrouve, celle pensée, dans la faveur que Constantin accorde aux affranchissements. Ce fut lui qui établit la manumissioiî dans l'Église, en présence du peupic , avec l'assistance des évèques , qui signaient l'acte'. L'affranchissement de l'esclave apparaît à Constantin comme le résultat d'un sentiment religieux : religiosa mente.

Les clercs mêmes reçurent le privilège spécial de donner la liberté pleine et entière 1 à leurs esclaves , par pure concession verbale, sans solenuité, sans acte public. Cette concession fut d'autant plus efficace que les clercs, plus imbus des principes de la charité chré-

T. L. 1. C. Theod. de emtnd. imw.L. un. C. J. Eed. Tir.

2. L. 1 et 2, C. J. dt hh qui in XeclaiU man,, et C. Theod., dtmamaitt. ùtEcekt.

3. Godefroy insitte sur cette eircomlaoee. (C. Tbeod., âemanum. in Eeeltsia.)

158 de l'influence du CHRI6TJ iN [SME tienne, étaient ti'ùs-portés à signaler par des affranchissements leur esprit de fraternité. Le savant Godefroy a fait cette observation, et il la justifie par les écrits de Lactance*.

■Ces belles lois de Constantin ont fait dire à M. de Chateaubriand que, sans le désordre des temps, « elles auraient affranchi tout d'un coup une nombreuse partie de l'espèce humaine*. » Ajoutons toutefois qu'une transition de celte nature n'aurait pu s'opérer brusquement sans devenir une calamité pour ceux à qui la liberté aurait été prodiguée.

rent si nombreuses à cette époque, et si irréfléchies quelquefois , que les villes se virent chargées d'un nombre infini d'affranchis qui n'avaient d'autre bien que la liberté. De là une aggravation du paupérisme, cette plaie du Bas-Empire, qui obligea les empereurs à