CHAPITRE D

L'esclavage.

J'ai montré ci-dessus quelle fut la théorie philosophique de l'esclavage avant Sénèque.

Nous avons vu que, jusqu'à l'époque où le christianisme commença à ru mener les esprits aux principes de la charité, les maîtres romains abusaient de leurs esclaves par les plus affreux traitements. « Nos esclaves sont nos ennemis, » disait Caton (i), mot cruel qui servait d'excuse à tout ce que la tyrannie domestique peut inventer de plus odieux.

Q. Flaminius, sénateur, fit mettre à mort un de ses esclaves, sans autre motif que de procurer un spectacle nouveau à un de ses

(i) Sénèque le réfute, lettre 4j.

i48 de l'influence do christianisme complaisants qui n'avait jamais vu tuer un homme (i). Pollion, ami d'Auguste, entretenait dans ses viviers des murènes d'une énorme grosseur auxquelles il faisait jeter ses esclaves pour pâture. (2). Tel était le droit du maître sur ses esclaves! Si quelquefois , dans un jour propice, l'esclave avait bien mérité de l'arbitre de sa destinée , soit en lui apportant une bonne nouvelle, soit en lui rendant un service signalé, il lui était permis, par exception, de réunir quelques compagnons dans un joyeux festin, dont la ligue, la noix, les fèves, les olives, et quelques débris de gâteaux formaient tous les apprêts (3).

Les plaisirs de l'esclave n'allaient pas au delà; mais la somme de ses infortunes n'avait pas de limites.

Néron fut le premier, suivant Bodin (4), qui chargea un magistrat de recevoir les

(r) Plutarque, Vie de T. Flaminius ; Bodin , p. 38.

(a) Sénèq.,</e ira, lib. III, c. 4<i.—De clamntiâ, I, 18. PUd., liv. IX, ch. 3g. Dion, II, 5+ Bodin, p. 38.

(3) Voyei le Slkkas de Piaule, «et. 111, ic. 1; act. Y, ,c. 3 (edii. Panel., t. IV, p. 348, 388).

(.(] Uaprés Sénèque, de bencf., lib. III, 32.

SUB LE DROIT CIVIL DES ROMAINS. l/|Q

plaintes des esclaves contre les excès de leurs maîtres. L'ami de l'affranchi Narcisse, le pa- .tron de tous ces échappés rie la servitude, plus puissants à sa cour que Burrhus et Sénèque, s'était senti ému pour ses pareils delà pitié (le Trimalciou (i). Au milieu des saturnales du palais impérial, dans les orgies où la débauche nivelait les rangs, les esclaves avaient trouvé un protecteur dans le tyran des citoyens. Alais tout porte à croire que ses ordres eurent peu d'efficacité (a). Les plaintes de Sénèque nous révèlent de plus fort l'arrogance des maîtres et les misères des esclaves moins bien traités que les bêtes de somme (3). Tandis que le maître est mollement étendu pour son souper au milieu de ses amis, surchargeant avec avidité son estomac blasé (4), ]a foule de ses esclaves l'environne : l'un essuie les crachats; l'autre recueille les vomissements

(i) Pétrone lui fait dire : ■ Amici et servi homines isunt, et toque unum LiCTEM biberunl, Me salvo, citô . aquam liberam gustabunt. .(Satyrtc,

(i) C'est la remarque de Bodin.

(3) Lettre 67.

(4) Irtgmti avidîtate, dit Sénèque (/oc, «'(.),

i5o bb l'ihflukwce du christianisme des convives enivrés; un troisième verse le vin ; il est paré comme une femme ; l'âge veut en vain le faire soriir de ['enfance , la force l'y retient; une recherche odieuse épite tout son corps, lui rend la peau lisse comme celle d'un enfant. Condamné à veiller la nuit entière, il faut (ju'il se partage entre l'ivrognerie et l'impudicité de son maître : In cubicuio vir, in convivio puer est. Mulheur h ces êtres méprisés s'il leur échappe un mot, un mouvement des lèvres (i)! le fouet étouffe tout murmure, et n'épargne pas même une toux involontaire, un étemument, un hoquet, le bruit le plus léger; car ae sont autant de crimes que les coups doivent punir. Toute la nuit se passe pour les esclaves au milieu de veilles ; ils sont là debout, à jeun, dans le silence et l'impassibilité. La moindre plainte serait châtiée cruellement.

Sénèque représentait avec son pinceau énergique ces abus de l'autorité; il rappelait les maîtres aux devoirs de la nature. Intermédiaire du christianisme et de la philosophie

(i) Movtm labra (Scnèque, loc. cit.).

SUB LE DHOIT CIVIL DES ROMAINS. l5l

stoique , il faiSLiit entendre aux oreilles des Romains des paroles d'égalité et de douceur qu'on ne trouve que dans l'Evangile (i). Mais ce langage n'était pas compris; et Sénèque lui -même craignait qu'on ne l'accusât de vouloir iàire descendre les maîtres de leur supériorité et d'appeler les esclaves à la révolte (a).

En même temps , une autre voix s'adressait non à quelques esprits cultivés de la capitale, mais aux masses: elle traduisait eu tangage populaire les idées évangéliques qui se reflétaient dans Sénèque. Saint Paul, au nom de la religiou, commandait aux maîtres l'affec-

(i) Quid est eques romanus , aut liberlinus , mit SEBvnsF iromina es ambiiione , ant ex injuria uala; sub.silire in ccclum ex anglllo potest (let.- 32). — ■ Servi

(]. i 7 ). - In, Ji ! ]L.,., a,r «M. — In serves siiperbissiim , emiie/i.uimi , vontumeliosissimi tamus {id.)— Eudem omnibus principia, eadem origo

(Beat/., lib. III, a8} . Corpora obuoxia sunt et ad-

scripta doniinis : i'iei>.\ t/>,<:/em siti jura [Benef., III, io), Sic ciim infi:rion.' vins, quiiruduiadum tecum superiorem velles vrvere (lettre 4j).

i5a de l'influence nu christianisme tion pour leurs esclaves. « Et vous, maîtres, n disait-il dans ses discours tout palpitants « de charité, témoignez de l'affection à vos « esclaves; ne les traitez pas avec rudesse et o avec menaces ; sachez que vous avez , les « uns et les autres, un maître commun, dans « le ciel, qui n'aura point d'égards à la con- '< ddion des personnes (i). »

Et ailleurs : n Vous , maîtres , rendez à vos « serviteurs ce que l'équité et la justice de- « mandent de vous , sachant que vous avez a aussi bien qu'eux un maître dans le ciel (2). »

Est-ce au mouvement de ces idées stoïciennes et chrétiennes combinées qu'il faut attribuer la loi Petronia que l'on croit rendue sous Néron (3), et qui défendait aux maîtres

(1) Aux Éphès., ch. VI , 9.

(a) Aux Cûloss., ch. IV, r.

(3) An de Rome 8 revoyez PothieretGodcfroy sur la loi ii, § a, D. ad t. Jiiliam. Cornet. deSieariit. M. Hugo et M. Haubokl In plai-ml sous A ii «us le, sons le prélente qu'il n'y avait plus du temps île iNYroii ni lois ni plébiscites. La raison nie parait peu décisive. Il y eut sous Tibère la loi Norbana, sous Claude la loi Claudia, Pourquoi n'y aurait-il pas en sons Néron la \d\Petroaia?

SUR LE DROIT CIVIL DES ROMAINS. l53

de livrer leurs esclaves aux combats de bêtes?

Au surplus, ce netait là qu'un premier pas; on n'atteignait qu'un seul des mille moyens par lesquels le pouvoir du maître pouvait disposer de la vie de son esclave.

Un siècle plus tard, la religion chrétienne avait marché; die avait secondé la philosophie et amolli avec elle îa dureté des idées. Tout change alors dans la jurisprudence sur les rapports de l'esclavage ; le droit de vie et de inort est transféré aux nuigislrats (i). Le droit de correction laissé aux maîtres est forcé de se renfermer dans des règles plus humaines (a); un magistrat, le préfet de la

D'ailleurs te mot /ex dnil-il su pivmlre sous les empereurs dans sa primitive acception ? Tacite n'appellet-il pas lex le Sénatosc. macédonien P

(i) Gouefroy, sur le C. Tlieod. de emend. tmw,- Pothier, Partit. I, p. ly, n° 3. Gibbon, t. I, p. >5i.— C'est à Adrien et à Antonin le Pieux qu'il faut attribuer ce changement, [in niniire pouvait cependant tuer son

il l'aurait surpris couclié avec su fcninie ou sa fille. [L. îo et ai, D. ad kg. Cornet, de ticarià)

fa) Caïus, Corn., I, 53, et I. ], S 2, ad kg. Carne!., de

i54 de l'iufluence du christianisme ville, est chargé de surveiller ce pouvoir (i).

Il était cligne de Constantin de confirmer et d'agrandir ces sages règlements. Sa constitution de 3i2 est curieuse en ce qu'elle nous fait connaître des excès de cruauté inouïs.

«Que chaque maître, dit l'empereur, use de b son droit avec modération , et qu'il soit cono sidéré comme homicide s'il tue volontai- « rement son esclave à coups de bâton ou de « pierres; s'il lui fait avec un dard une hlesa sure mortelle; s'il le suspend à un iacet; si, n par un ordre cruel, il le met à mort; s'il n l'empoisonne; s'il fait déchirer son corps « par les ongles des hèles féroces ; s'il sii- « tonne ses membres avec des charbons ar- « dents , etc. , etc. (y.). »

La pensée qui dicta ce rappel à l'humanité est toute chrétienne; c'est un point accordé par les historiens. Elle se retrouve, cette pensée, dans la faveur que Constantin accorde aux affranchissements. Ce fut lui qui établit la manutnission dans l'Église, en présence du

(i) V. le D. de officia prtef. urbit.

(a) L. g, C. Theod. de emend. servor. I, un. C. J. id.

peuple, avec l'assistance des évèques, qui signaient l'acte (i). L'affranchissement de l'esclave apparaît à Constantin comme le résultat d'un sentiment religieux : religiosâ mente.

Les clercs mêmes reçurent le privilège spécial de donner la liberté pleine et entière (2} à leurs esclaves, par pure concession verbale, sans solennité, sans acte public. Cette concession fut d'autant plus efficace que les clerc*, plus imbus des principes de la charité chrétienne, étaient très-portés à signaler par des affranchissements leur esprit de fraternité.

Le savant Godefroy a fait cette observation, et il la justifie par les écrits de Lactance (3).

Ces belles lois de Constantin ont fait dire à M. de Chateaubriand que, sans le désordre des temps, «elles auraient affranchi tout d'un a coup une nombreuse partir, de l'espèce hu-

(1) L.i et a, CJ.de his qui in Eeelesiâ, etC.Tbeod., lib. 4 , t. VU.

{1) Godefroy insisif: sur ('Wii- uirui instance. (C.Theod., de maman, in Eeelesiâ.)

(3) Lac. cil. 11 cite le texte de cet auteur, lib. V, c. i5, .6.

i56 de l'influence du christianisme s maine(i).» Ajoutons toutefois qu'une transition de cette nature n'aurait pu s'opérer avec brusquerie, sans devenir une calamité pour ceux à qui la liberté aurait été prodiguée. Bodin a remarqué que les manumissions furent sï nombreuses à cette époque, et si irréfléchies quelquefois, que les villes se virent chargées d'un nombre infini d'affranchis, qui n'avaient d'autre bien que la liberté. De là une aggravation du paupérisme, cette plaie du lias- Empire, qui obligea les empereurs à faire des règlements sur la mendicité (a), et à créer, à la demande des évêques (3), des hôpitaux et des établissements de charité que Julien l'Apostat enviait aux chrétiens (4) M Quoi qu'il en soit, cette impulsion donnée par Constantin aux affranchissements au nom de la piété, est d'autant plus remarquable, qu'elle contraste avec la politique qui avait dominé sous Auguste; politique dont le but avait été de mettre un frein aux manumis-

(i) Essais hist.,\. I, p. 3o8.

(î) C. Theod. , et God. Just. , de mendicant.

(3) C. de epsscop. [passim),

(4) Bodin, I. I,c. 5, p. 6a,

SUK LE DROIT CIVIL DES HOMA1HS. IU7

sions qui, du temps des guerres civiles (i), avaient inondé les légions, et altéré le pur sang de la cité romaine (2). Les lois faites sous

(1) Sur le grand nombre d'esclaves qui couvraient l'Italie à cette époque, i! faut consulter Appien (de bel. Civil., I, 7). On verra Its uns traliir leurs maîtres proscrits (I. io, 22, 29, 3o, 3i, 72); les autres leur donner des preuves du plus liui.ihlt ik ; vouement (1. j3, et IV, <9> sS, 20, 42, 44).

(2) L. JElia Sentia (an de Rome) sous Auguste. (Suet. in Adgiut. , c. 4o) , et loi Fusia Caicina , an de Rome 761.

i° La loi JElia Sentia. Elle défendait d'affranchir un esclave âgé de moins de trente ans; dans le cas où il aurait moins de trente ans , l'aiïra ne hisse ment ne pouvait tenir qu'autant qu'il avait été fait pour une juste cause, par la vindivie «1 uv«i: l'autorisation d'un conseil. (Ulp., Fragm., 1.1, g 12. Caius,lii). I, S 18, loetsuiv.)

Si, pendant sa servitude, un esclave avait été jeté dans les l'ers , inarqué d'un fer chaud , ou mis à la question pour un crime dont il aurai L resté convaincu, l'affranchissement même solennel et régulier que lui donnait son main e ne pouvait en faire un citoyen romain. Il élait mis au nombre des deditices. (Caius, I, S i3 et suiv.)

La loi prohibait encore les affranchissements laits en fraude des droits des créanciers.

Elle ne permettait pas qu'un maître mineur de vingt

i58 de l'influence du christianisme son règne avaient fixé des conditions dage pour les manumissions ; elles avaient créé dans le patrimoine servile du maître une quotité disponible par testament, à côté d'une quotité indisponible. Une certaine classe d'esclaves avait été déclarée incapable d'entrer dans les rangs des citoyens (1). L'affranchissement ne leur donnait qu'une liberté ignominieuse et restreinte comme celle des peuples déditices dont ils portaient le nom infamant (a). Enfin, sous Tibère, la loiJunia

ans pût affranchir autrement que parla vindicte, et avec l'autorisation du conseil. (01p., Fragm., t. I, S i3.)

1° la loi Fus/a Cimtiiiii li.iait It: nombre des esclaves que l'on pouvait affranchir par testament; elle créait une sorte de portion d^pouiliii- . aliu de meure un frein aui a (franchisse m en is immodérés que les Romains faisaient par acte de iltrnif're viiioult', pour le vain orgueil de faire suivre leur convoi par une file d'affranchis coiffés du bonnet de la liberté. (Dion Cassius, IV, 14. Suet.,in^ug'.,c.4o.Caius, 1, S4a, lrist. Just.,1. i,t.VU. Ulp., Fragm., I , S »4.)

(1) Les déditices; Caius , lib. I, 5 s(j.

(a) Pauma libertas , Caius, Corn., lib. I, J a6. Inferior tibertai , dit Juslinien (Inst. de libertinii). V. Cujas sur le C. de dédit, libert. to/lenda, et Suet. (Aug.).

Norbaiia (i) avait placé dans un rang intérieur à celui de citoyen romain tous les esclaves affranchis sans l'emploi des formes solennelles de la vindicte, du testament , ou de l'inscription sur les registres du cens (a). Elle les assimila à des peregrini et les appela Latini juniani, parce qu'ils n'avaient que la petite liberté [3), et qu'ils n'avaient que les droits des Latins.

Mais sous le règne de Constantin , les idées avaient pris d'autres directions. Le titre de citoyen romain, dépouillé de son éclat et prodigué à tous les sujets de l'empire, n'avait plus d'intérêt à se défendre derrière des barrières et des exclusions. La population décroissait; il fallait combler les vides des cités, et recruter des hommes libres partout où on le pouvait. D'ailleurs le christianisme parlait vivement à la conscience en faveur de la liberté (4) , et les facilités données par Cons-

(i) An. de R. 772.

(a) Cria», b'b, I, § 17, 21, et Lb. III, $ 56. Ulp. , Fragm., 1. 1,56,7,8,9.

(3) lus!., loc. cit.

(4) On peut voir un eiemple qui , quoique postérieur

lfio DE LINFLUENCli DU CHRISTIANISME

ta il tin pour les manumissions favorisaient cet élan (i). Toutefois , les restrictions sur le droit d'à (franchir par testament subsistèrent jusqu'à Justinien. Mais leur voleur était plus nominale que réelle. L'idée qui les avait dictées sous Auguste ;ivait sans doute atteint son but, tant que l'intérêt privé lui avait servi d'auxiliaire, tant que l'esprit de conservation et l'amour de la puissance dominicale demeuraient des garants suffisants que le maître se dépouillerait pendant sa vie avec beaucoup plus de difficultés qu'après sa mort. Mais cette conception était sapée dans sa base, dès l'instant que les convictions religieuses, dominant la question d'intérêt particulier, poussaient les propriétaires à accomplir entre-vifs le vœu d'humanité qui n'éprouvait

à Constantin , ne laisse pas que il« montrer l'esprit du christianisme. (Vie de saint Bavon , ermite, $ 10. Jet. t. ord. S.-Bened., t. II , p. 4oo.)

(i) Godefroy fait très-bien remarquer que les constitutions de Consliiiitin emvut spécialement pour but de rendre plus facile l'obtention de la liberté pleine et entière et des droits de elle. (T. I, p. 34;, sur le Code Tkdod.)

d'obstacle que dans les testaments. Aussi Justinien n'eut-il qu'à faire passer dans les lois ce qui déjà était fort avancé dans les mœurs, en ouvrant aux testaments la même carrière de liberté qu'aux affranchissements entre-vifs (i). Ce fut aussi ce prince qui abrogea , dans le corps des lois romaines , les distinctions entre les véritables affranchis, les Latins juniens et les déditices, distinctions effacées de fait dans les habitudes de la vie sociale (2). La liberté pleine et entière fut la conséquence nécessaire de toutes les manumissions, et Justinien rendit les moyens d'affranchissement encore plus faciles et plus nombreux (3).

Au surplus, !e temps n'était pas encore

(1) Delege Fusia Caninia tollehda, au C. Voyei aussi les Institutes , même litre.

(2) Il dit de la liberté déditice : quia nec in usa esse

reptrimus vanum nomen ; L. unie, C. de dédit.

liberf. tollenila; et des Latins : nec Latmorum veto nomen frequentabatur ; fnst. de libertinis, % 3. V. aussi le tit. du C. de latina lib. toll.

(3) Inst., loc. cit., et 1. unie, C. de laliaa Ubert. tolhnda.

l6a. de l'influence du christianisme venu où l'affranchissement général des esclaves devait faire disparaître la dure propriété de l'homme sur l'homme. Souvent l'on voyait la liberté malheureuse renoncer à ellemême, et courir spontanément au devant de la servitude (i)! C'est l'époque féodale qui, bien plus tard, a eu l'éternel honneur d'avoir rendu à la liberté les classes intérieures courbées sous le joug de l'esclavage. Pour arriver à ce grand résultat, il a fallu que le christianisme, pénétrant plus profondément dans les esprits, ait humanisé les maîtres à un plus haut degré, et que les intérêts généraux aient été amenés, par un heureux concours de circonstances, à se mettre d'accord avec les idées. D'aussi grandes révolutions ne s'aceomplissent pas par une vertu soudaine; des siècles de préparation sont nécessaires pour qu'elles arrivent à leur maturité. L'esclavage, quoique adouci par les mœurs chrétiennes et par des réformes pleines d'humanité, continua donc à subsister légalement et à s'alimenter aux sources impures de la traite et de la con-

(i) Voir la préface de mon commentaire du Louage.

quèle (i). Le pouvoir des 'maîtres, bien que contenu dans de justes limites , resta toujours protégé par la loi et armé'de puissants moyens de conservation et de défense. Les lois de Constantin lui-même en font foi; ces lois, qui furent un progrès immense pour l'époque qui les vit naître , nous paraîtront peut -être bien rigides , si nous les jugeons au point de vue du XIX e siècle. Les verges, le fouet, les chaînes, la prison (a), sont laissés au maître pour qu'il en use avec discrétion., et si l'esclave, cet être méprisé (3), meurt par une suite indirecte et imprévue de ces corrections, le maître est irréprochable. Heureux cependant les esclaves, si la puissance dominicale se fût toujours tenue renfermée dans ces bornes. Mais combien de maîtresqtù continuèrent à se livrer à des habitudes impitoyables!!! Souvent les malheureux, excédés de mauvais traitements, allaient se réfugier dans les églises, et trouvaient dans le lieu saint

(1) Sismondi , t. I, p. 85, 104.

(2) L. unie, G, de entend, sarver.

(3) L. unie, C. Theod. de conduct., où 01) lit ces iroles philanthropiques ; ex servili jtece .... vililas.

164 de l'influence du christianisme un asile tutélaire; quelquefois, le désespoir les portant à la violence, ils s'y jutaient en armes, donnaient la mort aux clercs qui voulaient les livrer pour peine de cette violation du sanctuaire, et se tuaient eux-mêmes sur le corps de leurs victimes (i). Presque toujours, les esclaves maltrailcs s'échappaient d'auprès de leurs maîtres et venaient dans les grandes villes , et surtout à Rome , ce vaste réceptacle des grandeurs et des misères du temps! là, cachant leur origine et leur fuite, ils grossissaient la foule des mendiants qui stationnaient auprès du Vatican et exploitaient la piété charitable des familles chrétiennes (2). Enfin, ' depuis que le christianisme propageait ses sublimes doctrines d'égalité, une fermentation secrète agitait cette classe immense d'hommes dépouillés des droits civils, en butte à la rigueur des maîtres, écrasés par les misères de la plus vile condition. Déjà sous ûioclétien, les paysans gaulois, réduits au désespoir,

(1) Socrat. , lib. VII , c. 33. Godefioy, sur le t. du C. The'od. do kit qui ad Ecoles, conf.

(a) Yalenlinien les chassa de Rome en 38î. L» unie, C. Theod, de mendie, et Godefroy.

SDH LE DROIT CIVIL nES ROMAINS. l65

s'étaient soulevés en masse sous le nom de Bagaudes; ils avaient désolé les provinces, incendié les villes, commis ces grandes horreurs qui sont le fruit des émotions populaires. On a lieu de croire que les chefs de ces révoltés étaient chrétiens, et que leur insurrection fut occasionnée par l'abus des principes du christianisme (i). La témérité de ces

(i) Gibbon repousse celte conjecture, t. II, p.3i 7 ; je la crois fort probable. Elle s'appuie sur la vie de saint Babolin (Duchesnc, t. I, p. 66a), où on lit ee qui suit :

■ Historiograplius lutetn Orosius in ipsS historiâ quart! de ormestà mundi coniposuit , prascriptum castrum a Maiimiano Herculio imperatore solo tenus eyersum , ac prorsùsdestruciuin ;i^si ]lt. blfè vide] [cet, quia Amandus el Helianus, cliristinna^ i:ii!hiivs lîdei , nolebant romanis prineipibus sacrilegis siilxli. Idem etenim Maiimianus collécto exereiiuRomanorum.junctasibi legionemilitum thebœorum, appropiabat ut funditùs destrueret castrura Bagaudarura. Qui juga Alpium cum esercitu transiens , et circa Octodorum fessus residens , prEccepit omnes ad fanatica saerificia invitare, et super sacra deorumjurare : quod pari animo contra Bagaudaruui tnrbas pugnarent. Ceteros vero chrUiîanos alicubi rejierios ab omnibus decrevit occidendos.Qnodubiadaures pervenitMauricii, legionis tliebea? dm is, jubrre -allccl Uicsarcm eos contra christianos pugnauim iri, sibi disit imperanti : » Nos

166 de l'influence du christianisme bandes indisciplinées fut châtiée sans peine par Maximien (i); mais les idées ne périssent pas facilement devant la force, et une agitation réelle, un mécontentement profond, sans cesse entretenus , avaient éclaté de nouveau en

pugnam contra impios scimus, aed debellare pios et eoncivcs penitùs ignoranius. Tenemus ecce arma, et non resistimiis>quia morimagisquàm occidereparati sumus. ■ Sicque percussorilms biii cerviees pi iebuerunt, atque pur tormecta coi-pomm lkI ru-li [Inmra pervenire merueruiit. . . . ILibihitore.- 1 1 ■) i .r ji i . ■ i-jnsilt'iti i.';istvi , quia erant, ut pralibati sumus, christiaui , spernentes pro l>ei amore carrai corporum, ad régna cceles lia transisse credewli sutit per martyrium. •

Le Nain de TillamoDt { Histoire de Dioclétien , I. IV, p. igg) combat cette assertion, et prétend que les Bagaudes n'étaient pas chrétiens; car, dit- il , le christianisme enseigne à défendre la foi contre les princes légitimes parles souffrances et non par lesarmes. D'ailleurs, on ne peut ajouter créance à une chronique faite dam le septième siècle au plus tôt, etc.

Malgré ces conjecture-, du preux historien, adoptées par l'incrédule Gibbon, je crois qu'il faut s'en tenir à la tradition dont la chronique est l'écho. Il y a souvent plus de vérité dans les naïves légendes que dans le» subtilités des érudits.

(«} Gibbon , t. II, p.

explosion formidable, cinquante ans avant que ïa conquête des Gaules par les Francs vînt donner une autre direction aux esprits(i).

(1) Prosper Tiro, anno 435. Sismondî, t. I, p. 18, 36, i3a.