OBJET DE CE MÉMOIRE

Je nai pas entrepris de montrer l'in- jet principal une seule époque du droit lluence du christianisme sur l’ensemble civil, la période chrétienne, des institutions et moins encore sur la ci- Quand parut le christianisme, le droit vilisation du monde romain (1). Mon sujet romain commençait à se séparer beauest plus restreint. Je me renferme dans coup de l'élément religieux et aristocra- 1 observation des influences par lesquelles tique; il cherchait à se préciser dans la le christianisme est venu modifier les . philosophie. Je devrai donc m’isoler avec rapports civils, le droit privé. Ce droit a lui du milieu auquel il échappait. Ainsi, joué dans la civilisation romaine un rôle je m'abstiendrai des recherches qui au- Irès-imporlant. Sorti de la même pensée raient pour but de montrer l’influence du religieuse et politique que le droit public, christianisme sur la constitution politique il a contribué pour une large part à don- et le droit public; je laisserai même à ner à Rome les éléments de sa grandeur ; d’autres le soin du droit pénal. C’est et, dès lors, il ne serait pas difficile de uniquement du droit civil que je m’ocrattacher l’histoire de ses développements : cupe, et je ne ferai d’excursions ailleurs à l’histoire même des révolutions ro- qu’autant qu’il y aura nécessité pour éclaimaines. Mais un tel point de vue dépas- rer mon sujet, et montrer le jeu des cesserait le plan d’un travail qui a pour oh- sorts auxquels le christianisme est venu

Ries Essais de M, de Chateaubriand , I. I et IL

(1) Celte tache a été accomplie dans les admira-

THOVLOKG, DE l’iSFE. DU CHRIST.

DE L’INFLUENCE DU CHRISTIANISME

mêler son action. Cette réserve, je le répète, m’est indiquée par la nature même des choses. La religion chrétienne eût sans doute marché beaucoup plus vile dans le droit civil, si elle 1 eût trouvé accouplé, comme dans lage pur de la république, aux autres éléments de la civilisation dont elle s était rendue maîtresse.

Mais une sorte de séparation s’était déjà opérée; le droit avait son existence indépendante; il était arrivé à l’état de science philosophique, à l’état de système énergiquement et rationnellement formulé.

C’est pourquoi le christianisme a eu tant de peine à le dominer, et l’on peut même dire qu’il ne se l’est jamais assimilé aussi pleinement que dans les temps modernes.

Avant le moven âge, tantôt la société a été plus chrétienne que ses lois, tantôt les lois ont été plus chrétiennes que la société. Il y a eu un defaut constant d’harmonie, qui s’explique par la lutte de deux principes, l'élément païen et l’élément chrétien, dont la fortune n’a pas toujours

suivi une marche uniforme. Car, avant de se laisser déposséder, le vieux principe a rendu plus d’un combat opiniâtre, cl ■ enfanté plus d’une réaction. Qu’est-il résulté de là? Un fait que j’ai déjà signalé ailleurs (1), et que ce mémoire mettra dans une plus grande lumière, savoir :

' que si le christianisme a imprimé au droit une forte impulsion civilisatrice, le mouvement n’a cependant atteint le but qu après avoir reçu du moyen âge le contre-coup qui l’a poussé jusqu’au Code

Aussi la conclusion démon travail sera celui-ci : le droit romain a été meilleur sous l’époque chrétienne que dans les âges antérieurs les plus brillants; tout ce qu’on a dit de contraire n’est qu’un paradoxe ou un malentendu. Mais il a été inférieur aux législations modernes, nées à l’ombre du christianisme et mieux pénétrées de son esprit.

(1) Préface de mon commentaire de la Fente.

SUR LE DROIT CIVIL DES ROMAINS