CHAPITRE II

ÉPOQUES A CONSIDÉRER DANS L’ACTION DU CHRISTIANISME SUR LE DROIT. OPINIONS DIVERSES SUR SON INFLUENCE.

Cette lutte dont je viens de parler peut être considérée dans trois grandes phases:

l’époque des persécutions; celle des empereurs convertis; celle des empereurs occupés à convertir.

Un mot d’explication à cet égard.

Le développement du christianisme dans la société romaine a été successif.

Persécuté avant d’être dominant, dominant avant d’être universel, maître des âmes avant de devenir maître des institutions, il a subi la loi temporelle du progrès des choses d’ici-bas. Lorsque, moins de deux cents ans après la mort de Jésus- Christ, Tertullien s’écriait : « Nous ne p sommes que d’hier, et cependant nous » faisons la plus grande partie de vos :

» villes, de vos châteaux, de vos muni- » cipes, de vos assemblées, de vos camps, p de vos tribus, de vos décuries, du pa- » lais, du sénat et du Forum (1), » il constatait la promptitude inouïe, miraculeuse, avec laquelle il avait conquis les consciences. Mais la pourpre et le glaive

(1) stpnlog.. c. 57,

(2) Celles de Maximien , Décius , Vaurien , Aurélien, Dioclétien.

lui manquaient encore. Un siècle de persécutions le séparait du règne de Constantin (2).

L’avénement de ce prince changea les conditions politiques de l’ancienne et de la nouvelle religion. L’État prépara, dès lors , son divorce avec le polythéisme et son union avec le christianisme. Mais ce divorce fui loin de s’accomplir immédiatement. Sans parler de la restauration de l’ancien principe religieux par Julien l’Apostat, le paganisme, vaincu mais non détruit, se défendit longtemps encore dans les lois, les mœurs, les préjugés d’une société qu’il avait si profondément pénétrée. L’histoire nous apprend que sept empereurs chrétiens acceptèrent sans répugnance le titre de grand pontile usurpé par Auguste (3). Constantin publia dans la même année deux édits dont l’un recommandait d’observer solennellement le dimanche, tandis que l’autre ordonnait de consulter les aruspices (4). Le sénat de Rome, ûdèleau culte qui avait

(3) Gibbon , t. IV. p. 281 . M. de la Hastie, Mèm. de V Acad., t.XV, p. 75, 144.

(4) Gibbon , t. IV, p. 80 et 81 . Cod. Juat.. üb. I»,

sauvé la ville fies moins d’Annibal et des Gaulois, et présidé à la conquête de 1 univers. (1), continuait à placer sous révocation des dieux, du paganisme les délibérations que l’empereur chrétien lui demandait- Lien plus! on ooil, à la fin du quatrième siècle, la religion de Nu ma ranimer ses forces défaillantes pour maintenir ses droits constitutionnels. Il esL vrai que ce combat ressemble a celui du !

géant du Bojardo, qui résisteencore quand il est déjà mort. Symmaque, son zélé défenseur, Symmaque, pontife et augure (ces noms subsistaient encore près de cent ans après Constantin}, est délégué par le sénat auprès de 1 empereur pour plaider la cause de l’autel de la Victoire, ce palladium de la fortune romaine (2). , Mais quelle éloquence pourra relever la cause d’un passé impuissant? Saint Am- t broise accepta le défi au nom des généra- i tions nouvelles, au nom de l'avenir et du ; progrès. C’est ainsi qu’il posa la question. J

livrés dans les villes et dans les campagnes aux vengeances de la multitude (5)!

Telles sont les trois époques dont les différences sont trop grandes pour nôtre pas placées en tête de mes recherches.

Mais pendant que les hommes et les choses, ébranlés pendant la première époi que, étaient en traînés pendant les époques suivantes sur la pente de la civilisation chrétienne, quel choc le droit civil reçutil de ce mouvement?

Les opinions sont assez diverses sur cette question. M. Hugo, dans son histoire allemande du droit romain, a pensé que rétablissement du christianisme n’exerça pas sur le droit romain une influence aussi considérable qu’on aurait pu l’attendre (6). Au contraire, Montesquieu a dit : « Le christianisme donna son carac- » 1ère à la jurisprudence, car l’empire a » toujours du rapport avec le sacerdoce.

» On peut voir le code Théodosien qui » n’est qu’une compilation des ordon-

Sa parole, tout à la fois philosophique et chrétienne, foudroya l’homme des anciens temps, l’avocat de l’idolâtrie (5). Théodose mil Jupiter aux voix dans ce même sénat qui venait de députer Symmaque, et Jupiter fut condamné à une immense majorité (4). A ce moment finit la lutte, des

vieilles idées et des idées jeunes dans le monde officiel de l’empire romain. La rupture entre l’État et le culte légal d’autrefois s’accomplit d’une manière radicale et définitive. L Eglise scella son alliance avec l’Empire sur les débris des temples,

f. XII. ». 3 . C Thml,, lit,. XVI, (. X. 1. i. Baro- ,NUS , el,e «««Iniie profane {Annal, eccles ., an. •> . n 18). Godefroy l'explique comme une com^ron faire à la nécessité. Constantin avait em «assé le Christian, sme en 312 dans les Gaules.

{Godefroy, sur le C. Th., loi ,, récitée)

(1) Symmaque, fil». X, episl 54

(2) Moules*]., Grand, et Dècad. , ch. 19 . Gibbon,

j> narices des empereurs chrétiens (7). »

D’autres sont allés plus loin encore que Montesquieu. Frappés de la sagesse des lois romaines, ils les ont considérées comme étant une émanation divine, appliquant ainsi à la lettre ces belles paroles de saint Augustin : « Leges Borna t> norum divinitùs per ont principum » emandrunt. » Iis ont vu dans les jurisconsultes païens, qui conseillaient les empereurs païens, les ministres du Dieu des chrétiens et le bras séculier de. l’Eglise (8). Balde croyait même que l’édit

t- V, p, 34-3. Chateaubriand, Essais, t- II, p. 40, 41- {3) Gibbon el Cliâl ( loc . cit.).

(4) Prudence (in Symmach ., I. 1 . p. 609. — Gibbon, l. V, p. 340. Chili., Essais, t. II. p. 42, 43.

( 5 ) Gibbou , l. V, p. 348.

<6) T. II, p. 2]3.

(") Liv. XXIII. ch. 21.

(8) Arthur Duck, de Auct. juris civüis , c. 2,

SUR LE DROIT CIVIL DES ROMAINS

du préleur sur la rescision des obligations arrachées par la violence (1) n’avait été rien moins que dicté par le Saint-Esprit (2).

Notre intention est de rechercher la vérité sur ce sujet intéressant; il est digne d’être médité. Mais, pour me faire bien comprendre, je suis obligé de jeter

9, p. 16. u Pluresque inter eos, eîsi à religione » christ ianâ aliont , brachium seentnre chrislbnis » induisisse, pro tuemlà coiiciliorum et episco-

» porum aulboritale quæ oui nia, post tiivt-

» nain clemenliam , tribuenda snnt. jurisconsultis » illis, qui suh iis res admiiiisliabant , quorum

un coup d’œil sur quelques antiquités du droit romain. Ce droit a eu trois grandes périodes : la période aristocratique; la période philosophique; la période chrétienne. Ou ne saurait se faire des idées justes sur la dernière qu’en saisissant exactement le sens des deux premières.

» scripfa in libris juris romani hodiè habemus. »

(1) Au Dig. quoil met iis causa.

(2) Sur la rubrique des fiefs, de cont. invert., voyez aussi Arthur üiictt, c. i, n° 18, p. 8. Il dit : « Piætoris edicli ver lia Spiritual saiicluin in os præ- » toris immisisse Baldus existima vit. s