Û68 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE

ment destinée à être entraînée, dans un temps donné, par l’action puissante et répétée des eaux qui descendent pendant l’hiver de la partie supérieure de la montagne, alors que les récoltes étant enlevées, les terres sont fraîchement labourées ; le roc dénude remplace alors, et pour toujours, les anciens pâturages qui avaient été si imprudemment transformés en terres labourées. C’est donc par l’imprévoyance du cultivateur que les mers engloutissent chaque jour, dans les eaux troubles des fleuves grossis par les orages, les précieux dépôts de terre végétale accumulés par les forêts sur les montagnes et dans les vallées pendant une longue suite de siècles. La ruine de la montagne, commencée par le déboisement, se trouve complétée par le labour.

Il ne suffit pas de remplacer les champs par des prairies sur les flancs des montagnes, et de rétablir des pâturages boisés, des taillis et des forêts dans les parties plus déclives et plus élevées; il ne suffirait pas non plus de semer et de planter avec intelligence et avec soin les flancs de nos montagnes: il faut, pour que ees semis et ces plantations soient susceptibles de prospérer, les garantir de la dent des bestiaux, et reléguer provisoirement les troupeaux dans les plaines et les vallées. En effet, les troupeaux de vaches broutent l’herbe et les jeunes rameaux, et suffiraient déjà à empêcher l’établissement d’une forêt; mais les innombrables troupeaux de moutous et de chèvres qui gravissent les pentes les plus abruptes constituent en réalité l’obstacle le plus sérieux au reboisement des montagnes; ces animaux arrachent jusqu’à la souche et à la racine des plantes herbacées, rongent jusqu’à l’écorce des jeunes arbres et des arbrisseaux, et, par un piétinement incessant, achèvent la destruction de ce qu’ils n’ont pu ronger. Sans la présence continuelle des troupeaux de moutons, certaines parties des montagnes auraient pu naturellement se reboiser; les pâturages situés dans le voisinage des forêts qui existent encore ne tarderaient pas à se peupler de pi oche en proche d’arbustes d’abord et bientôt de grands arbres, mais les moutons rongent les bourgeons lorsqu’ils commencent à peine à sortir du sol, et l’espoir de la forêt ne constitue qu’une bouchée d’herbe pour l’un de ces voraces animaux.

Non-seulement le reboisement des montagnes serait facile à opérer, mais il serait rapide. De nombreuses expériences uous démontrent en effet qu’un très petit nombre d’années (cinq à dix) suffisent pour transformer en taillis souvent vigoureux les pelouses les plus arides. Pour ne citer qu’un fait particulier à l’appui de cette assertion, je rappellerai à la Société les belles plantations de P»andanne qui, dans notre trajet de Clermont au Mont-Dore, nous ont hier prêté leur ombrage pendant une charmante station en vue des cratères du Puy-dc-la-Vache et du Puy -de-Lassola. Ces plantations, nous pouvons déjà dire ces bois, ne datent pas de plus de quarante ans. En deçà et au delà de cette oasis, les montagnes présentent l’aspect mo«