CONTRE-ÉPREUVE : MONDE PSYCHOLOGIQUE

taille, à se mettre en sa place, afin de devenir en quelque sorte son personnage. À ce prix, il réussira à s’imaginer ses difficultés et ses répugnances et à découvrir quelle méthode sera eflicace sur tel élève en particulier. Mais, pour réaliser cette adaptation féconde, il faut posséder un art diflicile, le, tact. Le tact peut se définir, en effet, l’art de toucher les âmes sans les froisser. Il suppose une grande finesse d’intelligence unie à une grande délicatesse de cœur et une grande générosité de velonté. Lui seul nous permet d’entrer en sympathie complète avec ceux qui nous entourent, et de nous faire vraiment tout à tous. C'était le secret de Socrate, qui n’avait, à l'entendre, qu’une petite science « la science d’aimer ». — D'autant que cet amour, source de pleine condescendance, éveille en retour l'affection du disciple. Celui-ci, dès lors, se livre avec confiance à ce maître, auquel 1l souhaite de ressembler : 1l aime la science comme son maître l’aime ; il la recherche comme lui; il arrive bientôt à le suivre facilement dans ses démarches intellectuelles parce qu’il en pénètre de mieux en mieux les pensées et les sentiments (1).

Les mêmes correspondances d’âmes semblent requises pour bien apprécier une œuvre d’art. C’est ce qui faisait écrire à CI.Ch. Charaux : € Il y a deux peintres pour chaque tableau, Partiste qui le produit. et l’homme de goût qui l’adnure, il les faut tous les deux pour que l’œuvre soit parfaite ou du moins

(1) Cette nécessité de se mettre en rapport avec l’âme de l'élève, de se « rabvaller à son train », comme disait Montaigne, est un fait dont font l'expérience tous ceux qui enseignent. Lisez aux élèves une page intéressante d’histoire ou surtout de philosophie, beaucoup baïlleront d’ennui parce qu’une foule de belles choses que contient votre livre ne sont pas adaptées aux auditeurs et laissent leur esprit inactif. Mais dites-leur les mêmes choses vous-mêmes, variant vos comparaisons et vos images suivant l’âge et le tempérament de ceux qui écoutent, prenez des exemples qu'ils ont sous les yeux : aussitôt ils s'intéressent, comprennent, jouissent, et travaillent et retiennent. — Cette nécessité d'adaptation explique l’incontestable supériorité que l’enseignement vivant a sur les meilleurs livres.

terminée » (1). Pour comprendre la concentration de pensées et de sentiments, que l'artiste a fixée sur sa toile, 1l faut que notre âme soit à l’unisson de la sienne, il faut que nous achevions son œuvre (avec notre âme devenue pour un instant tellement semblable à la sienne qu’elle en devine toutes les intentions, qu’elle en pénètre tous les secrets » (2). Le tableau, en effet, n’est qu’un signe qui s'adresse, comme la parole, à notre intelligence, à notre imagination, à notre cœur, pour y éveiller des états d’âme analogues à ceux de l'artiste par un phénomène de sympathie.

Ce même phénomène explique en bien des cas l'influence du milieu. Rappelons par exemple les faits” de contagion sensible, Dans les foules, les émotions se répandent avec une rapidité extrême ; elles gagnent de proche en proche, électrisent et emportent tout le monde, c’est l’harmonie forcée. Sur le champ de bataille une panique inexpliquée fait parfois lâcher pied aux plus vaillants ou, en sens inverse l’audace des braves galvanise les plus poltrons, qui se conduisent en héros ; dans une assemblée charitable, les plus avares deviennent généreux et souvent — comme pour se venger d'eux-mêmes — jusqu’au sacrifice.

L'exemple entraîne et, 1l n’est pas nécessaire de le dire, 1l est beaucoup plus puissant que la parole. Pourquoi ? Parce qu’il nous apporte l’image vive des actes à accomplir, — et l’on sait la force du pouvoirmoteur des images. Elles exploitent notre esprit d'imitation, notre tendance à faire comme les autres, tendance, à laquellé nous obéissons d’autant plus, que nous sommes moins en défiance contre l’influence d'autrui. Les enfants n’y résistent pas et nous leur ressemblons dans les trois quarts de notre vie.

(1) Cf. Notes el Réflexions, p. 157 (Paris, 1887). (2) Ibid., p. 158.

CONTRE-ÉPREUVE : MONDE PSYCHOLOGIQUE Où

De ce besoin d'harmonie avec le milieu naïssent les similitudes sociales. M. G. Tarde à bien mis ce fait en lumière dans son livre sur « Les lois de l’imitation » : « Toutes les similitudes d’origine sociale, qui se remarquent dans le monde social, dit-il, sont le fruit direct ou indirect de l’imitation sous toutes ses formes, imitation-coutume ou imitation-mode, imitation-sympathie eu imitation-obéissance, imitation-instinctive ou imitation-éducation, imitation naïve ou imitation réfléchie » (1). De cette manière, les hommes vont de plus en plus s’assimilant les uns aux autres et ce ne sont pas seulement les manières de se vêtir, de se nourrir, de parler qui deviennent semblables, mais par un échange perpétuel des idées, les aspirations, les volontés se rapprochent et se fusionnent.

Dans les foules, ces expansions et ces échanges d'influence se font d’une manière inconsciente le plus souvent et M. G. Tarde a pu ajouter avec raison que « La société c’est l’imitation, et limitation c’est une espèce de somnambulisme » (2). De là ces crises qui, à certains moments, troublent la vie des collectivités : poussées d’enthousiasme, qui paraissent spontanées parce qu’on ignore l’inconsciente fermentation qui les prépare dans l'âme populaire ; accès de fureur révolutionnaire, véritables épidémies morales. Elles entraînent des hommes, qui demain ne comprendront pas comment ils ont pu se livrer à de tels actes. C’est que, pour un instant, 1ls ont subi une sorte de métamorphose idéale ; ils ont été éblouis par une idée commune, à laquelle, semble-t-il, ils n'auraient pu se soustraire. Selon l'expression de M. A. Fouillée (3), cette « synergie »

(1) P. 16, (Paris, 1895).

(2) Ibid., p. 95.

(3) Cf. Revue des Deux Mondes, 15 août 1902. La Moralé de la vie chez les animaux.

est née d’une sympathie dans le cas présent imposée par le milieu ; et elle s’est manifestée en un phénomène d'entraînement et d’assimilation réciproques. Polariser une telle aptitude à leur profit, en amenant les autres à entrer en sympathie, puis en synergie avec eux, est le but que poursuivent les professionnels des réunions publiques. Et ils savent l’importance de l'adaptation préalable qu’il est nécessaire d’imposer aux auditeurs, sans que ceux-e1 s’en doutent. Aussi ont-ils grand soin de faire préparer la salle par des chants en harmonie avec le discours qu’ils vont prononcer. De la sorte leurs paroles ne tombent pas en des esprits indifférents, mais en des esprits prévenus et aptes à les comprendre. Plus elles sont sonores et creuses, plus elles ont de succès, parce que chacun les entend à sa manière ét y retrouve une belle expression de ses propres idées (1). — Encore faut-il que le meneur découvre une formule ou une image frappante, qui traduira les aspirations de la foule, et dès les premiers mots lui gagnera toutes les sympathies. Cela suppose chez lui une grande souplesse psychologique -pour se mettre en contact avec l’âme de l'auditoire, pour s'assimuler à elle afin de l’assimuler à lui et de la diriger à son gré : c’est le secret de sa puissance.

ConNcLusION. — En résumé, l’observation des phénomènes suggère une hypothèse au sujet de la loi, qui régit leurs actions réciproques : à nous en tenir aux apparences tout progrès d’influence relève d’une assimilation.

Cette hypothèse requise par les faits est appuyée

(1) Sur le mécanisme psychologique de ces influences sociales par affirmation, répétition, contagion ; sur la tyrannie de la réclame intense... moyens d'influence dont l’action se ramène au fond à un effort d’assimilation conquérante, on lira avec intérêt G. Le Bon, Psychologie des foules, ch. III, p. 105-127 (Paris, 1899).

CONCLUSION : LOÏI EMPIRIQUE 95 par le raisonnement expérimental. Les nombreux exemples que nous avons exposés montrent en effet que là où l’assimilation se réalise, l'influence est efficace ; que là où elle est impossible, l'influence est nulle ; que cette dernière enfin se mesure au degré d’assimilation obtenue. Aux réponses des méthodes d'accord, de différence et de variation concomitante, la discussion qui va suivre ajoutera celle de la méthode de résidu. Mais d’ores et déjà la coïncidence constante que nous avons observée nous autorise, pensons-nous, à user de l'induction pour énoncer une loi empirique : toute influence s'exerce par voie d’assimilation, et le degré d’influence actuelle ou possible entre des êtres donnés est déterminé par leur degré d’aptitude actuelle ou possible à une assimilation réciproque.

Cette loi n’est que la traduction du fait, Il nous reste maintenant à déterminer la nature de ce fait, à chercher à quoi est due l'assimilation conquérante, comment elle se réalise, et à passer ainsi, dans la mesure où nous le pourrons, du domaine de la réalité superficielle à celui de la réalité profonde.