RECHERCHE D'UNE MÉTHODE
plasticité primordiale de leur sujet, mais encore sur ses prédéterminations innées, caractéristiques du genre et de l’espèce, aussi bien que sur ses propensions acquises dues à tout son passé.
Dès lors, par une régression méthodique, nous pouvons remonter du fleuve à la source, des effets aux causes, des assimilations et adaptations réalisées aux aptitudes, qui les ont rendues possibles. Ainsi, des préférences et des répugnances que nous éprouvons, de notre complaisance ou de notre hostlité à l’égard de telle ou de telle intervention étrangère, de notre sympathie ou de notre antipathie pour tel ou tel acte, auquel diverses influences tentent de nous associer, — nous pouvons dégager au sein de notre complexité vivante quelques renseignements sur nos ressources profondes (aptitudes), sur la manière de les mettre en œuvre (adaptations réussies), sur leur degré de développement (assimilation actuelle).
Cette méthode rationnelle d'examen de conscience, nous pensons l’étendre à l’étude d’autrui : et, si nous y réussissions, elle serait d’une grande utilité pédagogique. Plus que partout ailleurs, en effet, dans l’œuvre délicate de l’éducation, il importe de voir clair avant d’agir, car une erreur peut rendre vains tous les efforts entrepris en vue de la formation d’une âme, ou, ce qui est pire encore, peut la froisser et la fausser d’une manière irrémédiable. Sans doute, la nature de l'enfant est souple et, dans une certaine mesure, malléable au gré de quiconque agit sur elle. Elle possède cependant des prédispositions héréditaires ou acquises, qu'on ne méconnaîtrait pas sans grave dommage. Il est impossible de mettre tous les esprits dans un même moule (1), et quels que soient les pro-
(1) Cf. L. Cezrerter, Esquisse d’une science pédagogique (Paris, 1910), p. 128 : « Qu'il n’existe pas deux hommes rigoureusement pareils, il serait
DFE APPLICATION
grès de la pédagogie, l'application de ses lois sera toujours d’un art infiniment compliqué. Vraies dans leur généralité, celles-ci sont trop souvent impuissantes à guider notre action sur un être concret ( merveilleusement ondoyant et divers ». Aussi, sentonsnous le besoin d’une méthode aidant à l’étude de chaque cas particulier en lui-même, d’une méthode qui permettrait d’abord de conduire avec sagesse une investigation nécessaire et adaptée aux tendances, que manifeste le sujet, — et qui permettrait ensuite d'orienter avec succès l’évolution de ces dernières. Certes, cela réclame beaucoup de tact, c’est-à-dire, avec une générosité de cœur qui ne compte pas les sacrifices, une finesse d'intelligence qui fait comprendre l’âme d’autrui, et une délicatesse d’intervention, qui permet de l’influencer sans la meurtrir. Or, ce sont précisément les qualités que notre méthode travaillera à développer.
2. Investigation. — Elle nous enseignera donc l’art de découvrir les ressources du sujet, sur lequel nous voulons agir, le genre d’influences qui seront eflicaces sur lui, ainsi que l’état dans lequel il se trouve actuellement. Mais c’est là seulement la moitié de La tâche à remplir. Eclairés par la précédente analyse, il nous reste à déterminer l’idéal ou la forme d’idéal (1), qui correspond aux ressources du sujet ; puis à promouvoir vers ce but’leur évolution. Une méthode d'action efficace nous est ici nécessaire et nous pensons pouvoir la tirer encore de nos précédentes conclusions.
puéril de le dire ; les théoriciens semblent l’ignorer. Et pourtant ce fait domine toute la pédagogie », et p. 131 : « Toute aclion pédagogique est condilionnée par la nature de l'élève ».
(1) Zbid., p. 16-21, où l’auteur, après avoir montré la diversité de formes que revêt l'idéal de l'éducation, chez Pestalozzi, Fouillée, Herbart, Spencer, Guyau, énonce cette définition : « L'éducalion est la préparation de l'enfant à la destinée que ses parents estiment la meilleure pour lui », p. 21.
