CHAPLER ES

SOMMAIRE. — I. Tuéorte. — 1. Le progrès en trois étapes. -— 2. Possibilité d’influence.

APPLICATIONS. — 4. Formation personnelle. — A) Examen de conscience intellectuel : faire le point ; moyens pratiques : assimilations, adaptations, aptitudes. — $ 1. Dans le domaine de la connaissance sensible : a) la distance de l'idéal ; b) les courants d'images ; c) les prédispositions. — $ 2. Dans le domaine de la connaissance rationnelle : a) les idées favorites ; b) l’orientation de l’esprit ; c) la caractéristique intellectuelle. — B) Dévelopnent et correction : — $ 1. Choix d’un idéal possible. — $ 2. Mise

en valeur : a) des aptitudes à la connaissance sensible : À. le milieu externe et interne ; 8. l’exércice adapté ; c. l’orientation et la correction ; — b) des aptitudes à la connaissance rationnelle : A. l’utilisation des richesses en images ; 8. l’effort éclairé et les corrections ; c&. la pensée patiente.

A) Pour le comprendre : observation et expérimentation. — $ 1. Dans le domaine de la connuissance sensible : a) le ton et la tournure de l’attention spontanée ; b) la marque individuelle des adaptations ; c) le type imaginatif. — $ 2. Dans le domaine de la connaissance rationnelle : a) l’organisation mentale ; b) les élaborations et réactions caractéristiques ; c) le type intellectuel. — B) Pour promouvoir le progrès. — $ 1. Choix d’un idéal adapté. — $ 2. Intervention : À. Dans le domaine de la connaissance sensible : À. le milieu ; 8. la pratique; c. l’appel à la curiosité. — B. Dans le domaine de la connaissance rationnelle : a) œuvre négative ; b) œuvre positive : À. la nécessité de saisir Pattention ; B. la fécondité de l’eflort personnel ; €. l'orientation définitive.

3. Action sur une foule. — A) Investigation ; moyens de découvrir :

a) ses conceptions actuelles ; b) l'orientation de son activité connaissante ; c) ses convictions indéracinables. — B) Intervention : conditions de succès : a) manière de prendre contact ; — b) moyens d'entraînement par adaptations progressives : À. le milieu : 8. les procédés oratoires ; — c) formation de notions directrices : 4. la répétition ; 8. la pratique ; c. les résultats et les limites.

L — Tuéoris.

Notre intervention pourrait-elle en quelque mesure promouvoir la vie de l'esprit ? Nous le pensons, car les phénomènes intellectuels obéissent à des lois qui semblent favoriser d’une manière spéciale l’usage de notre double méthode d'investigation et d’action.

Pour nous en convaincre, il suflit de rappeler iei en une courte synthèse, — éclairée par nos conclusions sur la lo, le mode et les exigences de l’influence eflicace, — les résultats de notre étude analytique (1).

1. Le progrès en trois étapes. — Au dire des physiologistes, l’impression organique est le prolongement ou plus exactement l’écho du mouvement extérieur : les cônes et bâtonnets de la rétine ou les fibres de Corti vibrent à l’unisson des excitations physiques, qui les entraînent à l’acte commun en partie double que nous avons décrit plus haut (2). C’est une première assimilation ; d'ordinaire elle est suivie d’une accommodation ou adaptation pour mieux recevoir l’influence extérieure ;-enfin, selon son degré d'harmonie avec nos

tendances corporelles, elle provoque en l’âme un contre-coup agréable ou pénible : la sensation.

Mise en éveil par cette dernière, l’âme réagit ct désire se rendre compte du phénomène qui se passe chez elle, puis par son intermédiaire de la cause qui le provoque. Pour cela elle s'adapte à l'impression reçue : c’est le fait de l'attention spontanée. Alors se forme une représentation mentale de l’objet, représentation bien imparfaite sans doute, mais exacte au

(1) Dans le livre premier (ch. II, III, IV, V), nous avons montré que toute influence se fait par voie d’assimilalion conquérante ; ici, nous constatons que cette assimilation se réalise par adaplalion progressive grâce à des aptitudes déterminées. Nous marquons les conditions de cette marche parce que leur connaissance seule nous permet d'entreprendre une action efficace sur l’évolution de la vie intellectuelle.

(2) Cf. supra, livre second, ch. VI.

moins en un point : l’objet est une cause, une force semblable à ma causalité à laquelle il s'oppose, tout en entraînant dans son action. En effet, si nous ne savons pas comment se fait er l’âme ce retentissement de l’extérieur, qui aboutit à l’éclosion d’une image, nous savons du moins qu'il y a là une influence étrangère qui pèse sur nous. Une action réciproque existe done. Or, une telle action exige que l'agent et le patient (1) obéissent à une loi identique, ce qui suppose en eux une même aptitude à réaliser «lacte commun du sensible et du sentant », d’où naîtra une première image.

Celle-ci, grâce aux expériences qui permettent de contrôler les unes par les autres nos données sensibles, se perfectionnera au moyen de corrections progressives. Elle s’adaptera de mieux en mieux à la réalité, qu’elle représente, par un effort continu vers cette assimilation, dont les anciens exprimaient la possibilité dans cette formule : « L'âme est en puissance semblable à tout le connaissable ». L'influence de l’objet sur le sujet se ramène en effet à la mise en valeur dans un acte commun d’aptitudes complices ou parentes (2). C’est pourquoi nous pouvons avancer que, — si notre interprétation spontanée attribue aux agents extérieurs les lois de nos états psychologiques (3), — après étude nous devons reconnaître que cette interprétation n’est point appuyée sur une base purement subjective. Elle se trouve au contraire légitimée par les exigences de l’action réciproque : en dehors de toute construction métaphysique, nous savons que les substances extérieures dans leurs relations avec nous

(1) Cf. supra, livre second, ch. VI.

(2) Ibid.

(3) Cf. supra, livre premier, ch. V.

sont nécessairement — en ce point de relation —. soumises aux mêmes lois que nous.

Cette assimilation connaissante ne s’achève pas sans développer l'aptitude qui l’a rendue possible. Or, l’aptitude plus spéciale à reproduire telle ou telle image constitue la faculté de rémémoration. Celle-ci entre en exercice sous l’influence du milieu psychologique, qui restaure par suggestion de ressemblance (1), Pimage tombée dans l’oubli. Mais cette image ne reparaît pas aussitôt avec sa netteté d'autrefois ; elle se reforme peu à peu et le souvenir n’est complet que, quand, par une série d’adaptations progressives, la représentation présente arrive à restituer intégralement la représentation du moi passé.

En fait, une telle résurrection est rare dans notre esprit. Essentiellement actif, 1l travaille ses acquisitions et les perfectionne par des associations nouvelles ou des constructions imaginaires. Or, tous ces phénomènes s’accomplissent suivant le mode que nous avons exposé. Les images ne s’associent et ne s’élaborent en combinaisons plus parfaites que sous certaines conditions : 1l faut qu'il ÿ ait entre elles des points de ressemblance ; il faut encore que l’esprit possède une aptitude spéciale à s’apercevoir de leur parenté, sans cela il n’invente et ne crée rien. Puis le progrès de ces œuvres intérieures se poursuit lentement par adaptations successives. Les divers éléments psychologiques utiles à la représentation de l’idéal ou à la solution du problème viennent pour ainsi dire se eristalliser autour de la « pensée. patiente » de l'artiste ou du savant. Peu à peu les détails se précisent, les questions s’éclaircissent, tandis que d’autre part l'esprit devient plus capable de saisir les difficultés afin de les résoudre.

(1) Cf. supra, livre premier, ch. III.

Et tout cela s’opère en vue d’une assimilation à l’idéal, c’est-à-dire de sa réalisation en une découverte ou en un poème par lesquels le génie semble pénétrer dans les âmes ou dans les choses, s’y unir, leur devenir semblable, les connaître comme il se connaît lui-même et nous en révéler les mystères.

En face des nombreuses images que lui offrent les facultés sensibles, la raison procède toujours d’une manière analogue. Elle ramène à l’unité les notions particulières en les assimilant les unes aux autres et toutes à un concept commun. Mais si tous les hommes sont capables de telles réductions, si tous ont les aptitudes nécessaires pour cela, tous n’arrivent pas à les réaliser avec une égale netteté et une égale promptitude. Il y a là une adaptation progressive à remarquer. L'enfant n’a qu’une connaissance pratique et bien vague des principes premiers tandis que les métaphysiciens en ont une vue théorique et autrement féconde.

Plus lents encore et jamais définitifs apparaissent les progrès de la connaissance scientifique. Ils s’accomplissent par la multiplication des jugements. Or, le jugement n’est autre chose que laffirmation d’une identité partielle ou totale entre les diverses idées que l'esprit possède. Il est le résultat d’un travail d'analyse parfois poursuivi bien longtemps. Par l’analyse, en effet, l'esprit met en lumière des points de ressemblance qui rapprochent les données d’un problème jusqu’à ce qu’il les réunisse enfin dans une intuition unique ; il assimile alors l'inconnu au connu, ce qui est le but de toute explication.

La raison est donc une faculté unifiante opérant une synthèse ou ‘assimilation. Mais elle-même n’avance vers ce but que par une série de progrès plus ou moins rapides suivant les aptitudes qu’elle possède. Il y a des degrés dans l’acuité des regards de l’âme et le même

rayon de lumière n’affecte pas de même façon tous les esprits : ce qui n’impressionne pas le poète peut, chez le mathématicien, provoquer un élan vers la recherche d’une solution. Tout cela dépend de l’orientation de l’activité intellectuelle, que dirige Pattention dont le concours (l) est nécessaire pour réaliser l'assimilation que poursuit toute connaissance rationnelle.

En résumé, nous constatons que le progrès de la vie connaissante se marque toujours par trois étapes : un éveil d’aptitudes, leur développement grâce à des adaptations favorables, jusqu’à la conquête de la solution ou de la science cherchée, ce qui est lassimilation de l'esprit à son idéal.

2. Possibilité d'influence. — Ce sont les trois moments où doit intervenir quiconque veut diriger son évolution intellectuelle ou celle des autres. — Mais une intervention, pour être féconde, suppose des lumières sur l’état actuel de son sujet, sur ses énergies en réserve et sur les moyens de les exciter. — En conséquence, à qui entreprend cette œuvre d'investigation et d’action notre double méthode est d’une incontestable utilité.

A) Examen de conscience intellectuel : faire le point. — Si nous voulons travailler à la formation de notre esprit, 1l nous importe avant tout de le connaître tel qu'il est actuellement. Comment donc pourrons-nous, à la manière des navigateurs, faire le point afin de savoir à quelle distance nous sommes de lidéal de sagesse, type de la vertu intellectuelle dont nous poursuivons l’acquisition ; — afin de savoir, par

(1) Cf. supra, livre premier, ch. III.

quels courants d'images et d'idées, vu nos dispositions, nous serions facilement entraînés ; — afin de savoir quels sont nos moyens de coopérer à cette poussée profonde ou de lutter contre elle, si nous jugeons qu’elle nous emporterait à la dérive ? — Nous n’avons qu’une méthode pour cela: observer scrupuleusement les opérations et les tendances de notre vie connaissante.

B) Moyens pratiques : $ 1. Dans le domaine de la connaissance sensible : a) la distance de l'idéal. — Ici, comme dans la vie de sensibilité, nous remarquerons peutêtre des faits, qui nous apporteront la brusque révélation d’aptitudes impérieuses quoique encore latentes en notre âme. Ainsi, suivant la légende, La Fontaine se serait soudain reconnu poète en entendant déclamer une ode de Malherbe. — Mais, d’ordinaire, les choses ne vont pas si vite, et l’étude détaillée de nos propensions intellectuelles est nécessaire pour découvrir l'orientation profonde de notre esprit.

La faculté, qui semble entrer en jeu tout d’abord, celle qui enveloppe toutes les autres et à travers . laquelle passent pour ainsi dire toutes les sollicitations, qui leur parviennent, est la sensibilité. Suivant le degré d'harmonie ou de désaccord entre l’âme et les actions à elle imposées, surgit un plaisir ou une douleur. Ces phénomènes, à leur tour, provoquent un attrait ou une répulsion pour l’action accomplie. En tout cela nous avons découvert les souhaits inconscients ou les répugnances trraisonnées de notre activité. Or, la sensibilité conduit l'intelligence comme par la main surtout en ce qui concerne la connaissance expérimentale. Si donc j'éprouve un goût prononcé pour tel travail, je conclurai qu'il existe une correspondance entre l’action, qu'il requiert, et mes dispositions intellectuelles.

Comment ce manifeste cet attrait ? — Par mes

FORMATOIN PERSONNELLE 279

phénomènes d’attention spontanée. En dehors de toute pression volontaire, l’attention en effet laisse voir des préférences. Elle se prend à fixer l'esprit par exemple sur certaines couleurs et certains sons, dont 1l arrive par là à distinguer toutes les nuances ; couleurs et sons, auxquels les sens s'adaptent d’une façon merveilleuse. Pourquoi ? — Parce qu’ils y sont préparés par une prédisposition naturelle, que trahit cette facilit& d'action. Le premier renseignement que me donnera l’examen de mon attention spontanée, me fera donc connaître quel est celui de mes sens qui prime les autres en délicatesse. Suis-je un visuel ou un auditif ? Cette observation sera confirmée par la promptitude avec laquelle je me souviens soit des images colorées, soit des images sonores. Car, si ma mémoire les retient mieux et les ravive plus facilement, c’est qu’elles ont fait en moi une impression plus profonde. Ensuite, comme elles se représentent d’elles-mêmes à ma pensée, elles deviennent la matière de métaphores favorites, à travers lesquelles je puis entrevoir déjà avec les aptitudes de ma mémoire, la composition de mon wmagerte mentale.

J’en obtiendrai une connaissance plus précise encore par l’étude de la façon dont se suggèrent chez moi les états de conscience. Que J’observe le jeu de l’association des idées pendant mes rêves de la nuit ; — leur tournure triste où gaie, les situations pénibles où ils me placent, ainsi que les interminables discussions philosophiques où ils m’engagent, m’indiqueront les préoccupations qui, refoulées peut-être par la nécessité du travail pendant le jour, ne sont pas cependant tout à fait bannies du champ de ma conscience malgré mes violents efforts. Un homme douloureusement hanté par un souvenir a peine à s’endormir de crainte qu’un cauchemar le lui ramène. À cause du manque de

réducteurs antagonistes,. l’image redoutée redevient tyrannique lorsque l'éveil des représentations mentales est abandonné au mécanisme de la suggestion des états de conscience. « Les désirs du jour font les rêves de la nuit: un pêcheur rêve de poissons », disait Théocrite, et le criminel se trahit parfois pendant son sommeil.

b) Les courants d'images. — Avec moins de netteté, mais encore d’une manière fort utile, les géveries auxquelles je retourne à chaque distraction, les images, qui se glissent entre mon regard et l’objet de mon étude au point de m'en arracher totalement, dénoncent une direction spontanée de mon activité intellectuelle.

À travers ces adaptations, auxquelles elle se plie d'elle-même, je reconnais pourquoi tel mauvais exemple me touche et non tel autre ; comment telle image me captive et devient en mon esprit un centre de eristallisation ; suivant quel mode brusque ou graduel, systématique ou incohérent elle s’associe mes autres états de conscience et se rend dominatrice dans mon âme.

Parfois, certaines représentations instinctivement préférées sont si intenses qu’elles me font parler à haute voix ou esquisser certains gestes. Je me surprends à prononcer un nom, à dessiner une grève avec ses brise-lames au moment où mon imagination se reporte vers une plage chère à mes souvenirs. J'écris machinalement un air, dont les mots me poursuivent... et cette écriture automatique me rappelle à moi-même le genre de rêverie auquel je me suis abandonné d’une manière inconsciente. En tout cela, je découvre le courant, qui entraîne le flot de mes représentations mentales.

c) Les prédispositions. — Enfin, lorsque l’orientation de mes rêveries et de mes rêves est persistante : qu’ils

soient faits de sons ou de couleurs ou de lignes architecturales ; qu’ils me représentent d'ordinaire des victoires ou des conquêtes scientifiques ou qu’ils revêtent d’une teinte sombre toutes les suggestions venues du dehors, j'en conclurai que mes facultés de connaissance sensible sont préparées à de telles adaptations. Cette constatation prendra plus de valeur encore, si je remarque par exemple que toute comparaison empruntée à l’architecture ou à la peinture me semble très lumineuse, alors qu’une comparaison empruntée à l’acoustique me déconcerte.

$ 2. Duns le domaine de la connaissance rationnelle : a) les idées favorites. — Ce résultat commencera d’éelairer mon enquête au sujet de mes aptitudes rationnelles. L'image la mieux comprise, en effet est toujours celle qui a été le plus souvent employée comme support d’une idée, que d’ailleurs elle nuance toujours (1) : il y à une relation étroite entre les images et les idées favorites. Celles-ci, mon imagination les colore avec plus de bonheur. Elles m’en reviennent plus nettes et plus séduisantes. Aussi, je ne me lasse pas de les exprimer et les métaphores pour les peindre se présentent d'elles-mêmes sous ma plume. Toute suggestion, qui me les rappelle, provoque un travail facile et partant agréable, parce qu’elle s’insère dans un milieu psychologique prêt à la recevoir, à favoriser son action, à lui livrer la direction de ma synthèse interne (2). — Ces idées, dont je fais l’objet préféré de mes réflexions et de mes discussions, me laissent donc entrevoir en quel sens m'’imclinent mes penchants intellectuels.

(1) Cf. supra, livre premier, ch. III.

(2) Nous avons dit au livre premier, ch. I et ch. IIT, pourquoi une idée n’est accueillie que si elle rencontre des harmoniques et des complicités dans mes pensées actuelles ou dans les dispositions et les désirs, qui sous-tendent pour ainsi dire l’évolution de mes connaissances, ravivant toujours mes ideés favorites, qui deviennent comme un canevas sur lequel brode sans cesse ma réflexion.

b) L'orientation de l'esprit. — La puissance de ces derniers, leurs qualités distinctives ressortent ensuite de mes goûts pour tels jeux d'esprit, de ma finesse à deviner telle façon de charades et de rébus. J’en dirai autant du plaisir avec lequel je reçois ou je trouve une explication littéraire ou scientifique, et du progrès que j’accomplis dans l’une ou lautre de ces études. Il n’est pas jusqu’à l’emploi de certaines formules ou sentences, qui ne mettent en lumière les préjugés, qui peuvent m'illusionner.

c) La caractéristique intellectuelle. — Enfin, la manière dont Je n'exprime, les formes syntaxiques dont j'use de préférence me font connaître avec le degré de mon développement intellectuel ur mode caractéristique de travail efficace pour moi. Jusques en classe de quatrième, par exemple, je n’avais rien compris à la grammaire française. Je possédais les règles de mémoire, mais J'en faisais l’application d’une manière fort hasardée. Un nouveau professeur entreprend alors de me faire recommencer cette étude à grands traits en une vue synthétique et rapide. Ce fut un coup de lumière. Toutes mes connaissances de détail se complétèrent les unes par les autres. Je jouissais de comprendre. et depuis lors J’évitai les fautes d’orthographe et je sus pourquoi. Ceci me révélait mon aptitude à la synthèse et le parti que j'en pouvais tirer.

Grâce à un examen de ce genre, chacun peut dans une certaine mesure reconnaître, par les aptitudes qu'il se découvre, ce qu’il peut entreprendre avee succès dans l’ordre littéraire, artistique ou scientifique, « quid ouleant humort, quid ferre recusent ». En même temps, par les adaptations auxquelles se prête son intelligence, il verra comment il pourra poursuivre ce but, tandis que ses assimilations actuelles lui montreront à quelle distance 1l s’en trouve encore et quels sont les obstacles

.qu'il lui faudra surmonter. Ces connaissances sont précieuses au suprême degré à qui veut faire l’éducation de son intelligence.

B) Développement et correction.

Suivant les aptitudes de mes sens, de ma mémoire, de mon imagination, je choisirai ma voie.

$ 1. Choix d’un idéal possible. —- Je n'aurai pas la prétention de me distinguer dans l’art musical si j'ai l’oreille dure et ne retiens aucune mélodie, n1 dans la chimie ou la parfumerie si mon odorat est grossier et s’il m'est impossible de conserver le souvenir des odeurs ou d'imaginer l’heureux effet d’un mélange de parfums. « Ne forçons point notre talent », c’est le conseil du fabuliste et notre méthode d'investigation nous aide à le mettre en pratique. Non seulement nous éviterons ainsi de ces fautes lourdes qui aiguillent à faux toute une vie, mais nous saurons orienter notre activité en un sens où le progrès nous sera relativement facile.

Sans doute, d’une manière générale, le but d’une éducation intellectuelle est de conduire l’homme à cette suprême clairvoyance d’où naît l’action féconde et qui a nom Sugesse. Mais on peut la poursuivre par des chemins divers et l’atteimdre en des réalisations différentes. Chacun doit donc choisir une forme d’idéal à laquelle 1l s’est reconnu adapté.

$ 2. Mise en valeur. —- Développer de la sorte mes dons naturels, voilà l’entreprise qui s’impose à mor.

a) Les aptitudes à la connaissance sensible : A) le nulieu externe et interne. — Pour y réussir une intervention directe est souvent impuissante, car ( on ne commande à la nature qu’en obéissant à ses lois ». Aussi commencerai-je par surveiller les influences physiologiques dont le contre-coup peut troubler

l'exercice de mes facultés. Ensuite, je cultiverai les prédispositions qui peuvent aider au progrès que Je souhaite : habileté de main, délicatesse des organes, perspicacité des sens, promptitude de remémoration des images utiles, etc... Enfin, je veillerai à me composer un milieu, qui tiendra mes facultés en éveil et en exercice par des suggestions heureuses : si je veux développer mes aptitudes à la peinture, je fréquenterai les musées, je me rendrai dans la campagne ou sur le bord de la mer avec l’espérance d’enrichir mon imagerie mentale par la contemplation des merveilles de l’art et de la nature. |

B) L'exercice adapté. —- J’userai de la même méthode pour faire lPéducation de ma mémoire. Au lieu de m'irriter parce que, d'aventure, je ne puis conserver certaines images et les raviver à mon gré, je profiterai des indications recueillies par mon analyse préalable afin de corriger cette faiblesse. Connaissant mes états de conscience favoris, c’est à eux que j’associerai, par un artifice approprié à ma tournure d'esprit, les notions que je veux retenir. Je me ferai de la sorte une mnémotechnie personnelle basée sur les images visuelles, sonores, voire olfactives, prépondérantes chez moi ainsi que sur mes aptitudes à l’analyse ou à la synthèse. J’opérerai à la façon de l’aveugle-né, qui, faisant de l'optique, se rappelle les couleurs en les associant aux images sonores qu'il possède ; et si je suis visuel, je suppose, J'utiliserai la topologie pour retenir les notions abstraites. Ce procédé, sagement adapté à mes ressources intellectuelles, me conduira au développement général de ma mémoire sans que toutefois le progrès de cette dernière soit égal en tous points et en supprime jamais l'orientation spéciale (1).

(1) Cf. BiNcr, Psychologie des grands calculateurs et joucurs d’échecs (Paris, 1894).

FORMATION PERSONNELLÉ 285

Ses préférences d'ailleurs aideront à l'élaboration de mes connaissances. Avec un peu d’adresse, en effet, je pourrai provoquer des rêveries artistiques ou scientifiques, qui retiendront à l’état vif tout un choix d'images dont je souhaite l’association aux idées, que je pense exprimer un Jour.

c) Orientation et correction. -— Il en résultera des syncrasies de représentations très Imfluentes sur le ton général de ma vie connaissante. — En elles, par exemple, je puis trouver le moyen de modifier la teinte mélancolique de mes imaginations et de mes réflexions. Puisque, suivant nos constatations (1), un phénomène psychologique comme l’idée n'arrive à se former en moi qu'à condition d’être d'accord avec les phénomènes qui occupent le champ actuel de ma conscience et lui prêtent leur concours, je commencerai par amorcer mon attention en la dirigeant sur une image en harmonie avec mes prédispositions intérieures. Ensuite, je l’attirerai sur une série lente et progressive de représentations moins tristes, puis indifférentes, puis gaies : 1l se produira ainsi une dégradation du reflet interne qui vient nuancer tous mes états d’âme. Avivant sans cesse les images agréables, je finirai par les rendre prépondérantes, au point qu’elles s’organiseront en un système serré capable d’écarter les représentations lugubres parce qu’elles ne lui sont pas adaptées. Il n’est personne qui ne sente l’avantage de : cette manière d'hygiène intellectuelle.

b) Les aptitudes à la connaissance rationnelles : A) l’utilisation des richesses en images. — Le succès de cette éducation de la connaissance sensible a son contre-coup inévitable sur la connaissance ration-

(1) Cf. supra, livre premier, ch. III,

nelle (1). L'idée, en effet, s’accompagnant toujours d'images, il importe que le mathématicien ccntemple en son esprit tout un mouvement de chiffres, de figures, de constructions essayées, qui l’achemine comme par une progression vivante vers la solution de ses problèmes..., que le peintre ait l’intuition imaginaire des couleurs dont il composera ses tableaux. Or, le genre des représentations, qu’en sous-œuvre les facultés sensibles offrent à l’un ou à l’autre, influe sur son mode de travail rationnel. À plus forte raison, et ceci nous intéresse davantage, la facilité à produire et à utiliser telles ou telles images est souvent le signe d’aptitudes pour les sciences abstraites ou pour les sciences expérimentales, ou pour une forme d’art.

Eclairé par de semblables données, je m’orienterai à bon escient et choisirai un but proportionné à mes ressources. Mais 1c1 encore mon progrès ne sera qu adaplation, car, selon le mot de Pascal, la plus grande volonté du monde ne me fera pas voir la vérité d’une proposition si mon esprit n’y est tourné ; et de même la plus grande énergie du monde par elle seule ne me conduira pas à la production d’une œuvre d’art. C’est pourquoi je biaiserai avec ma nature pour l’amener au point de développement que j'ai choisi comme idéal.

B) L’effort éclairé et les corrections. — Si donc J'ai reconnu.que mon mode préféré de travail est la synthèse, c’est d’une première vue générale sur un sujet, que je partrai, m'offrant la représentation anticipée d’un séduisant ensemble à réaliser. Amorcée, mon attention poussera alors vers ce but toutes mes énergies intellectuelles. Seulement, pour y atteindre, il faudra nécessairement entreprendre de passer par l'analyse.

(1) Cf. F. Tomas, La suggestion, son rôle dans l’éducation, p. 16 et suiv. (Paris, 1898).

Cette étape risquera de me fatiguer. Aussi, à chaque relâchement de l'attention, un regard jeté sur l’harmonie entrevue ranimera mon courage. D’ailleurs, je me créerai une manière spéciale d’analyse : je considérerai l’objet de mon étude dans les divers groupements, où 1l entre et joue un rôle ; J’examinerai ses relations avec les éléments de propriétés très différentes qu'il y rencontre et, pris dans une synthèse, puis dans une autre, il m’apparaîtra peu à peu dissocié d'avec ses phénomènes concomitants : ainsi, je découvrirai ses caractères essentiels. Pour varier de la sorte mes observations, je serai contraint de modifier sans cesse mon nulieu intellectuel. Il s’ensuivra un changement progressif dans mes préoccupations : de là une sorte d'évolution de mes capacités naturelles, qui, par l’exercice, deviendront plus aptes à la conception mathématique ou à la création artistique. Par une semblable adaptation je me rapprocherai de Ja vérité. Telle conception me semble obscure ou absurde : c’est sans doute qu’elle heurte quelqu'un de mes oracles internes, de mes préjugés. En ce cas, Je me garderai bien de contempler indéfiniment cette antinomie. Pour saisir en son vrai jour la théorie proposée, J'essaierai plutôt de sympathiser avec l’état d’âme de celui qui lui a donné naissance ; alors seulement — c’est-à-dire quand je me serai adapté —- je . pourrai comprendre autrui et le juger avec équité. Peut-être à ce moment voudrai-je changer l’orientation de mes idées, mais je n’y arriverai qu’à force de patience et de méthode. La première condition pour que la réflexion soit efficace en cette tentative, c’est de découvrir la pensée commune qui me mettra en relation véritable avec mon interlocuteur. Après cela, dans une intention conciliatrice, je chercherai à raviver en moi les idées en harmonie avec les siennes, mais

288 MÉTHODE D'INFLUENCE à VIE INTELLECTUELLE

dont les ressemblances sont voilées souvent par des divergences d'expressions. Enfin, je me composerai un milieu favorable au rapprochement que je souhaite : j'organiserai une conspiration du silence autour de certaines notions, une agitation autour de certaines autres, jusqu’à ce que mon esprit les saisisse avec une clarté suffisante pour se prononcer définitivement à leur sujet. En un mot, aptitudes foncières, adaptation recherchée, assimilation obtenue sont les étapes -qui marqueront le progrès de ma connaissance rationnelle. Ce sont, nous l’avons vu, les étapes de toute influence conquérante.

c) La pensée patiente. — En cet effort vers un accroissement de science et aussi de perspicacité se marque l’intluence de la volonté sur le progrès de notre intelligence avant et pendant son développement. Après, elle doit en assurer la fécondité. Nous aspirons à toujours plus de lunuère, parce que nous voulons vivre à la clarté rayonnante de la vérité. Mais « la vérité ne gouverne ici-bas les esprits qu’à la condition de les conquérir sans cesse » (1). C’est d’expérience qu'est fait ce mot de Lacordaire. Il nous faut donc poursuivre la vérité toujours et cette persévérance seule créera en nous la «pensée patiente » qui met l'intelligence en possession de l'idéal qu’elle a imposé à ses recherches.

LA

Dès que l’homme est arrivé à un certain déve-. loppement intellectuel, il éprouve un besoin de prosélytisme. Les idées sont comme des forces qui exigent expansion : elles veulent conquérir ceux qui les entou-

(1) Pensées choisies, édit. Chocarne (Paris, 1892), t. I, p. 171.

rent. Voilà pourquoi nous cherchons tous à exercer une influence, si discrète soit-elle ; nous sommes travaillés par le souhait inconscient de mettre notre milieu en harmonie avec nous-mêmes. Mais pour réaliser en quelque mesure cette aspiration, il faut s’éclairer et, dans l’ordre intellectuel autant et plus qu'ailleurs, il faut comprendre avant d’agir. « Lorsqu’on prétend instruire lesprit, disait Malebranche, il est nécessaire de le connaître parce qu’il faut suivre la nature et ne pas l’irriter ni la choquer » (1).

A) Pour le comprendre ; observation et expérimentation.

$ 1. Dans le domaine de la connaissance sensible : a) le ton et la tournure de l'attention spontanée. — Au dire de Bell, le geste est un signe parce qu’il est un commencement d’action, 1l ébauche les mouvements, dont nous avons la représentation mentale. Celui qui pense au défilé d’un régiment se raidit comme s’il en était, tandis que l’élève songeant en étude à une discussion avec un camarade se surprend à erisper le poing. Etudier les attitudes ordinaires, les mouvements habituels, les jeux de physionomie de quelqu'un, sa pose corporelle nonchalante ou fiévreuse peut donc nous découvrir quelque chose de ses états d’âme (2).

Ces premières indications trouvent une contreépreuve dans les tendances spontanées de l'attention, qu'il est facile d’éveiller alors : elles sont de même ton. Ce n’est pas au lymphatique ou au débilité que plaisent

(1) De la Recherche de la Vérilé; de l’Imaginalion, ch. V, p. 50, édit. de Genonde (Paris, 1837). Contre l’oubli de cette règle proteste P. LACOMRE, Esquisse d’un enseignement basé sur la psychologie de l’enfant, p. VIT (Paris, 1899) : « Les auteurs du système (d’enseigrfement) consultèrent leur désir ; ils se demandèrent avec simplicité : « Que voulons-nous que l’enfant sache ? » et ils partirent de là sans songer le moins du monde à se poser cette autre question : « Qu’est-ce que l’enfant est apte à apprendre ? »

(2) Il est sous-entendu, évidemment, que ces faits doivent être interprétés grâce à nos observations personnelles, telles qu’elles ont été faites dans l’application précédente.

les jeux violents, qui exigent une surveillance soutenue des mouvements de l’adversaire et la dépense d’une grande somme d’énergie ; ce n’est pas non plus celui dont l’imagination est lente, que charment les charades, les devinettes et autres amusements de société. Trahit sua quemque voluptas, chacun a ses préférences et ces préférences révèlent les dispositions, les capacités et même les aptitudes profondes de chacun. L'un s’arrête ravi à l’audition d’un beau morceau de musique, il en retient les principaux passages, et ceux-ci lui suggèrent une foule de souvenirs du même genre. Le plaisir qu'il y éprouve montre que l’expansion de son activité est harmonieuse : c’est une âme naturellement musicienne. L’autre ne peut trouver un crayon de fusain sans couvrir de caricatures les murs de sa maison. Au grand chagrin de ses parents, rien ne peut le corriger. Force leur est de laisser ce fils suivre son penchant : il devient un peintre très apprécié.

b) La marque individuelle des adaptations. — Cette initiative dès le tout jeune âge est rare, et généralement le talent est éveillé par les circonstances extérieures. Le besoin d’imiter le met en valeur. Les jeux des enfants, en effet, sont-ils autre chose souvent qu’une imitation des actes dont ils ont été les témoins ? Seulement, le goût ou lhabileté qu'ils y montrent varient suivant leurs ressources. Quant à la manière dont ils reproduisent ce qu'ils ont vu, elle porte leur marque individuelle : elle nous indique ce qu’ils ont considéré de préférence, ce que leur mémoire a mieux retenu et comment leur imagination a su embellir ou fausser leur représentation mentale. Jacques a vu manœuvrer un régiment, il ne rêve plus que jouer au soldat. 11 rassemble ses camarades et naturellement il en est le chef. Il ne laisse pas un moment de répit

ÉDUCATION D'AUTRUIÏ 291

à ses hommes : il les fait avancer, reculer, tourner à droite, il tempête, il distribue les punitions ; il enlève tout son monde dans une charge contre un ennemi imaginaire, prend des drapeaux et se redresse comme un (imperator » romain : c’est un autoritaire et un enthousiaste à la fois. — Il diffère bien de Jean son ami. Celui-ei a voulu également jouer au soldat, mais il se dispute avec Jacques : il voudrait toujours de exercice de campement. Il excelle d’ailleurs à disposer de son petit fourneau de campagne, qu’il installe avec trois briques, comme il a vu faire aux troupiers. Il y rôtit quelques pommes de terre et trouve son repas succulent : c’est pour lui le beau côté de la vie du soldat. Observations, souvenirs, reconstitutions, tout nous le montre adroit et pratique : 1l ne semble rien avoir de la bouillante ardeur de Jacques.

D'ailleurs, il suffit de lier conversation avee eux pour s’en apercevoir. Jacques est un chevalier d’antan, il ne respire qu'idéal et triomphes héroïques. Les comparaisons qu'il emploie, les exemples qu'il cite s’en ressentent, En histoire, il n’a retenu que les récits d’épopées guerrières, les grands coups d’épée et surtout les « belles paroles des généraux ». Ecoutez-le raconter la plus vulgaire aventure de sa vie d’écolier : il est « maître de camp » au jeu de barres ; il s’élance « comme un lion », traverse les € rangs ennemis », il n’attrape pas ses adversaires, il les fait (prisonniers » et veut qu’ils se rendent «à merei ». Quand il est battu, il ne l’avoue jamais et la colère dans l’âme 1l se laisse € capturer glorieusement ». Il a du panache et 1l s’en vante. — Aussi Jean ne lui ménage pas les taquineries, lui mettant sous les yeux la platitude des réalités. En face du chevalier, e’est le rusé bourgeois du Moyen- Age. En toutes choses, il voit une somme de peines à comparer avec une somme de profits à retirer. Beau-

coup moins fort que Jacques au jeu de barres, il surveille celui-ci avec une persistance presque jalouse, afin de pêner ses mouvements et de le prendre au moment où il tentera quelque beau coup. C’est un utilitaire, aussi est-il premier à la leçon de choses.

c) Le type imaginatif. — Cette partie de l’enseignement est encore un excellent moyen de découvrir l'orientation des mémoires, des imaginations et des aptitudes. Variées, comme elles le sont d’ordinaire, ces leçons attirent l’attention de tous les élèves, mais de manières bien différentes. L’un s'intéresse surtout à la pratique des travaux agricoles et y montre une habileté de main remarquable ; un autre souhaite qu’on lui montre une expérience de physique amusante, car il la reproduira dès sa rentrée à la maison ; un troisième n’est heureux que si on lui enseigne l’exercice d’un métier. Ainsi se révèlent les préférences de leur pouvoir d’attention.

On tirera des indications analogues du genre de récit qui captive un enfant, des gravures qu’il s’attarde à considérer souvent, des caricatures qu'il reproduit sur ses cahiers, etc. Celui dont les aspirations vont à la gloire militaire dessine automatiquement des épées et des pistolets, tandis que son voisin dans ses moments de distractions enlumine la page de sa narration d’une jolie barquette ou d’une canne à pêche au bout de laquelle pendent des poissons ; un troisième écrit des notes de musique.

Par ces multiples procédés, on obtiendra nombre d'indications peu probantes si elles sont isolées, mais dont la concordance d'ensemble fait bien connaître le personnage imaginatif de l’enfant : elles nous livrent la note dominante qui lui fait prendre rang parmi l’un des types moteur, visuel, auditif, etc.

Mieux encore, — afin de préciser le sens qu’il exerce

de préférence, les facilités de sa mémoire, le mode de travail de ses associations d’images, il est possible d'utiliser l’expérimentation. Faites passer un enfant au milieu d’une salle remplie de jouets ou d’objets divers, vous verrez aussitôt ce qui l’attire, c’est-à-dire, ce qui lui promet une expansion plus harmonieuse de son

activité. Montrez à toute une classe un chjet nouveau, laissez les élèves le considérer à loisir, puis cachez- le et ordonnez-leur de le dessiner ou de le décrire : chacun, vous le constaterez, aura vu l’objet à sa façon et le reproduira sous un aspect particulier. Enfin, demandez à plusieurs personnes de vous donuer des exemples de « force » : immédiatement elles vous proposeront les métaphores qui, dans leur imagerie mentale, habillent d'ordinaire cette idée, les comparaisons que leur a suggérées le milieu où elles ont vécu et qui plaisent à leur tournure d’esprit (1). Elles vous révèlent

d’un coup toutes ces choses.

$ 2. Dans le domaine de la connaissance rationnelle.

Ces résultats favorisent nos investigations dans le domaine de la connaissance rationnelle. Les idées et les images, en effet, marchent souvent de pair et leur réaction mutuelle influe sur l’orientatior générale de l'intelligence.

a) l’organisation mentale. — Pour étudier le mode d'association des idées chez un homme, je lui propose un mot lui demandant d’y ajouter le plus vite possible

(1) Ce fait est tellement suggestif qu’ on a prétendu, et non sans raison, reconnaître aux métaphores favorites d’un écrivain les milieux, industriels, citadins, campagnards, maritimes, où il a pa: il est d'expérience que l’on traduit son âme dans son langage. Pois exprimer le rôle des grandes pensées parmi les hommes, un architecte (visuel) dit «les grandes pensées sont des monuments élevés par le génie à la vérité ou à la vertu », un musicien (auditif) : « Les grandes pensées sont comme des coups de tonnerre qui réveillent l'humanité et l’arrachent à la torpeur de ses vices. », un chimiste: « les grandes pensées sont des jaillissements d’éclairs, qui résultent de la combinaison réfléchie des notions anciennes ; ; à l’état naissant, elles éblouissent et manifestent une puissance irrésistible...

cent autres mots : je constate alors que les suggestions, qui se succèdent en son esprit pour lui permettre d’énoncer cette série de concepts, sont dues aussi souvent aux images et aux métaphores qu'aux vues sénérales de l’idée (1). Et à travers ces suggestions, je puis entrevoir son crganisation intellectuelle : son acquis, l’enchaînement habituel de ses idées, ses notions favorites, ete. Au même mot, en effet, et au concept qu’il exprime, l'artiste et le mathématicien sont loin d’ajouter les mêmes chaïînons.

b) Les élaborations et réactions caractéristiques. — Ces esprits n’ont pas à leur disposition des matériaux identiques. [ls n’ont pas non plus la même méthode d'élaboration : l’examen des travaux, où ils excellent, les révèle analystes, spéculatifs ou artistes (2). Mais la différence entre ces « tempéraments intellectuels » est rarement nette chez l'enfant dont les tendances sont encore indécises. C’est pourquoi, avant de se prononcer, 1l faut observer les adaptations spontanées et persistantes auxquelles 1l se plie, la couleur sombre ou gaie de ses descriptions littéraires, ce qui le frappe dans une représentation théâtrale, les vers dont l’idée lui plaît et qu'à cause de cela 1l retient indéfiniment comme s'ils avaient exprimé et précisé des notions en formation inconsciente dans son esprit, les citations qu’il affectionne, les sentences dont il agrémente sa conversation ou qu'il invoque comme principe d’excuse.

c) Le type intellectuel. — Enfin, il est d'importance de le suivre à travers ses classes et de noter ses succès

(1) Nous avons montré au livre premier, ch. III, l’usage que l’on peut faire de ce moyen d’expérimentation.

(2) On a donné des classifications fort ingénieuses de ces tempéraments intellectuels. I1 ne nous appartient pas de les discuter ici, où nous ne voulons qu'établir une méthode générale. Sur ces classifications, on peut citer les travaux de P. MALAPERT, Les éléments du caractère, de PAULHAN, Les types intellectuels, esprits logiques el esprits faux, de FouILLÉE, Tempérament et caractère, etc.

et ses insuccès dans les diverses branches de l’enseignement. Nous y découvrirons ses aptitudes, car le bon élève d'humanité n’est pas toujours le bon élève de philosophie, et l’étude des mathématiques réelame d’autres dispositions que la poésie. — Cette patiente observation, poussée jusque dans ses détails, nous permettra peu à peu de dégager la qualité maîtresse de son esprit et, suivant l’expression de M. Paulhan (1), de déterminer son type intellectuel.

B) Pour promouvoir le progrès.

$ 1. Choix d’un idéal adapté. — Après avoir découvert, à l’aide dé la précédente méthode d’analyse, les aptitudes de l’enfant, le maître doit d’abord les comparer entre elles afin d'apprécier leur valeur éducative, Il les mettra en regard de la formation qu'il entend donner à ses élèves en général et aussi du but spécial, auquel 1l peut espérer conduire chacun d’eux. Par ce moyen, il discernera mieux les vocations diverses et déterminera plus sûrement la voie à suivre pour les développer. Sa prévoyance, éclairée par la réussite de certaines adaptations antérieures, saura ménager les influences qui, eflicaces, pousseront progressivement l'enfant vers l’idéal de perfection intellectuelle possible

pour lui.

$ 2. Intervention: À) Dans le domaine de la connarssance sensible : a) le milieu. — Laissant donc tout son

petit monde dans une atmosphère saine et vivifiante, éducateur variera les influences emmédiates, qui agiront sur Jacques et sur Jean. Il entourera le premier de représentations d’actes héroïques, frappera son imagination par des exemples de généreux dévouements, attirera sa pensée sur les hauts faits des grands

(1) Cf. Fr. PAULHAN, Les types intellectuels, Esprits logiques et esprits faux (Paris, 1896).

hommes, glorifiant à ses yeux la sagesse et la modération dans la victoire. Au second, il offrira l’image des situations prospères qué l’ordre, l’économie et le courage ont su créer ; mais, afin de prévenir les cupidités et les avarices, il l’amènera à comprendre le devoir social de la richesse et à en estimer le bon usage ; il le mettra souvent dans l’occasion d’exercer la charité. En un mot, ne pouvant pénétrer dans le sujet même de son action, l’éducateur agira sur lui par un système d’influences et de sollicitations, dont l'efficacité se mesurera par leur adaptation aux ressources intimes de l'élève: |

Le premier souci du maître sera donc d’organiser le milieu où s’épanouira la jeune intelligence qu'il veat cultiver. Il ne pourra y dépenser trop de soin, car en vertu d’un mimétisme inconscient, une âme humaine tend toujours à se mettre en harmonie avec ce qui l'entoure. Aussi, le choix des modèles, dont on orne une salle de dessin est loin d’être indifférent, car à la longue leur vue impressionnera l’imagination des élèves et orientera leur conception de l'idéal ; — les œuvres, qu'avec discernement on offrira à leur admiration dans la visite des musées, les paysages où on les fera vivre contribueront à leur formation artistique. — De même les morceaux considérés comme classiques et souvent présentés comme types de perfection dans une Académie de musique éveilleront le goût dans un sens déterminé, à ce point, que l’on reconnaîtra des Cécoles » dont les créations porteront la marque distinétive. — Dans le domaine littéraire ou scientifique les lectures conseillées, les spectacles, les conversations, les discussions, les méthodes constitueront une atmosphère favorable à l’éclosion d’aptitudes intellectuelles, dont les fruits révèleront l’influence de l’éducation que l’auteur a reçue.

Mais la composition de ce milieu psychologique ne doit pas faire négliger celle du milieu matériel dont la partie la plus proche et la plus pressante est le corps. Il faudra donc surveiller l'influence du physique sur le moral, car « la plupart des autosuggestions ont leur cause dans le jeu plus ou moins régulier des fonctions physiques » (1). Personne d’ailleurs n’en doute, la bonne santé physiologique est une condition de féconde activité psychologique. C’est pourquoi, par l’exercice et l’hygiène qui favorisent le développement du corps, par le jeu qui active la circulation cérébrale si importante pour le travail de remémoration, par l’attitude énergique qu'il exigera dans les salles d’études, le maître prédisposera ses élèves au travail sérieux de la pensée.

© b) La pratique. — L'unité de la nature humaine explique ce fait d'adaptation (2), comme elle explique aussi la puissance de l’action pour éclairer un enseignement théorique, l'importance du geste pour rendre nettes les images qui, plus tard, présideront à sa reproduction. Si je veux qu’un enfant apprenne à tenir un pinceau ou comprenne bien les procédés de la peinture, je lui mets un pinceau entre les mains et Je conduis ses premiers essais, Je lui fais réaliser lui-même les mélanges des couleurs. Alors sa représentation plus précise des mouvements à exécuter lui permet d’en mieux saisir la théorie, ce qui ensuite amène une opération meilleure, plus facile et partant plus agréable,

(1) Cf. F. Tomas, La suggeslion, son rôle dans l'éducation, p. 89 (Paris, : 1898) ; Lire aussi, p. 16, la note où l’auteur cite à l’appui de son aflirmation de curieuses expériences faites par le Dr Luys.

(2) Cf. F. Taomas, ibid., p. 16: «C’est une vérité banale que certaines attitudes favorisent plus spécialement l’éclosion de certaines pensées : prendre par exemple celle de l’homme réfléchi ou colère, c’est se disposer par avance à la colère ou au recueillement. Pascal l’avait bien compris, « Prenez de l’eau bénite, disait-il aux incrédules de son temps, et vous retrouverez la foi ». j

L'enfant y reviendra volontiers et son désir augmentera son aptitude à étudier la peinture.

Par ailleurs, l'éducation des aptitudes corporelles a souvent un contre-coup heureux sur l'expansion de l’activité psychologique. Celle-ci, en effet, cherche à se déployer suivant la ligne de moindre résistance, qui est aussi la ligne de plus grand agrément. Or, l’émotion agréable qui accompagne l'exercice harmonieux de notre activité amorce notre attention. Mais l’attention, nous l’avons vu (1), est l’instrument de tous nos progrès intellectuels. Elle concentre les forces de l'esprit, elle l’ouvre aux influences étrangères qui peuvent l'instruire (adaptation passive) et oriente toutes nos énergies connaissantes vers l’objet qui l’intéresse (adaptation active) Dès qu’elle est captivée, dès qu’elle s’est attachée à une étude, même particulière, l'éducation intellectuelle est assurée. C’est que, afin de poursuivre son but, elle discipline nécessairement nos aptitudes et, par l'exercice qu’elle leur impose, leur fait acquérir les qualités de persévérance, de souplesse, d'adaptation, que l’on recherche dans la formation générale de l’esprit. En voici un exemple.

J. V.. est un Jeune homme aussi léger que possible, rebelle à tout enseignement du latin et cependant condamné à le subir en toutes ses classes : 1l passe pour totalement dépourvu d'attention. Un jour son frère apporte un Jouet compliqué, c’est une boîte à musique. La nouveauté de lobjet l’intéresse, 1l l’examine.…., on lui défend d'y toucher, sa curiosité s’en augmente... Pendant une absence de ses parents, il s'empare du jouet, en dévisse le couvercle, en étudie le mécanisme, 1l est vraiment heureux de le comprendre. Hélas ! on vient ; il veut ranger précipitam-

(1) Cf. supra, livre premier, ch. III.

ment l’appareil et le brise. — Saisi du désir de le réparer, 1l travaille deux jours durant et réussit enfin. Son succès est une révélation pour lui autant que pour ceux qui l’entourent. Sans déployer plus de zèle pour ses études classiques, il s’éprend de mécanique, de physique, de chimie, il s’adonne à ces sciences, et réalise avec une surprenante dextérité les expériences, qu'il voit décrites dans ses livres. Il aime — on peut dire passionnément — ce travail: la paresse a été vaincue en lui par le développement de l'imagination scientifique. Maintenant, il porte son goût et son aptitude dans la fabrication des tissus ; il connaît à fond les machines qu’il emploie et se montre industriel fort ingénieux. |

c) Appel à la curiosité. — Des circonstances heureuses ont mis en valeur les ressources de J. V... et assuré dans l’ensemble sa formation intellectuelle. Ce qu’elles ont fait, le maître devrait s’attacher à le faire pour chacun de ses élèves en provoquant habilement leurs spontanéités. Ayant reconnu par l’analyse préalable à quoi se prend l'attention d’un enfant, il lui proposera des objets, idées, notions, capables de l’amorcer. Avant de décrire un instrument, il le lui montrera, 1l piquera ainsi sa curiosité et mettra son intelligence dans cette fermentation de désir qui. facilite extrêmement l’assimilation connaissante. Il y a là une question de tact et de savoir-faire que l’éducateur doit porter en toutes choses. S'il s’agit, par exemple de développer le goût du beau chez un enfant, il faut l’amener à jouir d’une œuvre belle avant de lui faire un cours d'esthétique. Il faut éviter au contraire de lui proposer l’audition d’une œuvre d’art lorsqu'il est épuisé de fatigues et d'humeur triste, mais plutôt profiter de ce qu’un chant a eu l’heur de lui plaire afin d'attirer son attention sur les principes de l’art musi-

cal : alors, en effet, sont plus grandes les chances d'adaptation et de formation artistique.

B) Dans le domaine de la connaissance rationnelle.

Les mêmes sollicitudes et les mêmes précautions minutieuses sont nécessaires à qui veut promouvoir efficacement le progrès rationnel de Pélève. Son, influence peut intervenir au début du travail de la pensée pour le provoquer dans une direction donnée ; elle peut intervenir pendant lPélaboration intellectuelle pour orienter ses adaptations ; elle peut intervenir au moment où le concept s’achève pour corriger ou tout au moins combattre une assimilation mauvaise. ;

a) Œuvre négative. — Mais avant toutes choses, il faut débarrasser l’enfant des prédispositions défavorables, qui mettraient obstacle à son développement et le prémunir contre les influences inconscientes, qui rendraient vaine toute tentative d'éducation. Cette entreprise préalable est délicate, car mille accidents peuvent blesser un esprit d’enfant : lectures risquées, conversations entendues au hasard, propos inconsidérés. Une notion venue d’on ne sait où peut séjourner dans l’âme, s’y développer sourdement, puis fleurir en un préjugé qui faussera la claire-vue intellectuelle. Que de difficultés ensuite pour lextirper ! Sans doute, en cette œuvre de déblai, les trois moyens que nous avons signalés à propos de l’éducation sensible (1) : la réflexion, la conspiration du silence, la substitution, conservent ici toute leur fécondité. Mais leur usage réclamera un soin particulièrement assidu. En effet, changer un préjugé d’enfance, c’est en réalité changer l’âme entière : travail de longue patience, car

(1) Cf. supra, livre troisième, ch. IIL

si pour enlever une tare physique il est nécessaire de surveiller pendant plusieurs années la circulation du sang et l’état général du corps (cures, régimes, etc.), l’évolution des idées semble mettre un temps plus considérable encore à changer d’orientation. La prudence, par conséquent, ne sera jamais trop grande pour éviter cette cause d’arrêt.

De même, s'il s’agit de mettre l’enfant en garde contre le mal, l'erreur ou le scepticisme, on le fera avec une discrétion infinie de crainte de provoquer, en attirant J’attention sur lui, l’éclosion de l’état d'âme que l’on veut combattre.

b) Œuvre positive. — Et toujours il sera mieux de faire œuvre positive : de remplir ces jeunes intelligences d'idées droites et saines, de les exciter au travail mais en les guidant. « Laissez aller votre pensée, disait Socrate, comme un insecte à qui vous permettriez de voler dans les airs, mais un fil à la patte » (1). Ce fil directeur est ici remplacé par l'influence du maître ou la pression du milieu, qui sollicite l'esprit en ouvrant des chemins à son activité.

A) Nécessité de saisir l'attention. — Ne rien abandonner au hasard et ne jamais laisser oisive l’intelligence qu’on a réussi à éveiller est une règle primordiale. Il faut attirer et absorber son pouvoir de réflexion. La première condition pour y réussir est de se faire comprendre. Aussi est-il nécessaire d'employer en manière de comparaison des images que l’enfant connaît bien et qui l’intéressent. Variez donc les métaphores jusqu’à ce que l’une d’elles plus suggestive attire son attention.

B) Fécondité de l'effort personnel. — À partir de ce moment, vous aurez prise sur l'intelligence de l’enfant

(1) Cité par F. Taomas, La suggestion, son rôle dans l’éducation, p. 92 (Paris, 1898).

et vous pourrez le conduire jusqu’à la vérité. Telle était la méthode de Socrate : il sériait les questions en vue de l'interlocuteur, à qui elles s’adressaient, et lui faisait dégager à lui-même les principes du juste, du beau, du vrai. Ce procédé est excellent, puisque nous ne possédons bien que les idées que nous avons créées ou pratiquées nous-mêmes.

A lui est due la fécondité de ce que nous appellerions volontiers la méthode des doubles corrections ou des corrections successives. Que le maître, sans rien ajouter aux éléments contenus dans la copie de son élève, leur fasse revêtir une forme nouvelle, qu'il les mette en valeur ; qu’il esquisse le tracé d’un plan logique, en amorce même, s’il en a la patience, les paragraphes ; — puis, qu'il laisse à son disciple le soin d'achever l’œuvre ainsi ébauchée. Celui-e1 l’entreprendra sans trop de succès d’abord, mais d'ordinaire, après une seconde correction, il réussira à composer une dissertation-type. Désormais, il aura la conception nette de ce genre de travail, car le modèle qu’il aura construit lui-même lui sera intelligible dans tous ses détails. Souvent l’élève aura l’impression qu’un voile se déchire pour lui, — et son progrès — qui sur l’heure fera un bond énorme (l'expérience l’a maintes fois prouvé) ne se démentira plus.

Toujours il en ira de la sorte : faire pratiquer une action est la meilleure manière de l’enseigner, car c’est produire directement l’adaptation progressive au but poursuivi.

Pour ancrer une conviction dans un jeune esprit, faisons-la défendre par l'enfant. Afin de suffire à sa tâche, il précisera la thèse, s’y adaptera, la connaîtra mieux et la discussion même le convaincra davantage. Par cet effort personnel, nous éveillerons les initiatives. Or, «dans l'éducation, ce que fait l’instituteur par lui-

même est peu de chose, ce qu’il fait faire est tout » (1).

c) L'orientation définitive. — Soumis à cette discipline intellectuelle, l'élève distinguera l'idéal qu’il lui est permis de poursuivre avec chances de succès. Il prendra conscience des ressources dont il dispose. Son goût pour un genre déterminé de travail, — si l’on veut, sa vocation artistique, littéraire ou scientifique, — s’aflirmera et orientera d’une manière définitive son activité connaissante. Son éducation commencée de la sorte se perfectionnera durant toute sa vie.

Donc, respecter la spontanéité de l’enfant tout en guidant son activité, en d’autres termes, découvrir le développement intellectuel, auquel il est prédisposé et progressivement conduire vers cet idéal sa débordante ardeur, c’est le but. Mais ce but n’est poursuivi avec succès, que si une connaissance exacte des aptitudes du sujet éclaire l'influence d’un maître, qui ne ménagera n1 sa peine ni son dévouement. À ce prix, s’assimilant à son disciple, devenant lui en quelque sorte par une sympathie qui lui fera reconnaître les aptitudes et ressentir les aspirations de cette jeune âme, il les conduira par une série d’adaptations progressives à l'acte commun, à la vie d’union, de possession, avec son idéal de science et de sagesse.

x * 3. — Action sur une foule.

À) Investigation. — Si l’on veut exercer une influence

efficace sur une foule, il importe de la connaître, car au dire de M. G. Le Bon : « Les foules sont un peu comme le sphinx de la fable antique, il faut savoir résoudre les problèmes que leur psychologie nous pose

(1) Cf. Mgr Dupanroup, De la haute éducation intellectuelle, 1, p. 56 (Paris, 1866). 6

ou se résigner à être dévoré par elles » (1). Il ne suffit donc pas de savoir vaguement que la foule se laisse séduire par l’image brillante et la phrase sonore, ni que Part oratoire doit l’instruire un peu, lui plaire davantage, la toucher surtout ; il faut encore déterminer l’état psychologique de telle foule à tel moment donné, en conclure l'orientation de son activité intellectuelle, de ses associations d'idées, et même savoir quelles convictions profondes et presque indéracinables en reprennent toujours la direction après des écarts passagers.

a) Ses conceptions actuelles. — Deux ou trois mille personnes sont réunies dans un hippodrome : les cris, les interjections, les bravos, les coups de sifflet se croisent. À première vue, cest un indescriptible brouhaha ; cependant une note domine et 1l est nécessaire de la dégager sous peine de ne pouvoir rien sur cet auditoire. On appréciera de même à quel ton est montée la surexcitation nerveuse si favorable à l’exaltation des images et de leur pouvoir-moteur ; de même on déterminera dans quelle mesure le calme relatif des esprits, s’il s'établit, permettra de provoquer la réflexion. Celle-ci, 1l est vrai, pèsera généralement fort peu, car le désir de faire triompher vite et bien leur conviction ne laisse plus aux âmes en groupe la tranquille indépendance qu’exige une discussion sérieuse. Tendues vers la conclusion et le regard fixé sur la représentation de l'idéal social à réaliser, elles sont prises par un monoïdéisme, qui absorbe toutes leurs vies intellectuelles. C’est la raison du simplisme des foules : assoiffées d’illusion, elles sont comme des enfants rêveurs, dont il faut caresser la rêverie sous peine de provoquer de violentes colères.

(1) Cf. Psyrhologie des foules, p. 90 (Paris, 1899),

L’orateur est à leur service pour parler de ce qu’elles aiment et préciser en traits brillants les conceptions qu’elles se sont faites. Celles-ci forment un groupe d’irnages élues, dont l’une deviendra un centre de cristallisation au gré de l’habile conducteur d'hommes. Non que ce dernier ait besoin pour cela de trouver des séries de relations régulières ; les plus grossières associations y suflisent ; tant est grande la magie des mots et des formules ! Vagues surtout sous une apparente concision de forme, elles pourront éveiller les images les plus diverses chez les différents auditeurs. Chacun les interprétant à sa façon, tous les applaudiront (1). On les conservera même comme principes de conduite jusqu’au jour où la formule commencera d’être discutée.. Alors, nous nous apercevrons peut-être avec stupeur que nous professons une opinion tout à fait opposée à celle que prêchait l’orateur. C’est que, à ce moment et par rapport à cette formule, nous avons cessé d’être foule pour redevenir individu qui réfléchit et qui raisonne. Jusque là nous croyions posséder une telle évidence qu’il nous eût semblé absurde d'examiner le sens de nos paroles. Il a fallu que les actes d’autrui apparussent comme conséquences de cette règle de vie et, comme conséquences opposées à celles que nous avions prévues, pour que le problème se posât.

On le voit, la foule est irréfléchie : l’image la fascine principalement quand les sentiments s’y ajoutent ; elle admet les légendes les plus absurdes pourvu qu’elles soient en harmonie avec ses souhaits. Une chanson, par exemple, vaut toutes les preuves ; à un argument le peuple répond par un couplet et cela lui semble sans réplique. =

(1) Ce fait rend raison de la surprise provoquée souvent dans une assemblée parlementaire par les explications que les députés des divers groupes donnent d’une formule, qui a rallié tous leurs votes et au sujet de laquelle ils se croyaient unanimement d'accord,

Aussi, la masse n’a pas d'initiative ; elle suit le flot des représentations qu’un meneur suscite en elle et dont elle a besoin. En ses aspirations sourdes se trahit le désir d’un chef qui lui donne le sentiment de: sa cohésion et pense pour elle. Elle re veut pas de longs raisonnements. Si elle a confiance en son guide, elle suppose qu'il a tout étudié ; son prestige, qu'il soit dû à la force ou à la réputation ou à la séduction personpelle, suffit à tout. Elle ne lui demande que des conclusions. Qu'il les exprime en formules brillantes, courtes et son succès est assuré. À une condition cependant, c’est que ses formules soient adaptées au tempérament de lu foule : ce point est de très grande importance.

b) L'orientation de son activité connaissante. — Il y a, en effet, des foules plus enthousiastes les unes que les autres, et l'idéal, dont elles sont éprises, varie suivant les circonstances. Une foule calme et sombre où éclatent parfois des rugissements de colère dénote des prédispositions intellectuelles autres qu’une foule réunie pour fêter l'érection d’une statue. — Des commerçants en leur réunion syndicale ont des intérêts qui réagissent sur leur mode d’envisager les questions. — Un groupe de matelots bretons en pélerinage à Sainte-Anne d’Auray n’est pas dans le même état d'esprit que les inscrits maritimes de Marseille réunis pour voter la grève générale. Le but qu'ils poursuivent est différent, et différentes sont aussi les images et les idées capables de faire impression sur eux.

À ce premuer renseignement tiré de l'examen extérieur s'ajoutent ceux que fournira une observation plus persévérante sur les progrès que fait tel ou tel genre d'idées dans une foule. Quand plusieurs orateurs se suivent, le dernier doit surveiller exactement le succès ou l’insuccès des autres, afin de saisir d’une

façon exacte la mentalité de l’auditoire au moment où arrivera son tour de parole.…., à lui d’être assez souple pour adapter son discours aux circonstances.

c) Les convictions indéracinables. — Ces remarques peuvent guider l'influence passagère et superficielle qu’on aura sur une foule. Mais les courants d’opinion qu'on aperçoit de la sorte ou que l’orateur provoquera un instant, n'auront guère de durée, s’ils ne sont pas l’expression des convictions profondes et habituelles de cette foule. Or, ceci ne se reconnaît qu’à la persistante faveur de telle idée ou de tel orateur : par là se révèlent des préférences d'adaptation et comme un tempérament intellectuel commun. À ce point de vue aussi bien qu’au point de vue des sentiments la foule anglaise par exemple diffère de la foule française. Il y a, en effet, des facilités d'imaginer, de penser, de raisonner qui nous sont imposées par notre mulieu, par l’étude même de notre langue et son génie national. Il y a des idées préconçues que nous suçons avec le lait et qui deviennent pour nous des oracles internes contre lesquels nul ne peut s’insurger sans nous paraître absurde. Il y a ainsi tout un ensemble de traditions, que nous avons reçues du passé et qui semblent commander d’autant plus chez nous qu’elles surgissent des profondeurs de l’inconscience. Quand elles sont mises en cause, on ne se reconnaît plus ; on imagine, on juge tout autrement que de sang-froid.

Ce n’est que lentement que se sont formées ces traditions nationales et elles en conservent une stabistabilité extraordinaire. Elles créent une mentalité à l'influence de laquelle l’individu se soustrait parfois, la foule jamais (1). Le citoyen français peut vanter

(1) On peut en voir un exemple remarquable dans la manière digne, calme et résolue dont se fit la mobilisation, en août 1914, même dans les régions où venaient d’avoir lieu de violentes campagnes antipatriotiques.

l'initiative individuelle et en faire montre dans la pratique des affaires ; — en foule et quand il s’agit de questions générales, s’il faut en croire M. G. Le Bon, il retrouvera sa tendance à recourir à l'Etat orgarisateur et promoteur du progrès social. L’anglo-saxon ferait le contraire : fier d’appartenir à une nation puissante et disciplinée, par conviction il n’admet pas même en foule l’empiétement de l'Etat sur les droits du citoyen (1).

Puisque cette orientation d’esprit a tant de puissance, c’est à la travailler que doit viser tout effort qui prétend à une influence durable.

B) Intervention : conditions de succès. —-Quand donc auront été découvertes les aptitudes foncières, dont l’activité des foules nous montre l’évolution, l’orateur et le politique essaieront d’en diriger le ÉÉPSRAbRtssS vers l’idéal qu'ils poursuivent.

a) Manière de prendre contact. — Ainsi, l’orateur étudiera jusqu’en ses détails l’état momentané de la foule, afin de ne lui offrir que des idées capables de frapper les esprits : il ne leur proposera pas un but trop élevé, ni trop difficile, ni surtout trop abstrait. Il faut que sa conception prenne corps et se présente revêtue des plus brillantes images : captiver l’imagination d’abord est le moyen de se faire écouter. Puis l'attention des auditeurs se prendra de plus en plus et augmentera entre eux la cohésion, qui constitue la foule en la ramenant à un monoidéisme, en imprimant une direction commune à toutes ses activités intellectuelles, en la poussant vers un idéal, auquel inconsciemment elle aspire. D’ailleurs toute assemblée sent le besoin d’un but précis : l’orateur doit lui en offrir un

(1) Psychologie des foules, p. 145 et suiv. (Paris, 1899).

qui réponde à ses dispositions. Celles-ci peuvent être avantageusement préparées au préalable.

b) Moyens d'entrainement par adaptations progressives : À) le milieu. — L'influence du milieu y pourvoit : par les affiches, les caricatures et principalement par les chants, la salle sera mise sous pression ou, si l’on veut, en «attention expectante ». Dès lors, toute image ou toute formule harmonisée à cet état d’âme amorce une activité prête à s’exercer et que l’homme en foule contient avec impatience (1). Les représentations déjà esquissées par les chants se précisent, la persuasion commencée par les affirmations de l’affiche s’achève et s’anime de tous les sentiments, qu’éveille une imagination ardente jusqu’à provoquer la passion.

B) Les procédés oratoires. — L’orateur, en effet, procède par des peintures aux tons exagérés, voire même criards comme les tons des décors de théâtre vus de près, 1l ramasse en faisceaux de menus faits sans importance en leur isolement ; 1l fait sonner bien haut les résultats des statistiques ; il amène ainsi ses auditeurs à partager ses convictions. [Il légitime à leurs yeux ces déductions, dont l’imagination seule semble faire tous les frais, en leur donnant l'illusion de raisonner : des proverbes en patois du pays, quelques mots du €erû » charment toujours le peuple quand il les entend redire par un homme qu'il estime. Evoquant des images familières, ils deviennent aussitôt les majeures incontestées d'arguments, dont les conclusions revêtues de formules bien adaptées et par là bien comprises se rendent très vite fascinatrices.

À ce moment, l’orateur est en « sympathie d’idées » avec son auditoire. Sa pensée va se refléter dans les

(1) De là cette nécessité de changer les formules quand elles sont usées ou suggèrent une image désagréable,

intelligences qui l'entourent, et lui revient plus vibrante et plus belle. C’est pourquoi le véritable orateur, lorsqu'il est ainsi porté par la foule, trouve des expressions et des figures d’un éclat et d’une vie intenses. Grâce à cette communication des âmes, il façconne l'esprit de ceux qui l’écoutent. Il y suscite certaines images, en obseurcit d’autres. Par ces artifices, il détourne l’attention d’une première idée au profit d’une seconde et jette l’indécision dans la pensée de ses adversaires. Puis, profitant de cette confusion, dont ils ont hâte de sortir, il offre en pâture à leur avidité intellectuelle la doctrine qu’il prêche. Il la leur présente sous des couleurs qui les séduisent et les entraînent sans plus de réflexion.

c) Formation de notions directrices. — Ce triomphe pourtant ne sera que passager s’il ne tient pas à des dispositions habituelles : bien du temps se passe entre l’heureuse trouvaille, qui enlève un auditoire, et la conviction profonde, qui conquiert tout un peuple et dirige ses actes sans plus supporter de contestation qu’un dogme de foi.

A) La répétition. — Les journaux, par leurs quotidiennes répétitions, travaillent sans cesse à perfectionner en ce sens cette passagère assimilation de l'esprit de la foule avec celui de ses guides. C’est œuvre d'adaptation lente et progressive. [l se passe pour les opinions et les théories ce qui se passe pour les produits industriels grâce. à la réclame. La loi de pénétration dans le milieu consommateur et la loi de propagande sont identiques : affirmer toujours et encore, maintenir sous les yeux du lecteur la représentation du but où on veut l’amener et des moyens pour y atteindre ; faire de cette image aimée un centre de cristallisation mentale.

En cette œuvre excellent les esprits convaincus ;

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ils n’admettent pas la discussion et leur force d’affirmation en impose, car leur parole chaude et vibrante électrise la foule. On ne peut s’empêcher de tressaillir sous leur influence comme sous l’influence d’un prestige magnétique ; on se sent attiré vers leurs idées. D'autant plus qu’ils les répètent sans cesse, ne laissant pas à l’attention le loisir de se distraire. — Or, on sait comment devient prépondérante une notion toujours rappelée. À force d’avoir lu dans un journal le récit des crimes d’un personnage, dont on connaît très bien l’innocence, on se prend à douter malgré soi ; à force de lire une idée, qui de prime abord nous répugne, nous finissons par nous adapter à elle et par nous laisser envahir inconsciemment ; elle se glisse dans nos réflexions, déteint sur elles, cesse de nous sembler étrange, puis un beau jour nous la voyons remonter de notre fonds comme si elle était nôtre : ce jour-là — vaincus par un progrès d'adaptation inconsciente — nous l’admettons. De même nature est la suggestion que l'atmosphère intellectuelle fait subir à la foule... Ainsi, après des mois et des années de travail caché, éclate soudain un courant d’opinion : la formule, qui le traduit, est répétée partout à la fois, sa force se multiplie en s’aflirmant ; c’est une vogue, une mode, une contagion à laquelle n1 individu ni gouvernement ne peut s'opposer. |

B) La pratique. — Ces grands résultats ne s’obtiennent pas sans beaucoup d'habileté et beaucoup de patience. Il en faut plus encore pour les accentuer en faisant pénétrer certaines convictions dans les âmes sous forme d’indéracinables traditions. Celles-ci doivent en quelque sorte s'identifier à la nature même du peuple, et cette œuvre est de longue halsine. Aussi, pour aboutir elle ne peut rester dans l’ordre purement intellectuel, elle doit descendre jusque dans la pratique.

La pratique, en effet, illumine singulièrement la théorie et l’attache invinciblement, j'allais dire, incorpore à l'intelligence. Elle est très efficace sur la foule. Voulonsnous, par exemple, faire son éducation sociale en lui : enseignant les bienfaits de la mutualité, tâchons de lui faire profiter pendant quelque temps des avantages de l’association. Lors de premières discussions au sujet de la « loi sur les retraites ouvrières », et aujourd’hui encore, pourquoi l’idée mutualiste a-t-elle si peu captivé nos concitoyens ? Parce qu'ils ne l’ont pas comprise, n'ayant guère vu les beaux résultats économiques et moraux qu’elle produit. Au contraire, en Belgique, ces organisations sociales ont pris un superbe développement : avec l’aide de l'Etat, les citoyens, par libre initiative, peuvent se constituer à eux-mêmes des retraites importantes. Toute la faveur a été pour ce mode d’opération parce que dès l’école les enfants ont pratiqué cette manière de solidarité.

c) Les résultats et les limites. — Les idées fécondes ne progressent done que lentement et sous un effort continu, mais le résultat est proportionné aux sacrifices. « Il faut de longs siècles d’ennui à un morceau de charbon pour devenir diamant. Ni l'adresse ni le hasard des combinaisons ne peuvent suppléer à ce travail patient de la nature », disait M. de Vogué (1), en parlant de la formation d’un caractère énergique : on peut en dire autant de ces convictions populaires qui ont la solidité du diamant. Pour les détruire ou pour les refaire à nouveau, il est nécessaire d’imiter la nature, notre éternel modèle. D’après ce principe, «l'adresse des combinaisons », comme l’enseigne notre

méthode, s’efforcera— à partir des assimilations spon-

tanées, dont notre enquête nous a révélé la forme —

(1) Cf. Speclacles contemporains, p. 99 (Paris, 1891).

d'orienter l'énergie connaissante de la foule vers-des assimilations déterminées ; elle les maintiendra dans la même direction par d’incessants rappels (affirmations, agitation, etc.)-Jusqu’à ce que le temps faisant son œuvre, la contagion gagne peu à peu, et par adaptations progressives, atteigne les âmes jusqu’en leurs aptitudes fondamentales d'imaginer et de réfléchir.

Bien des étapes marqueront ces progrès : la conception théorique et parfaite du philosophe mettra plusieurs générations à s’infiltrer dans les intelligences populaires, et encore se modifiera-t-elle en revêtant des images plus ou moins exactes. Dans le livre ou le roman, elle prendra la forme de « morale en action » ; puis, dans leurs faits divers, les Journaux trouveront des applications de la thèse en faveur. Par eux elle arrivera à la foule ; puis, celle-ci passant toujours de l’idée à sa réalisation, suscitera des mouvements d'idées, des indulgences ou des sévérités de jugements, des préjugés communs, des engouements, qui finiront par exercer une influence en retour sur les penseurs eux-

mêmes.

Ainsi se crée cette mentalité nouvelle qui change totalement l'orientation de la pensée des foules. Cependant, malgré lo valeur de ces résultats, 1l y a une limite infranchissable à de telles transformations. Certaines notions sont tellement en harmonie avec notre nature, qu’on les appelle des € vérités humaines » : elles sont admises de tous les temps et dans tous les pays. Ce sont par exemple les idées de bien, de mal, de devoir, de Dieu. Aucune entreprise ne réussit contre elles parce qu’elles surgissent d’aptitudes foncières et constitutives de notre raison, parce que sans cesse elles sont ravivées par des assimulations spontanées en leurs applications pratiques ; parce qu’elles sont en

même temps développées par l’adaptation progressive de notre vie psychologique aux réalités que ces notions expriment.

Notre méthode, on le voit, n’a fait que traduire la marche par étapes de la nature travaillant à développer en notre intelligence des notions directrices. Comment s'étonner, dans ces conditions, que non seulement elles soient indestructibles, mais qu’elles ne cessent de grandir en clarté avec l’expérience de chaque jour.