Rôle de l'attention dans la vie émotive. Si main

tenant nous cherchons comment le désir réussit à accélérer et à rendre victorieuse de toutes les cppositicns cette marche nouvelle vers une assimilation, la psychologie nous répond que c’est grâce à l'attention spontanée, dont 1l dispose. Celle-ci cependant n’est pas créatrice d'énergie. Elle n’est qu'un pouvoir d’inhibition qui maintient dans la conscience un phénomène sensible qu’elle entreprend de rendre dominateur. Que se passe-t-1l alors ? En vertu de l « automatisme psychologique », ce phénomène s’avive ; 1} éveille pour se les adjomdre toutes les énergies intérieures : qui peuvent le favoriser, les utilise pour son propre développement et par là oriente l'âme entière vers la fin que poursuit le désir. [’attenticn apparaît donc déscrmais comme un instrument d'adaptation et d'assimilation à un but.

La preuve expérimentale en est faite : € Lorsqu'une personne, écrit M. Binet, placée dans les conditions décrites plus haut (c’est-à-dire ayant la main sur une table et cachée par un écran) doit localiser une sensation de contact, elle commence par faire un elfort

d'attention, que l’on voit se manifester par de très légers mouvements qu'elle a une tendance à exécuter. » (1). Il arrive même, si le contact attendu tarde à se produire, que le sujet s’illusionne et s’imagine le percevoir. Cette influence assimilatrice est plus visible encore, lorsqu'il s’agit d’un mouvement à réaliser. Dans un exercice militaire, le commandement préparatoire attire l’attention des soldats sur l’image d’un mouvement ; si le commandement d’exécution se fait trop attendre, on les voit malgré eux ébaucher ce mouvement. L’attention donc prédispose l'être tout entier à se mettre en harmonie avec l’état d’âme qu’elle favorise ; et sous son influence l'expansion de l’activité apparaît incontestablement comme un progrès vers l’assimilation.

Il en va de la sorte dans le domaine de la sensibilité. D'une part, l’attention peut, en se portant vers d’autres sujets, nous rendre incapables d’éprouver certaines émotions : on connaît le cas d’Archimède et celui de Pascal. D’autre part, elle augmente notre susceptibilité à l’égard de certaines impressions : chez le malade imaginaire, elle assimile l’état réel à l’état conçu au point de produire parfois en fait la douleur redoutée (2).

En définitive, si notre vie émotive s’exalte ou s’abaisse suivant la direction et l’intensité de notre attention ; si pour rendre efficace l'influence d’un sentiment aimé, 1l suflit à l’attention de seconder notre

(1) Cf. Introduction à la psychologie expérimentale, p. 43 (Paris, 1894).

(2) L’attention, qui semble être à la source de toute influence vraiment efficace, opère entre deux assimilalions et son œuvre consiste à nous conduire de l’une à l’autre, Née d’une sympathie, suscitée par une ressemblance, une adaptation, qui permettant l'expansion agréable de l’activité éveille le désir, — elle met l'être en harmonie avec son milieu intérieur et extérieur, afin qu’il puisse mieux en recevoir les impressions et à son tour agir sur lui avec plus de succès.

besoin naturel d'expansion harmonieuse en adaptant nos énergies à l’objet de leurs désirs, nous sommes une fois de plus amenés à penser que l'expansion de l’activité normale, dont la joie est le signe, est régie par une lot d’assimilation.