L, Pingaud, Francais et Russes, Paris, 1885, p

tour à tour au duc de Chartres et à Louis XV, qui devait son trône à la réaction contre les Allemands, provoquée par l’ambassadeur français La Chétardie, fit tout ce qu’elle put pour franciser la! Russie inculte, et pour se donner l'illusion de la vie de Versailles. « Jamais on n’arrachera la France de mon cœur ». Sa cour fut bientôt modelée à la française : les Razoumovski, les Schouvalov, les Voronzov, les Dachkov, tous les dignitaires ettousles favoris s’habillaient à la française /mangeaient à la française, gesticulaient à la française, avaient leurs maisons pleines de meubles venus de France, parlaient et écrivaient le français comme leur propre langue !. L’ambassadeur d'Élisabeth à Paris, le poète Antioch Cantemir, fils de l’ancien prince de Moldavie Démètre Cantemir, était en rapport avec Montesquieu, la princesse Dachkov écrivait à Diderot, Élisabeth elle-même était en correspondance avec Voltaire, qui écrivit la plus grande partie de son Histoire de Pierre le Grand d’après les documents fournis par le ministre et favori Schouvalov. Une Académie des beaux-arts et une Académie des sciences furent créées à Saint- Pétersbourg sur le modèle de celles de France et avec le concours d'artistes et de savants français. La littérature du temps est toute française : les Antioch Cantemir et les Lomonosov imitent Boileau et la Pléiade. Au théâtre, on joue, en français ou en russe, des pièces françaises ou imitées du français. Bonnombre de jeunes gens sont envoyés à Paris pour y étudier la littérature, la médecine, et le chiffre de la colonie russe à Paris devint si considérable, vers le milieu du siècle, qu’on dut y bâtir la chapelle russe?. — Pourtant l'influence française n’était pas encore dans son plein éponouissement. Ce futsous Catherine 1[(1762-1796) que les manières, les idées et la langue françaises achevèrent de se répandre dans les hauts rangs de la société russe. Si c'est la fai-

4. Alb. Sorel, Essais d'histoire et de critique, p. 174 et suiv. — L. Pingaud, 103-109.

2. Pour toutes ces choses très connues, voir par exemple A. Rambaud, Histoire de Russie. Paris, 1893, p. 405 et suiv., p. 445-451. — L, Léger, La littérature russe, notices et extraits. Paris, 1892, p. 67, 77 et 86.

blesse, l'instinct en quelque sorte, en partie même l'ignorance qui pousse Élisabeth vers la France, c’est par un acte de volonté réfléchie, c'est à cause de ses connaissances étendues que Catherine favorise l'influence francaise et recherche le commerce d’un Voltaire ou d’un Diderot. Les « Instructions » pour la confection du « Nouveau Code », imprégnées des idées de Montesquieu et de Beccaria; l'institution de Smolna, pour jeunes filles, orgapisée d'après les instructions de Diderot et mise sous la direction d'une Française, Me Lafond; la création d’une Académie littéraire d’après le modèle de l’Académie française; — sont autant de témoignages de son admiration pour la civilisation française. Elle appelle auprès d’elle Diderot, Mercier de la Rivière, Bernardin de Saint-Pierre‘; correspond avec Voltaire, Grimm, d'Alembert, Me Geoffrin. Elle aime à être en relation — surtout de loin — avec ces philosophes qui tiennent son intelligence et sa curiosité en éveil, et « qui sont, en quelque sorte, les arbitres de la renommée en Europe ». Elle fait venir de France le sculpteur Falconnet pour exécuter la statue équestre de Pierre le Grand, et le professeur suisse La Harpe, partisan des idées de Rousseau, est chargé de l’éducation des héritiers du trône*. Elle a un instant même l’idée de peupler les districts déserts de la Russie avec des colons français. En Russie, plus qu'ailleurs, tous ceux qui vivent dans l'entourage du souverain l’imitent en tout. Les Potemkine, les Platon Zoubov, les Nikita Panine, les Bezborokdo, les Ostermann, les Markov, les Galitzyne, les Ivan Betzky sont les représentants les plus célèbres, sous Catherine, de cette génération d’aristocrates francisés. Ils ont presque tous chez eux un secrétaire, un instituteur, un employé français, pas toujours bien traité, mais bien récompensé, et qui exerce sur eux une influence prolongée : ces « ‘outitcheli » deviennent toujours plus nombreux dans les maisons des grands aristocrates russes, Savoir le français, et, à plus forte raison, être Français,

1. AID. Sorel, L'Europe et la Révolution francaise, X, p. 155. 2. L. Pingaud, 254.

3. CF, surtout L. Pingaud, chapitre sur les Outitcheli, p. 94 et suiv.

constituent un titre, des droits. Des littérateurs russes murmurent déjà contre cet envahissement de l'esprit étranger, mais c'est en français qu'ils se plaignent, ou dans des œuvres imitées du français. Von Vizin, pour lequel l’idiome russe est l’idiome riche et sonore par excellence, et qui regarde les Français comme des malveillants et des envieux à l’égard de la Russie, avait été élevé à Paris, etses œuvres sont directementimitées du français".

Ces lignes suffisent, pour nous faire comprendre, dans une étude qui n’est pas consacrée à l’histoire de la civilisation chez les Russes, quel pouvait être l’état d'esprit et les idées sur la civilisation européenne, de ces maîtres intermittents des Principautés danubiennes. La lecture de l'Encyclopédie et les «outitcheli » laissèrent, paraît-il, dans leur esprit quelque chose de plus sérieux et de plus profond qu'on ne pourrait le croire au premier abord : une aversion toujours plus grande pour lPancien état de choses, des tendances nouvelles, d’ailleurs encore vagues ; et comme conséquence dans la vie: l’idée de latolérance religieuse, un vague sentiment de la dignité humaine, partant l’amélioration de la condition des serfs. Mais on remarque déjà un certain sentiment de méfiance, une vague conscience de la supériorité du peuple russe, qui s’opposent à ce que cette influence des idées nouvelles pénètre plus avant. Elle est restée essentiellement aristocratique, et ne s’exerce que sur l'élite de la noblesse et de Pintelligence russes. Encore n'’affecte-t-elle, surtout chez les nobles, que les apparences les plus extérieures. Peut-être n’en vaudra-t-il que mieux lorsque les Russes seront appelés à exercer eux-mêmes une influence sur d’autres peuples encore moins avancés en civilisation, ayant plutôt des yeux que du raisonnement, plus près à s’attacher aux dehors brillants d’une civilisation qu’à ce qu'elle pourrait avoir de solide. Les Russes n'ont réussi qu'en partie à donner à ces peuples ce même ver-

1. Cf. A. Sorel, Essais de critique el d'histoire, p. 191 et suiv. — L. Pingaud, p. 80 et suiv. — Forneron, Les Émigrés, 1, p.282. — Alb Sorel, La question d'Orient, p. 30 et passim. — Rambaud, Hist. de Russie, p. 475-489, — L. Léger, p. 139, 163 et suiv.

nis de civilisation qu’ils avaient acquis au contact des Français, mais s’ils s'étaient civilisés plus profondément eux-mêmes, peutêtre ne leur auraient-ils rien pu transmettre, et peut-être la civilisation qu’ils y introduisirent fut-elle d'autant plus contagieuse qu’elle était chez eux-mêmes plus superficielle.

$ 2. — En effet, en même temps que les Russes s’assimilent la civilisation occidentale, ils agissent au dehors, ils développent leurs instincts de race, ils profitent des grands embroglios et bouleversements de la politique européenne. S'ils empruntent des formes extérieures de civilisation, au fond ils restent Russes et veulent rester Russes. Peut-être même doivent-ils à l'influence étrangère d'avoir pris plus vite conscience d’eux-mêines. Ces « francisés » sont poussés peu à peu, par le développement naturel de leur politique, à détruire ou à miner une à une les trois alliées séculaires de la France : la Suède, la Pologne, la Turquie. C’est qu’ils convoitent les deux mers qui bornent leur empire, ils veulent se rapprocher de l’Europe, la connaître, lui emprunter sa vieille civilisation, pour lui disputer ensuite la mission civilisatrice, ils veulent répandre l’orthodoxie dans le monde, et planter le signe de la croix là où il se trouvait avant l'invasion des barbares, à Constantinople. Or la Suède ferme la Baltique à leur commerce, la Pologne leur barre le chemin de l’Europe, la Turquie détient Byzance. La Turquie surtout semble destinée à être pour eux l’ennemie implacable : maîtresse de la mer Noire, elle a planté le croissant sur les basiliques chrétiennes de la ville de Constantin,elle détient sous le joug et dans la plus noire barbarie leurs frères de race ou de religion, — Aussi, dès que les Russes eurent tourné les yeux vers l'empire des sultans, leur conduite ne varia plus : car de ce côté s'imposait la direction de leur activité et de leurs efforts futurs. Ils avaient trouvé l’objet de leurs rêves : Constantinople ! Qu’ils combattentles Suédois ou fomentent des troubles en Pologne, ilsne perdent pas de vue un seul instant l’ancienne capitale des empereurs byzanüins : c’est elle qu’ils visent, ils renonceraient à tout pour

elle. C'est pourquoïils se contentent bien d’une partie de la Suède, ils consentent à partager les dépouilles de la Pologne avec deux autres puissances, mais la Turquie, ils la veulent à eux tout entière ; ils ne souffrent même pas qu'elle ait d’autres ennemis qu'eux, et, souvent, on verra la Russie garder la neutralité ou même se précipiter au secours de la Turquie, quand elle sera attaquée par d’autres qu'elle, que ce soit l’Autriche, la France ou Mehemet-Ali. On sait sous quelles formes multiples cette haine de race irréconciliable s'est manifestée dans l’histoire. Jamais peuplesennemis n’ont étalé plus souvent leur haine, n’en sont venus plus souvent aux mains, n'ont fait durer leurs guerres plus longtemps. De toutes ces guerres, sauf la première, la Russie sort victorieuse. Au moment de la Révolution française, les Russes ont fait démolir les forteresses turques entre Boug et Dniester, ont chassé les Turcs au delà du Danube, se sont emparés de la Crimée, et les Tartares, qui faisaient autrefois la force du Sultan, se sont retournés, depuis cette occupation, contre lui; la mer Noire est devenue presque une mer russe; la Russie a un agent ofliciel à Constantinople qui a le droit quasi-officiel de fomenter des troubles ; elle protège les chrétiens de l’Empire, jouit de toutes sortes d'avantages commerciaux, possède presque les Lieux Saints.

Dans cette marche maintes fois recommencée vers Constantinople, les Russes avaient besoin de s’assurer les sympathies des peuples balkaniques. Tous ces peuples étaient attachés aux Russes par la religion, quelques-uns étaient leurs frères de race. Le joug inintelligent et insupportable des Turcs leur facilita beaucoup la tâche. Enfin, des traditions, des superstitions populaires, des prophéties resserrèrent encore ces liens. De même que les Russes se crurent de bonne heure destinés à conquérir Byzance, et à protéger et répandre l’orthodoxie dans le monde, de même les petits peuples de religion grecque accueillirent de bonne heure la croyance que l’Empire de leurs maîtres serait ruiné et renversé par une nation blonde’. Il est curieux de voir

4. Alb. Sorel, La question d'Orient au X VIII siècle, p. 9-10.

qu’en même temps, les Turcs, après leurs premières défaites, se souvinrent d'une ancienne prophétie, d’après laquelle un peuple voisin détruirait leur Empire et les chasserait de l’Europe”. Après la chute de Pologne, le prestige des Russes est à son comble chez les peuples balkaniques. Des émissaires russes parcouraient les États du Sultan en parlant partout d'affranchissement. Des prêtres serbes, grecs, monténégrins faisaient leurs études à Saint-Pétersbourg”. A chaque annonce d’une guerre russo-turque, tous ces petits peuples se remuent; à chaque nouvelle d’une victoire russe, ils tressaillent de joie et tournent des regards confiants vers le Nord.

Parmi ces petits peuples, le premier que les Russes devaient rencontrer sur leur chemin, était le peuple moldo-valaque. Leur pays fertile était destiné à servir de théâtre aux guerres incessantes,ce sont ces provinces qui étaient toujours envahies en premier lieu et où les Russes prolongeaient le plus volontiers leur séjour. Nous avons vu quelle fut l'attitude de l'aristocratie moldave envers les Russes, pendant la guerre de 1771 où les Principautés apprirent pour la première fois à connaître leurs puissants voisins et quel traité Pierre le Grand conclut à Jassy avec cette aristocratie. Nous avons vu aussi les effets des occupations réitérées qui suivirent. Pourtant ces envahisseurs continuels et toujours plus exigeants, qui se servaient de la misère du paysan comme prétexte et de la corruption des boyars comme moyen pour s’implanter de plus en plus dans les Principautés, ces « libérateurs » dont les vraies intentions perçaient déjà à l’époque où Catherine II faisait adopter par les boyars agenouillés devant son trône ses projets de réforme, et qui ne se retirèrent en 1812 qu'après avoir pris à leurs protégés la moitié de la Moldavie, la Bessarabie, — ces singuliers amis des Principautés AAA ne furent pas néanmoins sans leur rendre des services réels. Siles Principautés

1, Cf, Le général Valentini, Précis des dernières querres des Russes contre les Turcs, lrad. de l'allemand par Eugène de La Coste. Paris, 1825, p. 17. 2. AÏb, Sorel, Question d'Orient, etc, ; l'introduction, p. 1417,

furent les seules provinces chrétiennes de la Turquie qui eurent le malheur de connaître de près les Russes, elles furent les premières aussi,et, pour longtemps, les seules à jouir des avantages de leur intervention, grâce à ce contact direct. Les Russes tâchèrent d'effacer, par l’habileté de leur diplomatie, les mauvais souvenirs qu'avait laissés le passage de leurs armées, — ces mêmes armées qui firent au pays tant de mal y répandirent, d'autre part, la civilisation française. |

Autant on eut peur à Constantinople, autant la joie fut grande à Bucarest, en 1781, lorsqu'on apprit que, conformément à l’article XI du traité de Kaïnardji‘, les Russes allaient établir dans les Principautés un consul. Les Tures employèrent tous les moyens de persuasion pour les en détourner. Il est presque touchant d'entendre leurs gémissements, de considérer tous les tons qu’ils emploient : — « Cela va coûter beaucoup d’argent, et pourquoi ? Le commerce russe dans les Principautés est insignifiant..… d’ailleurs, est-ce que les Moldo-Valaques ne savent pas tous le russe? » (sic!) Puis, ils se lamentent sur leur propre sort. — « Les boyars, déjà insoumis par leur nature, ne sauront plus de qui ils sont les sujets. leur don d'intrigue n’est que trop connu. que le consul s’établisse au moins à Silistrie? ».. Le consulat fut créé en 1781: sa résidence fut Bucarest, et ce fut un ancien « raïa », un Grec, qui occupa le premier la place*. — Les prédictions du cabinet turc ne tardèrent pas à se réaliser. La maison du consul Lascarov devint le rendez-vous des principaux boyars, on y discutait les affaires politiques de la péninsule®. Quatre ans seulement après son arrivée, une société secrète fut découverte : le hospodar de Moldavie Alexandre Mavrocordat et plusieurs boyars qui en faisaient partie s'enfuirent en Russie, où ils furent

1. Pour le texte du Traité de Koutchouk-Kainardji (46 juillet 1774), voir Martens, Recueil, II (2° éd.), p. 286.

2. Voir les Rapports nombreux de l’Ambassade française de Constantinople aux Affaires étrangères de Paris, dans Hurmuz., Suppl. I, vol. I, p. 986-1003.