CHAPITRE II Les Russes

Les manières françaises.

$ 4. — Il était écrit que le relèvement de ce petit peuple oriental des Moldo-Valaques ne pouvait se faire que par l’influence française et qu’il devait en recevoir les germes des directions les plus opposées. Tandis que, en temps de paix, l’influence française venait d’outre-Danube, de Constantinople, par l’intermédiaire des Grecs, — elle était apportée d’outre-Dniester, en temps de guerre, par les armées russes.

On sait que les Russes avaient fortement subi l'influence française pendant tout le xvrme siècle. C’est à cette inflence qu'ils durent d’arriver à se mettre au niveau des autres États civilisés et à prendre, peu à peu, conscience d'eux-mêmes. Déjà sous Pierre le Grand (- 1725), le peuple russe, encore tout barbare, avait vu des ingénieurs, des officiers, des amiraux même, des artistes français ramenés par le {zar ou appelés de France. Sous Anna Ivanovna (1730-1741), après la prise de Dantzig (1734), qui fut le premier contact des deux peuples, on voit les Français étudiés avec curiosité, envie et admiration. Anna fait accrocher dans ses appartements le portrait du Français Plélo. tombé en combattant contre son armée, tandis que le poète favori de la cour, Trediakovski, pour célébrer la victoire des Russes, n'imagine rien de mieux que d’imiter l’ode de Boileau sur la Prise de Namur’. — Pierre le Grand, c’est encore surtout l'influence hollandaise, et Anna [vanovna, l’inflence allemande. C’est sous Élisabeth (4741-1762), que commence vraiment le règne de l’influence française. Cette impératrice, offerte jadis en mariage,