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ce qu'il put trouver de bétail dans les alentours et les envoya, sans autre forme de procès, dans ses terres de Russie‘. Un autre exigea du Divan valaque qu’il lui offrit une tabatière de quatrevingt mille piastres dans un délai de quinze jours’. Un troisième inventa d'exiger, en Moldavie, « la contribution annuelle », moitié en nature, moitié en argent, — le tout payable en vingt jours‘.

Turcs, Russes... — ajoutez-y les épidémies, la peste, venant du Danube, le choléra, venant du Pruth, les sauterelles, les in- cendies, les inondations, les mauvaises récoltes".

Accablé par tant de calamités, le paysan ne peut payer l'impôt; il a recours au propriétaire ou à son fermier. Parfois il trouve son argent chez le banquier grec, le cabaretier juif... Il emprunte à n'importe quelles conditions : il engage par anticipation tout le produit de ses terres, le grain, la cire, la laine, le veau, le poulain®. On comprend qu’il lui est le plus souvent impossible de faire face à l’échéance. On a vu alors des paysans vendus pour un an, pour deux ans, à un boyar ou à un petit fermier*... Et voilà comment, par un cercle vicieux, l’esclavage, aboli en principe par la réforme de Constantin Mavrocordat, reparaît, en fait, à la suite des misères toujours plus grandes du paysan.

$ 5. — A quoi pense-t-il cet être infortuné, persécuté par tout le monde? Penser, c’est lui demander trop. Abruti par la souffrance, par la misère, par les déceptions continuelles, il n’a jamais de pensées... Demandons-nous plutôt ce qui se passe dans son âme.

Son état d’âme pourrait se peindre surtout par des traits négatifs. Il n’espère en rien, il n’aime rien, il ne croit en rien. Incon-