Cf. Langeron, p

2, Voir la Lettre du prince de Ligne, dans Langeron, p. 76,

leur propre faute? En attendant, c’est vraiment pour l'historien un objet de curiosité et de pitié que ces êtres à la fois primitifs et raffinés, vaniteux, oisifs, intrigants, qui font tout ce qu'ils peuvent pour se rendre aussi malheureux que possible, et qui acceptent et se créent une existence absurde, dangereuse et ridicule.

$ 7. — Ce qu'on appelle l « esprit public » n’existe que dans la classe des boyars ; c'est à eux du moins que l’on s'adresse, si leur opinion n’est pas toujours suivie. A l’intérieur et à l'extérieur, ils sont les seuls représentants du pays : ils entrent dans le divan du Hospodar, sont envoyés comme négociateurs à Constantinople, à Saint-Pétersbourg, à Vienne. Quand les Turcs sont mécontents d’un prince, c'est aux boyars qu'ils s'adressent, pour avoir un prétexte à sa déposition. De même, quand les Russes envahissent le pays, c’est d'eux qu’ils se servent pour ramasser de l’argent et des provisions, c’est sur les pétitions des boyars qu'ils fondent la plupart de leurs prétentions et qu’ils s'appuient pour rédiger les articles du traité après la guerre. Tout le sort politique des Principautés est donc, en apparence, tout au moins, entre les mains des boyars. Mais on comprend aisément quelle peut être l’attitude politique des êtres que nous venons de dépeindre. De leur psychologie privée découle nécessairement ce que l’on pourrait appeler leur psychologie officielle.

Toutefois il ne faut pas ici être trop sévère. Le passé n’avait point d'exemples à offrir au présent, et les nobles boyars d'autrefois ne valaient guère mieux, au point de vue de l’esprit politique, que ceux du xvimr siècle. Même dans les temps où elle avait atteint le plus haut degré de gloire, l'aristocratie moldave et valaque n'avait pas su se rendre utile. Si on leur doit la fondation des deux Principautés, s’ils ont empêché leur patrie de sombrer au milieu des ennemis de toutes sortes qui l'entouraient, ils sont responsables aussi d’avoir empêché leur pays de devenir une puissance et, à vrai dire, il n’est aucun des maux dont souffrent, au xvine siècle, les Principautés, dont ils ne soient la véritable cause. Sans doute leurs descendants lisent

avec fierté le premier texte des « Capitulations »1 (1392) avec la Sublime Porte, où cette puissance, repoussée avec perte par les princes de Valachie, ne réclame pour elle, en qualité de puissance suzeraine, que le faible tribut de trois cents piastres turques. Des traités analogues furent signés plus tard avec la Moldavie. Mais ces boyars d’ailleurs si vaillants, ne furent que d’égoïstes et d’imprévoyants politiques. La monarchie élective établie par eux fut la source de tous les malheurs. A chaque nouvelle élection de prince, les plus ambitieux recouraient à l'étranger, au Hongrois, au Polonais, au Turc. L’histoire de la Moldavie et de la Valachie est remplie de ces luttes continuelles pour le trône, accompagnées d’invasions. Les deux Principautés s’épuisaient toujours davantage dans ces luttes stériles. En vain le prince Étienne le Grand, qui avait lutté avec succès pendant son règne de près d'un demi-siècle pour l’indépendance de son pays, fit jurer aux boyars moldaves (1504) de reconnaître désormais, comme la Valachie, la suzeraineté de la Sublime Porte et de se tenir tranquilles. Ni Moldaves, ni Valaques ne suivirent ces conseils. Pendant plusieurs siècles,

1. Arr. Ier. — Par Notre grande clémence, Nous consentons que la Principauté de Valachie, nouvellement soumise par Notre force invincible, se gouverne, ainsi que son Prince, d’après ses propres lois, et que le Prince de Valachie ait le droit de faire la guerre et la paix avec ses voisins et de conclure des traités d'amitié avec eux et qu’il ait droit de vie et de mort sur ses sujets.

ART. II. — Tous les chrétiens qui, ayant embrassé la religion de Mohammed, passeront ensuite, des contrées soumises à Notre puissance, en Valachie, et y deviendraient de nouveau chrétiens, ne pourront être réclamés ou molestés.

ART. IL. — Tous ceux des Valaques qui iraient dans quelque partie de Nos possessions seront exempts du kharatch et de toute autre contribution.

Arr. IV. — Les princes chrétiens seront élus par le Métropolitain et les boyars.

Art. V. — Mais à cause de cette haute clémence et parce que Nous avons inscrit ce pays dans la liste des autres pays soumis à Notre protection, il sera tenu de payer par an à Notre trésor impérial, 3000 piastres rouges du pays, ou 300 piastres d'argent de notre monnaie. (Actes et documents pour servir à l'histoire de la renaissance de la Roumanie, publiés par G. Petescu, évêque d’Arges, Dem. A. Sturdza, membre de l’Académie roumaine et Dem. C. Sturdza. Buc., 1888, vol. I, 2° partie, p. 2.)

on vit les deux Principautés traversées et mises à feu et à sang par des armées étrangères, où se trouvait toujours quelque boyar mécontent. Si la Porte a pu amener peu à peu les Principautés à l’état de sujétion où nous les voyons à la fin du xvine siècle, la responsabilité en retombe tout entière sur celte ancienne aristocratie. C’est encore à elle qu’on doit ces deux autres calamités : les hospodars phanariotes et les invasions russes. Dès le milieu du xvi, durant le règne du prince national Pierre Rares, ils demandèrent déjà à la Sublime Porte de nommer directement le prince, espérant chacun influer par des présents ou des promessèés sur le choix‘. Et ce sont eux encore qui, vers le milieu du xvn° siècle, envoyèrent des moines à Saint-Pétersbourg, aux tzars Alexis (1674) et Pierre (1688), leur offrir la suzeraineté des Principautés ?. — Leur étroit égoïsme ne prit pas seulement la forme d’un amour-propre aveugle, mais aussi celui de l'intérêt matériel le plus mesquin. Après chaque bataille, ils exigeaient du Prince des conditions toujours plus dures pour le paysan et c’est l’un des princes les plus vaillants, Miche! le Brave (1593-1601), qui sanctionna définitivement l’asservissement du laboureur*.

Du moins cette aristocratie avait pour elle la vaillance et lindépendance du caractère! Quelle grandeur est la sienne à côté de cette aristocratie de marchands et de domestiques qui devait lui succéder, à côté de cette aristocratie qui n’a jamais vu un champ de bataille! — Les boyars du commencement du xvme siècle, qui représentent déjà la décadence de l’ancienne aristocratie, ont encore quelque indépendance de caractère. Quand la Porte osa nommer le premier hospodar phanariote, les boyars valaques se refusèrent de le reconnaître, conclurent avec l'Autriche un traité copié d’après les anciennes capitulations avec la Sublime

1. A. D. Xenopol, “ Les guerres entre les Russes et les Turcs. Jassy, 1880, I, p. 43.