Voir ci-dessous, p

sa vie à intriguer pour en avoir une, à éprouver déceptions sur déceptions, au commencement de chaque année, quand on fait la distribution des places et à chaque nouvel avènement de hospodar'. Quant à ceux qui sont placés, ils savent bien que les fonctions ne durent qu’un an, ÿ/ faut qu’ils en jouissent, il faut qu'ils se Adtent d'en jouir; les plaisirs que goûtent ces boyars sont semblables à ceux d’un condamné à mort dont on accomplit les derniers désirs. Parfois ceci cesse d’être une figure, pour devenir une triste réalité : il faut compter avec la cupidité des grands, les intrigues de ses collègues, l’arrivée d’un pacha rapace, une invasion éventuelle. Mème en temps ordinaire qui peut être sûr, füt-il grand boyar et aussi rusé que possible, dans un pays où l'arbitraire règne en maître, dans un pays soumis au Turc? Les boyars sont partagés entre deux sentiments contraires : la vanité, qui leur fait tout faire pour « paraître », et la peur d’exciter la cupidité des grands. Un geste du Prince peut tout faire perdre : rang, fortune et tête même. Un firman est plus puissant encore. Aussi les loisirs que goûtent les boyars ne sont que des loisirs physiques ; leur âme est, au fond, toujours inquiète. Très souvent, quarante ou cinquante boyars réunis ensemble ne réussissent point à se rendre gais les uns les autres : ils gardent tous un silence de mort et semblent d’une tristesse invincible ; ils ont l'air tous d'attendre le fatal cordon, et l’on entend à tout moment dire : Ici, mon père a été étranglé par l’ordre de la Porte, et là mon frère par ordre du Hospodar*.

De cette incertitude, de cette peur qu’ils ont les uns des autres, de ce milieu où ils vivent, résultent encore d'autres traits de caractère : le goût de l’intrique, une mobilité, une souplesse d'esprit remarquables. En d’autres circonstances, ces défauts pourraient devenir de grandes qualités... Ces circonstances se produirontelles jamais? Les boyars sauront-ils employer un jour, pour le bien, cette souplesse d'esprit que leur crée l’incertitude ou plutôt