DU SYSTEME DES BETES -MACHINE S
On a souvent dit que Deseartes avait pris le système des bêtes-machines dans Pereira 4 .
Le système des bêles-machines tient à toute la philosophie de Descartes.
Descartes lisait très-peu : très -probablement il n'avait pas lu Pereira.
Ce qui, d'ailleurs, est tout à fait neuf dans Descartès, ce n'est pas le système; c'est le grand ordre d'idées d'où il a fait sortir le système.
1. Médecin espagnol qui écrivait vers le milieu du xvi e siècle. Voyez son livre intitulé (du nom de son père et de sa mère ) Antoniana-Margarita.
Je trouve des traces du système des bêtesmachines jusque chez les anciens. Plutarque le réfutait déjà, et à sa manière, c'est-à-dire avec autant de bon sens que d'esprit.
« Et quant à ceux, dit Plutarque, qui par- « lent de cela si lourdement et si impertinem- « ment que de dire que les animaux ne se « réjouissent, ni ne se courroucent, ni ne « craignent point; que l'arondelle ne fait « point de provisions et que l'abeille n'a point « de mémoire, mais qu'il semble seulement « que l'arondelle use de prévoyance, que le « lion semble se courroucer, et la biche trem- « bler de peur, je ne sais pas ce qu'ils répon- « droyent à ceux qui leur mettroyent en avant « qu'il faudroit donc aussi dire qu'ils ne « voyent et qu'ils n'oyent point, et qu'ils « n'ont point de voix , mais seulement qu'il « semble qu'ils voyent et qu'ils oyent et qu'ils « ont voix, et brief qu'ils ne vivent pas, mais « qu'il semble qu'ils vivent. Car dire l'un « ne seroit pas plus contre toute manifeste « évidence que l'autre 1 . »
1 , Quels animaux sont les plus avisés f
Il y a sur le système des bêtes- machines un Dialogue de Fénelon , où je remarque plus d'une critique très-fine. Je parle du Dialogue intitulé : Aristote et Desgartes.
Deseartes , voulant expliquer la poursuite du lièvre par le chien, suppose, dans le chien, des ressorts très-délicats, qui, touchés par les corpuscules du lièvre, tirent le chien vers le lièvre.
« Mais (répond Aristote), quand le chien « est en défaut et que les corpuscules ne vien- « nent plus lui frapper le nez , qu'est-ce qui « fait que ce chien cherche de tous côtés jus- « qu'à ce qu'il ait retrouvé la voie? »
On ne peut s'occuper des animaux, surtout de leur intelligence, de leurs habitudes, de leurs instincts, et oublier La Fontaine.
Qui ne connaît cette fable où le bonhomme, si grand philosophe, expose, avec tant d'esprit, le système des bêtes-machines?
Ils disent donc *
Que la bète est une machine;
1. Discours à M me de La Sablière, livre X, fable première, les deux Rats, le Renard et l'Œuf .
Qu'en elle tout se fait sans choix et par ressorts : Nul sentiment, point d'àme, en elle tout est corps.
Telle est la montre qui chemine A pas toujours égaux, aveugle et sans dessein.
Ouvrez-la, lisez dans son sein :
Mainte roue y tient lieu de tout l'esprit du monde;
La première y meut la seconde; Une troisième suit : elle sonne à la fin.
Au dire de ces gens,, la bète est toute telle.
L'animal se sent agité De mouvements que le vulgaire appelle Tristesse, joie, amour, plaisir, douleur cruelle,
Ou quelque autre de ces états.
Mais ce n'est point cela : ne vous y trompez pas. Qu'est-ce donc? Une montre
Il faudrait tout citer. Je ne cherche que ce qui peint Descartes.
Voici, dis-je, comment raisonne cet auteur :
Sur tous les animaux, enfants du Créateur, J'ai le don de penser; et je sais que je pense. Or, vous savez, Iris, de certaine science,
Que, quand la bête* penserait,
La bète ne réfléchirait
Sur l'objet ni sur sa pensée.
Descartes va plus loin, et soutient nettement
Qu'elle ne pense nullement.
C'est là ve que soutient Descartes, et ce que, comme on peut bien croire, La Fontaine n'adopte pas.
Qu'on m'aille soutenir
Que les bêtes n'ont point d'esprit !
Pour moi, si j'en étais le maître, Je leur en donnerais aussi bien qu'aux enfants. Ceux-ci pensent-ils pas dès leurs plus jeunes ans? Quelqu'un peut donc penser ne se pouvant connaître.
La Fontaine admire Descartes :
Descartes, ce mortel dont on eût fait un dieu Chez les païens
Et n'en voit pas moins les bornes du savoir de Descartes :
L'impression se fait : le moyen, je l'ignore; On ne l'apprend qu'au sein de la Divinité; Et, s'il faut en parler avec sincérité, Descartes l'ignorait encore.
FIN DE LA l'HKMiÈUE PARTIE.
