Histoire du renard, t. IF, p

Ce caractère y ces qualités psychiques de Bonnet , ce naturel de Buffon sont les seuls traits distinctifs des espèces dai^s plus d'un cas.

A ne consulter que l'organisation , le loup serait un chien; et cependant la destination de ces deux animaux est loin d'être la même : l'un vit dans les forêts, l'autre vit près de l'homme; l'un vit à peu près solitaire, l'autre est essentiellement sociable ; l'un est resté sauvage, et l'autre est devenu domestique.

Rien ne ressemble donc plus au loup que le chien par les formes et par les organes, et rien n'en diffère plus par les penchants, par les mœurs, par l'intelligence. Le lièvre et le lapin se confondent presque à la vue , et cependant le lièvre prend son gîte à la surface du sol, et le lapin se creuse un terrier ; notre écureuil se construit un nid au sommet des arbres, et l'écureuil d'Hudson cherche un abri dans la terre entre les racines des pins dont les fruits le nourrissent, etc.

Ainsi donc, à ne considérer même les choses que sous le point de vue de la distinction po-

sitive des espèces, l'étude des qualités intellectuelles n'importe guère moins que l'étude des qualités organiques; et la raison en est simple : c'est par ses qualités intellectuelles que l'animal agit, c'est des actions que dépend le genre de vie , et, par conséquent, la conservation des espèces ne repose pas moins, au fond, sur les qualités intellectuelles des animaux que sur leurs qualités organiques.

Les deux hommes qui ont le mieux réussi à peindre le naturel des animaux sont Aristote et Buffon.

Georges Leroy et F. Cuvier, pour les mammifères, Réaumur, Bonnet, De Geer, les deux Huber, pour les insectes, ont admirablement observé et décrit les mœurs des animaux ; mais ils n'ont que décrit, ils n'ont pas su peindre.

J'ai déjà cité d'Aristote quelques passages singulièrement remarquables 1 .

C'est dans la peinture du moral des animaux que Buffon excelle.