Histoire du bwuf, lome IV, page

La capacité de l 'estomac et des intestins donne donc le régime de l’animal : cette capacité de V estomac et des intestins est, à son tour, donnée par les dents.

F. Cuvier a vu que tous les rongeurs à dents molaires pourvues de racines proprement dites ont un intestin cæcum très volumineux,, et qu'ils sont totis herbivores : au contraire, tous les rongeurs à dents molaires dépourvues de racines n’ont pas de cæcum , ou n’en ont qu’un petit, et ils sont tous omnivores.

Dans les animaux carnivores , ces rapports des dents , du canal digestif , du régime, sont plus remarquables encore : le régime de l’animal s’y calcule, avec une précision presque mathématique, d’après la seule forme, tuberculeuse ou tranchante, des dents molaires.

Les chats , par exemple (le lion, le tigre, la panthère, etc. ), se nourrissent exclusivement de chair, et presque toutes leurs dents sont tranchantes. Ils n’ont qu’une dent tuberculeuse 1 à la mâchoire supérieure, la tuberculeuse inférieure avorte. Les chiens ont deux tuberculeuses ‘à chaque mâchoire, et ils peuvent se nourrir en partie de

1. Tuberculeuse, c’esl-à-dirc à couronne hérissée de utbercules mousses.

168 DISTINCTION POSITIVE DES ESPÈCES, substances végétales. Le raton, le coati, Vours, etc., ont presque toutes leurs dents tuberculeuses, et leur régime peut être entièrement frugivore. J’ai fait nourrir, pendant plusieurs années, un

ours avec du pain bis et des carottes seulement, sans aucune substance animale; et il a parfaitement vécu. Un autre ours, que je fais nourrir de la même manière depuis trois ans, en est venu au point de ne plus vouloir toucher à la chair.

Ces lois sont simples, claires, et tout le monde en sent la portée. Un seul caractère extérieur, la forme tuberculeuse ou tranchante des dents, donne, par la chaîne des rapports, la forme du canal intestinal, le régime, et jusqu’aux habitudes de l’animal, jusqu’à ses instincts. C’est la réalisation du mot célébré de Duverney : Qu’on me présente la dent d’un animal, et je dirai quelles sont ses mœurs.

NOTICE