ROLE DES SENS

On a beaucoup exagéré l’influence des sens sur l’intelligence. Helvétius va jusqu’à dire que l’homme ne doit qu’à ses mains la supériorité qu’il a sur les bêles.

Chose curieuse, Galien combattait déjà, dans Anaxagore, la doctrine d’Helvétius.

Remarquons, d’abord, que personne n’a mieux vu que Galien tout ce qu’il y a d’admirable dans la main, tout ce qu’il y a de presque infini dans les services qu’elle nous rend.

« La nature, dit-il, a donné au lion ses dents « et ses griffes, au taureau ses corqes, au san- « glier de longues dents saillantes .... 2 Quant à

1. On peut croire, il est vrai, que toute intelligence n’est pas exclue de l 'habitude : alors l’analogie, supposée par F. Cuvier, n’existerait pas. Encore une fois, il ne compare l 'instinct à V habitude que parce que, à ses yeux, Y habitude est, comme l’instinct, dépourvue de connaissance.

2. Il dit encore : « La nature a donné la vélocité au cheval, « et à l’homme, la raison et des mains pour dompter le che- « val » (De l’usage des parties, livre III). — « Le lion est plus « rapide que l’homme; qu’importe? Le cheval, dompté par « la raison et les mains de l’homme, est plus rapide que le « lion » (De l'usage des parties , livre I).

« l’homme, comme il est sage, la nature, au lieu « d’armes et de défenses, lui a donné des mains « qui lui suffisent pour toute espèce d’indus- « trie;.... avec lesquelles il se forge des lances, «des javelots, des flèches;.... avec lesquelles « il écrit tes lois du gouvernement, dresse des « autels aux dieux et leur érige des statues;.... « rassemble ses réflexions et ses observations, et « les perpétue en les écrivant : bienfait auquel « la génération d’aujourd’hui doit de pouvoir « s’entretenir avec Platon, Aristote, Hippocrate, « et les autres anciens *. »

Voilà sans doute un bel éloge des mains; et l’on peut croire qu’Helvêtius n’aurait pas mieux dit.

« Mais (ajoute aussitôt Galien, avec sa supé- « riorité de vue) ce n’est pas parce que l’homme « a des mains qu’il est l’animal le plus sage, « comme le disait Anaxagore, c’est, au contraire, « parce qu’il est le plus sage des animaux que la « nature lui a donné des mains, comme Aristote « le soutient plus justement 1 2 . »

Il continue : « Ce ne sont pas. les mains qui « ont inventé les arts, c’est la raison : la raison « se sert des mains, comme le musicien de la