TROISIÈME PARTIE

Nous allons maintenant recueillir les conclusions pratiques qui sortent de ce mémoire. L'histoire et la statistique seraient des études indignes de la raison humaine , si elles n'étaient une source féconde de leçons et comme une expérience instituée sur les uns au profit des autres dans l'économie du perfectionnement général.

Grâce à Dieu, l'instruction secondaire est loin d'être en France dans l'état déplorable où le gouvernement de juillet a trouvé l'instruction primaire. Avant la révolution française, les collèges de l'Université de Paris formaient un ensemble d'établissements d'instruction publique dont la France pouvait être Gère. L'empire a relevé ces beaux établissements, et il en a étendu l'organisation encore perfectionnée à un certain nombre d'anciens collèges de province; il a fait d'excellents règlements d'études et de discipline; en un mot, il nous a laissé une constitution de l'instruction secondaire dont les fondements , empruntés à l'expérience , ont résisté à l'épreuve du temps et sont encore debout aujourd'hui. Selon moi,

une loi générale d'instruction secondaire est inutile et serait périlleuse. Toutes les améliorations nécessaires et désirables peuvent être procurées sans loi nouvelle , par des ordonnances royales , ou même par de simples arrêtés du conseil de l'instruction publique, et surtout par une administration à la fois prudente et énergique. Je ne viens donc pas proposer pour l'instruction secondaire, comme j'ai dû le faire pour l'instruction du peuple , une organisation nouvelle. Je suis heureux de pouvoir me borner à indiquer ici un certain nombre d'améliorations que m'a suggérées l'examen attentif et impartial des gymnases de la Prusse.

I. Ce qui frappe le plus en lisant le programme des matières d'enseignement dont se compose l'instruction secondaire en Prusse, et surtout en voyant ce programme en action dans les bons gymnases de la monarchie, c'est l'alliance des études scientifiques et des études littéraires. Il est inutile de renouveler ici l'apologie des études classiques ; tout a été dit sur ce sujet, et nul homme de sens ne peut être tenté d'affaiblir des études qui polissent l'esprit, élèvent l'âme, cultivent à la fois nos diverses facultés et nous initient dès l'enfance à tous les sentiments, à toutes les idées qui depuis deux mille ans sont le patrimoine immortel de l'humanité. Mais un excès ne va guère sans un autre , et comme il y a des savants sans lettres qui veulent diminuer dans nos collèges le temps accordé aux études littéraires, il est des lettrés qui voudraient à leur tour que les études littéraires fussent encore au

xixe siècle les seules études de nos collèges. Leur grand argument est que le temps manque pour la double culture des lettres et des sciences , et qu'en voulant mener de front des études aussi diverses, on les affaiblit les unes par tes autres , et on n'obtient aucun bon résultat. Nous pouvons répondre à cet argument par l'exemple des gymnases de la Prusse où les lettres anciennes sont en si grand honneur, et où en même temps les sciences physiques et mathématiques sont de jour en jour plus cultivées, ainsi que les langues et les littératures modernes, et même ces arts qu'on appelle d'agrément , mais qui sont si nécessaires ou si utiles à la culture de l'imagination et du cœur. Jamais et nulle part les humanités n'ont été plus florissantes que dans les gymnases de la Prusse ; elles y gardent toujours le premier rang ; elles y forment l'étude principale , mais loin de souffrir, elles gagnent au contraire par leur réunion avec d'autres études absolument indispensables et sans lesquelles le gymnase ne sert pas plus à la vraie science qu'à la vie réelle. Le problème est donc résolu , selon nous : nous pouvons en France , en toute sécurité de conscience, unir l'étude des sciences physiques et mathématiques et des langues modernes à celle de la littérature ancienne, puisque dans le pays classique de la philologie et de l'archéologie , cette alliance est établie en principe, et qu'en réalité elle porte les meilleurs fruits. C'est à la prudence et aux lumières du conseil royal à ménager et à maintenir cette alliance dans une juste mesure, et par d'habiles combinaisons auxquelles pourrait servir, non de modèle, mais de point de départ,

le double programme que nous avons fait connaître en détail , de deux gymnases très-différents de Berlin , ainsi que celui du gymnase de Schulpforta, dans la province de Saxe (1).

Ace propos, nous appellerons l'attention du conseil royal sur un détail insignifiant en apparence , mais qui dans la pratique a les plus graves conséquences. En Prusse, il y a dans chaque classe, 32 heures de leçons par semaine, tandis que chez nous il n'y en a que 22. Il est naturel que dans ces limites on trouve impossible ou très-difûcile de faire entrer un enseignement varié. En Allemagne on a multiplié les leçons pour étendre l'enseignement, et on s'est arrangé pour ne pas fatiguer davantage l'esprit des élèves en ne prolongeant pas la leçon audelà d'une heure. Les leçons se succèdent, il est vrai, mais il y a entre elles un intervalle de quelques minutes , et la différence des objets d'études et le changement de professeurs sont une sorte de délassement. Nous sommes convaincus qu'à la réflexion on trouvera cette distribution très-bien entendue , au moins pour les classes inférieures.

IL Un caractère non moins frappant des études dans les gymnases prussiens est la haute importance de l'enseignement religieux.

En Prusse, il n'y a pas une des six classes dont se compose le gymnase qui n'ait son cours de religion comme son cours de latin, de grec et de mathématiques. Je l'ai

(0 Voyez le» vol., pag. m.

déjà dit ailleurs , et je le répète ici avec toute la force qui est en moi: le culte seul avec ses cérémonies ne peut suffire à des jeunes gens qui réfléchissent et qui sont déjà imbus de l'esprit du siècle. Un véritable enseignement religieux est indispensable , et rien ne se prête à un enseignement plus régulier, plus riche , plus varié , que le christianisme , avec son histoire qui remonte au berceau du monde et se lie à tous les grands événements de l'humanité, avec ses dogmes qui respirent une métaphysique sublime , avec sa morale qui réunit toutes les qualités , austérité et indulgence ; enfin avec ses grands monuments, depuis la Genèse jusqu'au Discours sur l'Histoire universelle. 11 semble que la restauration , qui parlait sans cesse de religion, devait établir un pareil enseignement. Elle s'en est bien gardée ; tout son zèle s'est épuisé à multiplier les offices. Elle pouvait rendre au clergé la haute considération qui lui est due en ranimant dans son sein les études sacrées ; elle l'a compromis dans l'esprit des peuples en le jetant dans la politique. Je ne connais pas de gouvernement qui ait plus nui à la cause religieuse. L'empire, trop conséquent pour négliger dans l'éducation de la jeunesse ce qu'il avait rétabli dans la société , avait relevé les anciennes facultés de théologie ; la restauration les a laissées tomber. L'empire avait mis dans chaque collège un aumônier, chargé non-seulement des cérémonies du culte , mais de l'enseignement ; et pour cela il avait voulu que tout aumônier fût nécessairement licencié en théologie, comme les autres professeurs devaient être licenciés ès-lettres ou ès-sciences. La restauration a réduit

l'aumônier à n'être qu'un desservant, et à peine un catéchiste pour les classes inférieures, tandis que ce serait précisément aux classes supérieures que conviendrait l'enseignement religieux tel qu'il devrait être. Ce serait aux lecteurs d'Homère qu'il faudrait commenter la Bible, c'est à Démosthène qu'il faudrait ajouter Bossuet. Nous portons aujourd'hui le poids des fautes de la restauration en tout genre. Le christianisme sans enseignement , réduit à un spectacle inintelligible , fatigue et humilie des esprits qu'il aurait élevés et charmés. Il appartient à la révolution de juillet de lui restituer sa dignité. Je demande ou qu'il ne soit plus question de religion dans nos collèges, qu'on retranche toutes les cérémonies chrétiennes et qu'on les renvoie à l'église , ou qu'on y ajoute un enseignement qui les explique. Je demande comme une mesure à la fois sociale et littéraire, l'établissement dans chaque collège d'un enseignement religieux confié à un aumônier professeur, qui ait, comme aujourd'hui , le rang et le traitement de professeur de première classe , mais sous la condition d'être licencié en théologie , comme ses collègues sont licenciés ès-lettres ou ès-sciences ; en un mot , je demande l'exécution de l'art. 33 du règlement impérial du 19 septembre 1809.

III. Après la détermination des objets de l'instruction secondaire , la question qui se présente naturellement est de savoir si cette instruction doit avoir deux degrés comme l'instruction primaire , c'est-à-dire , s'il y aura une classe de collèges qui rempliront tout le programme de l'instruc-

tion secondaire , et une autre classe de collèges qui n'en rempliront qu'une partie ; c'est-à-dire encore, s'il y aura, pour parler notre langue universitaire , des collèges de plein exercice et des collèges qui ne seront pas de plein exercice.

Il est impossible ici de ne pas considérer comme la plaie de l'instruction publique ces ombres de collèges qui couvrent la France, auxquels ne s'appliquent ni nos règlements d'études, ni nos règlements de discipline, et où il n'y a souvent qu'une classe de grammaire et une classe d'humanités. Quelle instruction secondaire véritable donnent de pareils collèges? Un peu d'instruction primaire est toujours quelque chose , mais un peu de latin et de grec mal enseignés ne peut avoir aucun avantage et peut produire de graves inconvénients. C'est pour remplacer la mauvaise instruction secondaire que nous avons créé l'instruction primaire supérieure. Cette création est vaine si on laisse subsister de misérables collèges où l'on apprend assez de latin et de grec pour se dégoûter des professions de la vie commune , et pas assez pour se préparer effectivement aux professions savantes et libérales. Deux classes de collèges sont peut-être nécessaires; mais au moins faudrait-il déterminer le minimum au-dessous duquel l'instruction ne pourrait tomber dans les collèges qui ne seraient point de plein exercice.

En Prusse , il n'y a qu'un seul ordre d'établissements , appelés gymnases , mais chaque gymnase est organisé de manière que chacun d'eux contienne deux gymnases, deux collèges en quelque sorte , par la distinction sévère

et l'organisation judicieuse des classes inférieures et des classes supérieures. Selon moi, cette combinaison satisfait à tous les besoins; elle maintient l'instruction secondaire à la hauteur qui lui appartient , et elle en rend les approches accessibles à un très grand nombre de familles auxquelles l'instruction primaire supérieure elle-même ne suffit point. Qu'il me soit permis d'entrer ici dans quelques détails sur la manière dont on pourrait transporter chez nous cette utile combinaison.

La vertu de cette combinaison est tout entière dans le choix et la distribution des objets d'enseignement qu'embrasse la division inférieure du collège. Cette division doit comprendre trois ou quatre années depuis la sixième jusqu'à la quatrième ou la troisième inclusivement. Ce temps est à la fois nécessaire et suffisant pour éprouver et cultiver les dispositions des élèves par un bon ensemble d'études. Au premier rang il faut placer l'enseignement religieux qui aurait, dans chaque classe, un cours spécial, comme toutes les autres parties de l'enseignement ; dans la sixième et la cinquième , l'histoire sainte; d'abord l'Ancien, puis le Nouveau Testament ; en quatrième et en troisième , le dogme et la morale heureusement unis dans de sages proportions. Cela suffit pour donner aux jeunes gens une connaissance solide du christianisme. Le principe de l'organisation de l'enseignement historique et géographique est fort simple. Que peuvent et doivent apprendre de géographie et d'histoire des jeunes gens de cet âge? Rien qui soit arbitraire et contestable , rien qui exige des recherches académiques. Ainsi ,

point d'histoire grecque et romaine trop détaillée, mais ce qu'on peut très-bien apprendre à cet âge , ce qu'on a besoin de savoir, quelque profession qu'on embrasse plus tard , c'est-à-dire de justes notions de l'histoire de l'espèce humaine, avec une connaissance un peu plus approfondie de la nation particulière à laquelle on appartient. Il faudrait donc se borner à un cours d'histoire générale qui comprendrait, sous des formes très-simples, les grandes dates, les grands faits , les grandes époques, les grandes révolutions de l'histoire jusqu'à nos jours, avec un cours spécial, substantiel et précis, de l'histoire de France. Il en serait de même de la géographie : un abrégé de la géographie générale avec la géographie de la France. Le cours de mathématiques, en trois ou quatre années, comprendrait aisément tous les éléments ; car même de bonne heure, on peut aller assez loin dans les mathématiques avec quelque intelligence et beaucoup de mémoire , ce qui est la qualité propre du jeune âge. On y joindrait un peu de physique et d'histoire naturelle. Les langues anciennes auraient leur place dans cet ensemble, pour préparer aux classes supérieures , exercer l'esprit , procurer une connaissance plus juste de la langue nationale , et donner un peu de cette culture classique sans laquelle on n'est pas supposé avoir reçu une bonne éducation. Il faudrait ici s'attacher beaucoup plus à la solidité qu'à l'étendue de l'enseignement. Le grec ne devrait commencer qu'en quatrième , comme dans les bons gymnases de la Prusse , que pourtant l'on n'accusera pas de trop peu cultiver la langue et la littérature grecques. Il suffirait qu'à la fin de

cette division les élèves possédassent la grammaire grecque , et eussent lu un certain nombre de morceaux de prose et de vers bien gradués. Le latin devrait commencer au moins en cinquième , pour être conduit plus loin que le grec, parce qu'il est d'une utilité plus générale. Je voudrais enfin que , dans les deux dernières années , il y eût un cours spécial de langue française, où les jeunes gens fussent exercés à écrire et à composer en différents genres, et initiés à la lecture de nos écrivains classiques. Il faudrait ajouter à cela un cours de langue moderne, beaucoup de musique et un peu de dessin. Je ne pousserai pas plus loin ces détails. Il est bien entendu que tous ces objets seraient simultanément étudiés; car chacune de ces études , dans ses justes limites , n'exige pas une grande contention d'esprit. Il ne faut pas craindre ici d'occuper beaucoup les élèves, car la réflexion ne gagnerait rien à leur loisir; plus tard, nous pratiquerons un système différent : un petit nombre d'objets , et chacun d'eux trèsapprofondi , pour développer puissamment l'intelligence. Mais dans cette division inférieure , une assez grande variété d'objets simultanément étudiés, moins de travail solitaire et beaucoup d'exercices en commun. Au fond, ce sont nos classes de grammaire organisées d'une manière raisonnable , et formant un certain ensemble.

Quiconque voudrait passer dans la division supérieure , subirait un examen sévère , dont les professeurs de cette division devraient être chargés , sous la présidence du proviseur ou du censeur, ou d'un délégué du ministère de l'instruction publique.

Le principe de cette division inférieure est la simultanéité des études ; la division supérieure admettrait plus de spécialité. Cette division serait subdivisée en deux sections, les sciences et les lettres , et à la fin un cours commun de philosophie.

Les études de la section des sciences , après un résumé plus ou moins rapide de l'enseignement scientifique de la première division , seraient conduites jusqu'au point où l'élève sortant peut obtenir le grade de bachelier èssciences. La section des lettres préparerait au baccalauréat ès-lettres. Bien entendu que les cours de littérature seraient suivis par les savants et les cours de sciences par les lettrés; mais enfin la spécialité dominerait. C'est alors que , dans la section des lettres, les études grecques et latines pourraient être poussées assez loin, puisque les élèves de cette section se destineraient aux carrières pour lesquelles le grec et le latin sont jugés ou nécessaires ou très-utiles. L'enseignement historique porterait alors trèsconvenablement sur l'antiquité aussi bien que sur les temps modernes. Il y aurait un cours commun de religion , où le professeur, partant de l'enseignement religieux de la division inférieure , développerait le dogme et la morale , et interpréterait les monuments sacrés d'une manière assez savante et assez littéraire pour instruire et intéresser les jeunes gens des deux sections. A la fin , un cours commun de philosophie formerait le couronnement des études religieuses, littéraires et scientifiques du collège. Ainsi seraient exercées , par une culture spéciale , les forces de tous et de chacun ; je dis de chacun , car il est clair qu'il

y aurait beaucoup moins d'élèves dans cette division que dans l'autre; et ici, je le répète, le petit nombre des élèves serait un grand bien pour la discipline et pour les études. Ce serait là, ce me semble, une vraie fabrique d'hommes distingués pour toutes les professions libérales.

Enfin cette organisation améliorerait celle qui existe presque sans secousse. En effet, tout se réduirait à une meilleure distribution du programme des classes de grammaire, lesquelles porteraient le nom de classes inférieures, comme dans notre langage officiel, les humanités et la rhétorique sont appelées classes supérieures. Cellesci ne souffriraient aucun changement. La philosophie resterait à la place qu'elle occupe aujourd'hui. Nulle existence ne serait compromise , et tout serait amélioré.

Mais la condition de tout bien , la base de toute cette organisation est un examen sévère de révision pour passer des classes inférieures aux classes supérieures. D'où vient que , dans nos classes d'humanités et de rhétorique , il y a tant d'élèves qui assistent de corps plutôt que d'esprit aux leçons des professeurs, ou qui ne cultivent guère qu'une seule des branches dont se compose l'enseignement? Pourquoi le professeur, malgré son zèle, est-il souvent forcé d'abandonner des élèves qui ne sont pas en état de le suivre , et de réserver ses soins pour le petit nombre de ceux qui travaillent et sont en état de profiter de ses leçons? C'est que dès la sixième on laisse indistinctement monter de classe en classe les incapables avec les capables. Les familles , en voyant passer leurs enfants d'une classe dans une autre , s'imaginent que celle à la-

quelle ils sont parvenus représente leurs progrès réels ; mais il n'en est rien. En Prusse, comme nous l'avons vu, une sévérité salutaire préside au passage d'une division à une autre ; et chez nous les règlements impériaux prescrivent aussi deux examens dans l'année ; mais ces articles de nos règlements , ainsi que beaucoup d'autres , ne sont pas exécutés (1 ) : en sorte que les classes supérieures sont quelquefois remplies d'élèves qui ne sont pas en état de les suivre. Matériellement, cela est fort bien : les classes sont nombreuses, la rétribution est abondante, le collège a l'air de prospérer ; mais au fond il n'y a dans chaque classe qu'une douzaine d'élèves qui profitent de l'enseignement. Au contraire , pratiquez les règlements : un examen sévère fermant l'entrée des classes supérieures à ceux qui ne sont point capables d'en profiter, obligera ceux qui veulent y arriver à un travail constant, et re-

(1) Règlement du 12 octobre 1803.

Art. 27. Il y aura chaque année deux examens , l'un au 15 fructidor, l'autre au 1er germinal. Les élèves qui n'auront pas les connaissances suffisantes pour passer à une classe supérieure , resteront dans la même classe. Les examens seront faits par le directeur et le professeur de la classe pour laquelle les élèves se présentent.

Règlement du29 septembre 1814.

Art. 119. A la fin de chaque année scolaire, les élèves seront examinés sur toutes les connaissances affectées à leur classe, et l'on déterminera, d'après cet examen, s'ils peuvent mGnter à une classe supérieure.

Art. 121. Cet examen tiendra lieu des exercices littéraires en usage jusqu'à présent, et sera suivi immédiatement des compositions pour les prix.

Art. 122. Il sera fait au commencement de l'année un examen semblable des nouveaux élèves, pour fixer la classe où ils doivent être placés.

Art. 123. Les élèves qui n'auraient pas obtenu leur promotion à l'examen de la fin de l'année , pourront se présenter à cet examen au commencement de l'année.

jettera du collège, après quelques épreuves, ceux qui seront convaincus de n'être pas propres aux études littéraires et scientifiques. Il y aura moins d'élèves dans les classes supérieures , mais ces élèves seront tous en état de suivre les leçons du professeur ; leurs connaissances représenteront fidèlement le degré de l'enseignement où ils seront parvenus , et les familles et la société sauront à quoi s'en tenir. Je demande qu'au moins il y ait , pour le passage des classes inférieures aux classes supérieures , un examen sérieux. Celui-là , s'il est ce qu'il doit être , peut suffire à la rigueur et dispenser de tous les autres ; mais il est absolument nécessaire (1).

Cette mesure que je considère comme vitale pour les études ainsi que pour la discipline , achèverait l'organisation que je propose. Le germe de cette organisation est, il est vrai, emprunté à l'étranger: mais développé habilement, il prendrait aisément racine parmi nous et y produirait une institution qui répondrait à tous les besoins, à tous les vœux, j'allais dire à tous les amours-propres; une institution que la Prusse nous envierait à son tour ; car la division des classes inférieures et supérieures du gymnase y est bien loin de la perfection dont elle est susceptible. Je recommande avec quelque confiance cette organisation du collège à tout ami de la science et du pays , à quiconque veut pour la France un avenir glorieux et paisible.

(l) Le conseil royal vient enfin de rétablir cet examen par son arrêté de juin 1836.

INSTRUCTION SECONDAIRE. CONCLUSIONS. ooù

IV. Il est encore une mesure qui me paraîtrait couronner heureusement cette nouvelle organisation du collège. Le baccalauréat ès-lettres est le passage de l'instruction secondaire à l'enseignement supérieur des facultés. Personne ne peut obtenir aucun grade dans aucune faculté , ni de théologie , ni de sciences , ni de jurisprudence , ni de médecine , sans justifier préalablement du baccalauréat ès-lettres. C'est la garantie qu'on est en état de profiter des leçons de ces différentes facultés , et qu'on possède véritablement l'instruction secondaire qui y prépare. Le baccalauréat est le but auquel aspire quiconque fait ses études , soit dans un collège , soit dans un établissement privé , soit dans sa famille. Si le baccalauréat est trop facile , c'en est fait de l'instruction secondaire. Or, un cri s'élève de toutes parts contre la facilité des commissions qui confèrent ce grade. Cette facilité nuit profondément aux études. Il est impossible d'obtenir que les élèves s'appliquent sérieusement à l'étude du grec, par exemple , des mathématiques ou de la philosophie , si les commissions d'examen pour le baccalauréat èslettres n'exigent pas des connaissances solides sur ces trois points. Il ne faut pas s'en prendre ici aux hommes, mais, comme presque toujours, à l'organisation. Imposer à des juges la nécessité de refuser ou d'accorder le grade de bachelier ès-lettres absolument et sans distinction , c'est les condamner à l'indulgence. En effet, comment avoir le courage d'arrêter un pauvre jeune homme au début de sa carrière , et de lui interdire l'entrée des écoles de droit et de médecine , où , avec du temps et de nouveaux