II

efforts , il aurait pu réussir? Tout jugement absolu est rarement fondé, surtout à l'endroit de la mobile jeunesse. En établissant deux ordres de numéros d'admission , très-bien, assez bien, comme en Prusse dans l'examen de sortie, vous permettez aux juges d'être sévères sans stoïcisme. D'abord l'organisation proposée pour les collèges ne laissera guère arriver dans la division supérieure que des jeunes gens plus ou moins capables ; par conséquent , en sortant de là , très-peu de candidats au baccalauréat mériteront d'être rejetés; et pour maintenir parmi eux une émulation désirable, la distinction des numéros d'admission est nécessaire , mais elle suffit. On ne voudra pas avoir le n° 2, assez bien, c'est-à-dire médiocre; car ce numéro, inscrit dans le brevet et présenté aux diverses facultés , sans être une réprobation . est une tache. D'autre part, le n° 1 est un bien autre honneur que notre admission pure et simple. Ainsi, pour les aspirants , cette distinction est déjà très-utile ; elle ne Test pas moins pour les juges. L'expérience apprend que tout examen qui se résout simplement en oui ou en non , est toujours superficiel; tandis que , s'il -faut marquer des nuances , assigner des rangs , déterminer tel ou tel degré, alors le juge est obligé d'être attentif, et l'examen devient sérieux. Déjà , cette distinction de numéros d'ordre vient d'être établie dans l'instruction primaire, pour les examens de capacité (1), et cette innovation a suffi pour changer la face de ces examens et leur donner de

(1) Voyez le règlement du 16 juillet 1833, sur les brevets de capacité et les commissions d'examen pour l'instruction primaire.

l'importance aux yeux des candidats et des juges. Il y aurait une contradiction manifeste à ne pas faire pour l'instruction secondaire ce qui a été si heureusement appliqué à l'instruction primaire.

V. Mais la plus grande difficulté est la préparation des maîtres : car les maîtres, encore une fois, et je ne le répéterai jamais assez, c'est le collège et l'instruction secondaire tout entière. Or, ici (je suis heureux de pouvoir le dire avec une entière conviction , et avec l'espoir d'être au-dessus du soupçon de toute flatterie patriotique ou autre ) , nous n'avons rien à envier à l'étranger, et nous pouvons lui montrer avec orgueil nos institutions et les fruits qu'elles commencent à porter.

L'empire nous a légué une école normale secondaire centrale, que la restauration a détruite, que le gouvernement de juillet a relevée , et qui assure à l'instruction .secondaire un recrutement régulier. On n'est admis à l'école normale qu'après un concours dont la condition préalable est le baccalauréat ès-lettres, c'est-à-dire la preuve publique qu'on possède l'instruction secondaire complète. Ce concours est ouvert dans toute la France , et jugé définitivement à Paris. Chaque année, vingt places à peu près sont mises au concours, dix pour les sciences et dix pour les lettres, et il y a toujours eu, depuis 1830, de cent à deux cents concurrents pour ces vingt places. Une fois admis à l'école normale, après une épreuve difficile, le jeune maître y trouve une organisation puissante qui, s'adressant d'abord à toutes ses

facultés pour les éprouver et les reconnaître, lui imprime ensuite , quand sa vraie vocation a été constatée , une culture spéciale, scientifique ou littéraire, historique ou philosophique. Une discipline sévère exerce en même temps son caractère et fortifie sa moralité. Ce rude noviciat comprend trois années (1).

Mais ces trois années de préparation, pendant lesquelles les élèves de l'école normale prennent successivement des grades élevés, ces trois années, dis-je, n'ont pas encore paru une épreuve suffisante. Un élève de l'école normale n'est pas, à ce titre seul d'élève de l'école normale, de licencié ni même de docteur, agrégé de droit au corps enseignant ; il ne peut entrer dans ce corps que par une épreuve publique qui se passe au dehors de l'école, et où il a pour concurrents tous ceux qui se présentent avec les grades déterminés ; je veux parler du concours de l'agrégation , institution admirable qui tient en haleine l'école normale , comme l'école normale la soutient à la hauteur convenable ; qui recrute au-dehors les talents qui auraient pu échapper à l'école , et fait paraître au grand jour ceux que l'école a formés (1).

Nul ne peut se présenter au concours de l'agrégation sans des grades déterminés , qui prouvent des connaissances acquises; ensuite les épreuves diverses dont se compose le concours ont pour objet de mettre en lumière l'art de communiquer ces connaissances, le talent spécial du professeur, talent qui se compose de tant d'éléments

(1) Voyez, Programmes et Règlements de l'école normale.

(1) Voyez le règlement du concours de l'agrégation du 28 février 1836.

moraux aussi bien qu'intellectuels. L'empire emprunta le principe du concours de l'agrégation à l'ancienne université de Paris. La seule bonne chose que la restauration ait faite dans l'instruction secondaire ', est d'avoir mis en œuvre ce principe ; et encore ne le fit-elle que dans un mauvais dessein , celui de ruiner l'école normale, que par là, au contraire, elle aurait vivifiée, et qu'elle sacrifia à cet esprit fatal qui la perdit elle-même. Le gouvernement de juillet a , d'une main , relevé l'école normale , et , de l'autre, il a maintenu, développé le concours de l'agrégation. Ces deux institutions se soutiennent l'une l'autre, et assurent l'avenir de nos collèges.

Elles l'assurent , mais à une condition : c'est que nul ne pourra entrer dans l'instruction secondaire que par la grande porte de l'agrégation. Si, au contraire, on peut devenir fonctionnaire d'un collège, et même le fonctionnaire le plus éminent d'un collège, proviseur par exemple, sans avoir été agrégé , c'en est fait de l'unité du collège et de celle du corps enseignant. Le directeur de toute école primaire, élémentaire ou supérieure, est-il dispensé du brevet de capacité prescrit par la loi pour être instituteur primaire , public ou privé ? Non , sans doute ; ce serait à lui plus particulièrement, en quelque sorte, qu'il faudrait l'imposer, puisqu'il doit donner l'exemple à tous les maîtres qu'il emploie. De même par quelle contradiction exigerait-on moins du directeur d'un collège que des professeurs qu'il doit diriger, conseiller, redresser et suppléer même au besoin ?

Le concours de l'agrégation manque à la Prusse ; il n'est

pas dans les mœurs allemandes ; il est remplacé par des examens admirablement gradués, et par la belle institution de ces jeunes candidats qui pendant une année au moins travaillent comme adjoints dans des gymnases , avant d'être nommés professeurs. Le concours d'agrégation est merveilleusement approprié à nos mœurs ; et pris en lui-même , autant il est absurde entre des hommes qui doivent avoir fait leurs preuves , autant il sied entre jeunes gens. Là, il ne repousse que la médiocrité intrigante; plus tard, il repousserait le talent déjà célèbre qui ne voudrait pas compromettre en un jour une réputation achetée par de longs travaux. Je regarde l'agrégation comme le principe vital de l'instruction secondaire publique. Nous l'avons beaucoup perfectionnée, et nous pouvons la perfectionner encore. C'est une institution nationale que l'expérience fortifiera tous les jours davantage. C'est l'expérience aussi , et une longue expérience qui , en Prusse et dans toute l'Allemagne , a produit et soutient la maxime de ne choisir jamais pour directeur d'un gymnase un homme qui n'a pas été plus ou moins longtemps professeur. On n'y comprendrait pas un directeur d'école savante, qui n'aurait pas fait ses preuves publiques de capacité ; et ce scrupule même est poussé au point que tout directeur de gymnase est toujours chargé de l'un des cours les plus importants. On ne voit pas pourquoi, en principe, on n'exigerait pas la même chose en France d'un proviseur et d'un censeur de collège; il faudrait au moins qu'ils fussent toujours titulaires de quelque chaire , sauf à avoir des suppléants ,

INSTRUCTION SEGONDAIRE. CONCLUSIONS. 559

avec ce précieux avantage de pouvoir être rendus à leurs chaires, s'ils étaient convaincus de ne pas convenir à l'administration. Mais, dans aucun cas, le proviseur d'un collège quelconque, ne devrait pas être en dehors du droit commun qui, dans l'instruction secondaire, est l'obligation d'être agrégé.

VI. La charte promet la liberté de l'enseignement. Le gouvernement a accompli cette promesse de la charte dans l'instruction primaire ; il faut bien qu'il en poursuive l'accomplissement dans l'instruction secondaire.

D'abord il faut abolir l'obligation de passer par les écoles secondaires publiques pour être admis à l'examen du baccalauréat ès-lettres qui ouvre les portes des facultés et par conséquent des professions savantes. Ce monopole doit être détruit. Il n'existe pas en Prusse, et les gymnases n'ont d'autres privilèges qu'une excellente organisation et l'habileté de leurs professeurs. Ce sont là les seuls que je réclame pour nos collèges. Ainsi, que la jeunesse française soit entièrement libre de suivre ses collèges ; et que non-seulement de la maison paternelle , mais aussi des établissements privés , on puisse se présenter à l'examen du baccalauréat ès-lettres sans autre certificat d'études que les connaissances dont on fait preuve.

Voilà déjà la liberté sinon d'enseigner au moins de s'instruire nettement assurée. Mais les difficultés commencent dès qu'il s'agit d'établir d'une manière raisonnable la liberté d'enseignement. En Prusse, comme

jusqu'ici en France, l'état est en possession du droit d'autoriser et de celui de retirer l'autorisation ; et les bonnes raisons ne manqueraient pas pour soutenir ce droit de la puissance publique. En France, il est entre les mains du Ministre et du Conseil qui , certes, n'en ont point abusé , et dont l'indulgence est aujourd'hui bien grande; mais cette indulgence même n'est pas dangereuse parce que ses efforts sont toujours réparables, et qu'une autorisation trop facilement accordée, peut, sur des informations ultérieures et d'après une enquête administrative, être retirée. L'état n'a aucun intérêt à empêcher un homme honnête et instruit de fonder un établissement d'instruction publique ; et il y a un immense danger pour la société toute entière, si de mauvais citoyens ou des hommes d'une moralité douteuse, en remplissant quelques formalités ou même quelques conditions scientifiques, peuvent attirer à eux l'éducation de la jeunesse. On pourrait donc défendre fort légitimement l'état de choses que l'empire nous a légué , et qui existe également en Prusse. Mais puisqu'on insiste , et que la charte a parlé , nous croyons qu'il n'est pas impossible de supprimer l'autorisation préalable sans péril pour la société en la remplaçant par des conditions analogues à celles qui sont établies dans le titre III de la loi du 28 juin 1833 sur l'instruction primaire. Nous proposons qu'il soit licite à tout citoyen de former un établissement privé d'instruction secondaire , sous des conditions analogues à celles qui sont exigées pour établir une école primaire privée, à savoir :

1° Un certificat de bonne conduite et de moralité qui atteste que le demandeur est digne des fonctions de l'enseignement et de la confiance des familles ;

2° Un certificat de capacité dont il sera question ciaprès ;

3° L'école secondaire privée , comme l'école primaire privée , sera soumise à la surveillance des autorités spéciales d'instruction publique pour tout ce qui tient aux mœurs , à la discipline et aux études ; et pour ce qui regarde la police , les droits du maire et des conseils municipaux seront réservés.

4° Enfin , l'instituteur secondaire privé ne pourra perdre son état que par une sentence d'un tribunal civil ; mais il pourra lui être fait un procès spécial d'école, comme cela a été décidé dans la loi du 28 juin.

Ce sont là les conditions de la liberté d'enseignement dans l'instruction primaire. Il n'y a aucune raison pour que les plus grands partisans de la liberté ne les acceptent pas dans l'instruction secondaire, et, selon moi, elles doivent satisfaire les partisans éclairés du pouvoir. Mais il est une des conditions ci-dessus énoncées sur laquelle il faut bien s'expliquer : je veux parler du certificat de capacité.

Dans la vérité des choses, l'instituteur privé ne doit pas être soumis à des conditions plus rigoureuses que l'instituteur public; les conditions doivent être les mêmes pour l'un et pour l'autre. Si l'autorité les aggrave pour l'instituteur privé , celui-ci a le droit de se plaindre , et la liberté de l'enseignement est en péril. D'un autre côté, faire à

l'instituteur privé des conditions meilleures qu'à l'instituteur public, c'est une injustice envers ce dernier, et pour le premier une flétrissure qui retombe sur la liberté d'enseignement qu'elle abaisse, et sur la société entière qu'elle compromet. L'égalité des conditions est ici la parfaite justice. Aussi qu'a-t-on fait dans l'instruction primaire? On a institué un examen de capacité , lequel est le même pour tous les candidats , quelle que soit leur destination. De même il faut instituer, pour l'instruction secondaire , une épreuve de capacité, qui soit la même pour tous. Nous ne voyons pas quelle objection pourrait faire à cela le plus ardent ami de la liberté d'enseignement. Ce qui peut paraître contraire à la liberté d'enseignement , c'est l'autorisation préalable, outre le certificat de capacité. Mais si l'autorisation préalable est abandonnée , il faut que la garantie de capacité soit d'autant plus sévèrement maintenue dans l'intérêt des familles et dans l'intérêt de la liberté d'enseignement elle-même. L'application de l'épreuve de l'agrégation à tous les candidats , quels qu'ils soient, serait donc inattaquable et fort rationnelle. Mais veut-on faire des conditions plus douces aux candidats à l'instruction privée? Veut-on rabaisser pour eux les conditions de l'entrée dans les graves fonctions de l'enseignement? Alors que l'on institue un genre d'épreuve inférieur, mais analogue à l'agrégation , par exemple un examen spécial , comme en Prusse , devant une commission instituée ad hoc. J'admettrai cela, si l'on veut; mais je ne puis admettre la simple condition de tel ou tel grade. En effet, qu'est-ce qu'un grade , même le plus élevé?

Une garantie de tel ou tel degré de savoir; mais il ne s'agit pas seulement de savoir, il s'agit aussi de l'art d'enseigner ce que l'on sait. Imaginez un homme , qui ait d'ailleurs des connaissances, mais qui soit bègue, ou qui manque de présence d'esprit, ou d'une certaine facilité d'élocution, un tel homme évidemment, quel que fût son savoir, quel que grade qu'il eût obtenu , serait impropre aux fonctions de l'enseignement. Le grade ne représente pas toute la capacité exigée , mais la condition préalable de cette capacité, c'est-à-dire certaines connaissances. Ainsi nul ne peut entrer à l'école normale sans être bachelier ès-lettres ou ès-sciences. Au bout d'un an ou deux au plus, tous les élèves sont reçus licenciés, et cependant on les garde une troisième année encore à l'école pour les exercer à l'art pratique de l'enseignement; et c'est alors seulement qu'ils se présentent à l'épreuve définitive et publique de l'agrégation où les grades sont de simples conditions préalables. Il répugne que, pour une fonction spéciale, on ne demande qu'une condition générale. Je comprendrais que pour l'instruction supérieure, publique ou privée, le grade seul fût exigé , parce que là le savoir est presque tout, et que le professeur n'est pas avec son auditoire dans ce fréquent commerce qui lie si étroitement l'instituteur secondaire à ses élèves et qui exige des qualités si rares. Le professeur de collège et le chef d'une institution privée ont bien d'autres fonctions et d'autres devoirs que le professeur de faculté et le simple discoureur public : il faut qu'ils soient plus ou moins versés dans cette science

spéciale, qu'on appelle la pédagogie. Le grade ici n'est donc point une grantie suffisante. Le grade , indispensable en lui-même , ne doit être encore que la condition d'un examen spécial destiné à constater la capacité spéciale , que doit posséder un instituteur de la jeunesse. Cet examen spécial existe déjà pour l'instruction primaire, privée et publique ; il existe pour l'instruction secondaire publique, sous la forme la plus sévère et la plus élevée, celle du concours de l'agrégation. On peut bien ne pas imposer cette forme à l'instruction secondaire privée ; mais la dispenser de l'examen spécial lui-même et ne la soumettre qu'au grade , c'est mettre la licence à la place de la liberté, c'est manquer aux familles et à la société , et compromettre l'instruction secondaire tout entière; car quand l'instruction privée sera trop faible , l'instruction publique , manquant du ressort de l'émulation , s'abaissera infailliblement. Une pareille concession est injuste en ellemême, imprudente et périlleuse dans ses résultats. Alors tous les arguments des ennemis de la liberté de l'enseignement, les alarmes sur l'invasion du clergé ou du parti désorganisateur, prennent de la force, surtout quand il s'agit de pensionnats où, quoi qu'on fasse, la jeunesse sera toujours élevée dans l'ombre, et où des hommes, ignorants des vraies maximes de l'éducation, publique ou privée , parce qu'ils seraient bacheliers ou licenciés , auraient le droit de fausser les esprits et les âmes. Pour moi je veux dans l'instruction secondaire la même liberté que dans l'instruction primaire ; et je la veux aux mêmes con-

ditions , et ces conditions ne subsistent pas si on substitue de simples grades aux certificats de capacité conférés sur un examen spécial.

Il est bien entendu que nul ne pourra , après avoir obtenu ce brevet de capacité , le laisser dormir pendant huit ou dix ans, embrasser une autre carrière, et s'il ne réussit pas dans celle-là, revenir à celle de l'enseignement comme à un pis-aller, et se prévaloir de son ancien brevet. Il faut fixer un certain délai au-delà duquel un brevet dont on n'a pas fait usage ne puisse plus servir ; il faut soumettre celui qui l'a obtenu jadis à un examen nouveau, qui constate qu'il n'a perdu ni ses connaissances positives ni le talent de les transmettre.

Si dans l'instruction secondaire publique, on maintient deux degrés , deux sortes de collèges , ceux de plein exercice et ceux qui ne sont pas de plein exercice, on conservera nécessairement dans l'instruction privée la distinction des pensions et des institutions, et il faudra par conséquent deux sortes de brevet de capacité , deux examens différents, comme dans l'instruction primaire. La condition pour être admis à l'examen de capacité, pour le brevet de maître de pension , sera le grade de bachelier ès-lettres ou ès-sciences; la condition de l'examen pour le brevet de chef d'institution sera le grade de licencié ès-sciences ou ès-lettres.

VIL Mais je touche et reviens encore ici au problème le plus difficile de l'instruction secondaire : faut-il ou ne faut-il pas deux sortes de collèges ? Et dans toute hypo-

thèse , quel parti faut-il prendre sur un assez grand nombre de nos collèges communaux? Commençons par reconnaître les faits.

Nos établissements publics d'instruction secondaire se composent de trente-neuf collèges royaux et de trois cent vingt collèges communaux.

Mais ces dénominations sont purement financières , et ne signifient rien scientifiquement. La vraie distinction des collèges est celle de collèges de plein exercice ou d'exercice incomplet.

Sur ces trois cent cinquante-neuf établissements, les trente-neuf collèges royaux sont incontestablement des collèges de plein exercice ; et parmi les trois cent vingt collèges communaux , il y en a une centaine qui prétendent à ce titre. Je reviendrai tout à l'heure sur ces collèges ; mais je m'occuperai d'abord des autres collèges communaux qui sont reconnus et classés comme des collèges incomplets.

Ceux-là forment beaucoup plus de la moitié de nos établissements publics d'instruction secondaire. Dans quel état sont-ils? Je n'aurais pas le courage de le dire, si, pour le savoir, il ne suffisait d'ouvrir l'Almanach de l'Université. La plupart sont tenus au compte du principal, et ne sont , à vrai dire , que de mauvaises ou de médiocres pensions. Il y en a qui n'ont pas plus de deux ou trois maîtres. Sans insister sur d'affligeants détails, il me suffira d'un mot pour prouver que ces établissements ne peuvent compter comme des établissements d'instruction secondaire : c'est qu'ils ne peuvent préparer au baccalauréat

ès-lettres ou ès-sciences , lequel est la fin et la mesure de l'instruction secondaire.

Le mal que font ces tristes écoles est incalculable. Elles attirent par l'appât du bon marché une foule d'enfants qui n'y conviennent point, et elles enlèvent aux collèges de plein exercice des sujets qui y eussent réussi et qui , faute de la culture convenable , n'arrivent pas à leur développement.

Que faire donc de ces établissements ? En Prusse , s'il y a des établissements semblables , ils sont en très-petit nombre ; ensuite il leur est interdit de porter le nom de gymnases. Je ne conseille pas de supprimer en masse deux cents collèges, et de blesser ainsi tant d'intérêts de tout genre. Mais je n'hésiterais pas à porter la main sur les plus mauvais de ces collèges qui sont encore assez nombreux. Il faut leur ôter le nom respecté de collèges , et les rendre à leur origine : c'étaient des pensions libres; qu'ils redeviennent des pensions; ou plutôt efforçons-nous de les transformer en écoles primaires supérieures.

L'instruction secondaire n'est désirable qu'autant qu'elle est bonne , et toute ville qui ne peut avoir un bon collège , se rend à elle-même un mauvais service en soutenant un collège misérable , au lieu d'appliquer la même dépense à une école primaire supérieure qui, bien entretenue et peu à peu sagement agrandie, porterait d'excellents fruits ; car enfin dans cette école primaire supérieure , il peut y avoir un enseignement religieux très-solide , de l'histoire et de la géographie générale et nationale, les éléments des mathématiques et des sciences naturelles, une langue

étrangère, la musique et le dessin , en un mot tout ce qui est nécessaire à ceux qui ne se destinent pas aux carrières savantes. Malheureusement, les écoles primaires supérieures n'existent guère que dans la loi. Une haute pensée sociale a présidé à cette sage création. Les chambres ont ajouté 500,000 francs au million qu'elles avaient affecté à l'instruction primaire, afin d'aider le gouvernement à accélérer la formation des écoles partout où la loi les impose ; toutefois il n'en existe jusqu'ici qu'un fort petit nombre , et qui ne sont pas et ne peuvent pas être encore assises sur des bases bien solides. Si l'instruction primaire était depuis longtemps florissante en France, s'il y avait partout d'excellentes écoles élémentaires , on pourrait aisément faire avec les meilleures de ces écoles des écoles primaires plus élevées ; mais il nous faut créer à la fois et des écoles élémentaires et des écoles primaires supérieures. Dans cette situation , c'est presque une consolation d'avoir tant de collèges irrémédiablement défectueux, par la facilité qu'ils nous offrent d'en tirer au moins de bonnes écoles primaires supérieures.

En effet, il ne s'agit ici que de réduire ou plutôt de mieux distribuer l'enseignement. Il n'y a si mauvais collège communal qui n'ait deux ou trois maîtres , un pour les sciences , un ou deux pour les lettres et tout ce qui s'y rattache. C'est un triste personnel pour mettre en œuvre un programme un peu raisonnable d'instruction secondaire ; mais c'est là un personnel suffisant pour une école primaire d'un ordre même assez élevé , de sorte que nous pouvons avoir en assez peu de temps , au lieu de mauvais

collèges , de bonnes écoles primaires supérieures. Voilà les vraies écoles intermédiaires que la loi a créées et qu'il s'agit d'organiser, au lieu de se jeter dans des créations équivoques d'établissements bâtards , moitié industriels et professionnels, moitié littéraires, que réclament à tort et à travers des personnes qui n'ont pas la moindre idée de la nature et de la mission d'un ministère de l'instruction publique. Il n'a jamais existé en France de semblables établissements. J'ai déjà dit qu'il n'y a rien de pareil non plus en Allemagne et en Prusse , où , encore une fois , les Gewerbschulen sont des écoles positivement professionnelles, des écoles d'arts et métiers, qui relèvent du ministère de l'intérieur, tandis que les Realschulen sont de véritables Burgerschulen ou Mittelschulen, c'est-à-dire des écoles primaires supérieures, avec quelques annexes industriels plus ou moins considérables, selon les besoins des localités. Voilà , je le répète , les écoles que la loi du 28 juin 1833 nous a promises, et que nous pourrions en très-peu de temps réaliser en opérant habilement et courageusement, sur une centaine de mauvais collèges communaux, la transformation douloureuse, mais salutaire, qui seule peut les sauver de leur ruine absolue quand viendra la libre concurrence , et en tirer quelque utilité pour les villes et pour le pays.

Je reviens maintenant à nos collèges communaux de plein exercice.

Il y a à peu près cent collèges communaux , dits de plein exercice, et qui sont, en principe , semblables à des colii. 24

léges royaux pour la discipline et les études. Mais cette ressemblance n'est qu'apparente , et la plupart des collèges communaux de plein exercice , tout en valant mieux que les autres collèges , sont eux-mêmes extrêmement faibles et dans un état qui réclame toute l'attention du gouvernement. Il n'y a guère plus d'une vingtaine de collèges communaux qui fassent exception. Et le mal, ici, n'est pas accidentel ; il dérive de la constitution même de ces collèges. Premièrement, les allocations qui sont faites par les villes pour le traitement des maîtres, sont, chaque année , remises en question , et peuvent être modifiées , diminuées ou même supprimées. Une position aussi précaire ne peut tenter des hommes de mérite. Aussi a-t-il fallu abaisser les garanties scientifiques pour les mettre d'accord avec les conditions économiques. On ne peut être professeur dans un collège royal sans avoir passé par l'épreuve redoutable de l'agrégation; mais pour enseigner dans un collège communal, même le meilleur, il n'est besoin ni du titre d'agrégé , ni même de celui de licencié : le baccalauréat suffit , c'est-à-dire la preuve jusqu'ici trèséquivoque qu'on a reçu soi-même l'instruction qu'on est chargé de donner aux autres. Des maîtres d'un rang aussi inférieur ne sont pas appelés professeurs, mais régents; et les élèves de l'école normale qui s'y laissent déporter, sont ceux qui ont succombé au concours de l'agrégation ou qui n'ont pas même osé l'affronter. Cet état de choses ne peut pas durer plus longtemps sans un vrai danger pour la société. 11 n'y a qu'un moyen de tarir le mal, c'est

de remonter à sa source ; il faut exiger : 1° que le budget de chaque collège cesse d'être annuel, et soit quinquennal, ou triennal au moins comme en Prusse; 2° que, pour enseigner dans un collège de plein exercice, il soit nécessaire d'être sinon agrégé , au moins licencié ès-lettres ou ès-sciences.

Ces mesures sont bien simples en elles-mêmes , la nécessité les impose; l'expérience les indique. Elles pourraient, en assez peu de temps, doter la France d'une certaine quantité de vrais collèges , royaux et communaux , qui relèveraient l'instruction secondaire et la placeraient au rang qui lui appartient dans une grande nation civilisée. En suivant la proportion de la population, pour être aussi riche que la Prusse, la France devrait avoir 275 bons collèges de plein exercice , comme la Prusse possède 110 bons gymnases. Que les chambres veuillent réfléchir à cette proportion, et qu'elles disent si le plan que je propose est excessif.

Nous n'avons que 39 collèges royaux. Pour exciter et encourager les départements et les villes, et donner d'abord une forte impulsion à l'instruction secondaire, je propose de choisir quelques-uns des meilleurs collèges communaux existants , en ayant égard aussi aux convenances géographiques et politiques, et de les convertir en collèges royaux.

Par exemple , cinq collèges royaux à Paris sont insuffisants. Autrefois , il n'y en avait que quatre. Le décret impérial du 16 novembre 1811, posa le principe de quatre nouveaux collèges; le décret du 21 mars 1812, com-

mença l'exécution ; les désastres de 1813 et 181k la suspendirent; la restauration la reprit; il serait digne du gouvernement de juillet de l'achever. 11 faut évidemment un nouveau collège pour cette grande région de l'autre côté de la Seine , entre le collège Gharlemagne et le collège Bourbon. Il faudrait placer là un collège d'externes où la distinction des deux divisions des classes inférieures et des classes supérieures serait fortement marquée , et où le programme de la division inférieure , habilement concerté, attirerait, des quartiers et faubourgs Saint-Denis, Saint-Martin, Montmartre, Poissonnière , etc. , une foule d'élèves , parmi lesquels un certain nombre, montrant des dispositions heureuses, passeraient plus tard dans la division supérieure. Et je désire dans des vues, non de courtisan, mais d'homme politique, que ce nouveau collège royal d'externes, soit appelé collège d'Orléans, pour attacher le nom de la dynastie nouvelle à un établissement qui serait infailliblement populaire. Cela n'empêcherait pas la ville de Paris d'encourager les écoles d'arts et métiers qui peuvent se trouver dans son sein, et d'en élever une à la dignité d'école municipale, qu'on pourrait placer rue de Charonne, selon le vœu du décret impérial du 21 mars 1812, pour la nombreuse et industrieuse population de ces quartiers.

L'académie de Paris comprend sept départements. Combien croit-on qu'il y ait de collèges royaux dans toute cette académie, outre ceux de Paris? Deux, l'un

à Versailles, et l'autre à Reims. Entre Paris, Reims, Nancy, Dijon et Orléans, dans ce vaste rayon, il n'y a pas un seul collège royal.

Conçoit-on que la ville de Lille , le centre d'une des provinces les plus riches et les plus populeuses de France , n'ait pas un collège royal? Il serait convenable à tous égards de placer là un bel établissement d'instruction secondaire, pourvu de professeurs qui eussent de la réputation , avec une bibliothèque et des collections dont la ville ferait aisément les frais. Reaucoup d'élèves y viendraient de la Relgique où l'instruction publique est loin d'être florissante, Ce seraient là de nouveaux liens qu'il ne faut pas négliger, des semences fécondes qui germeraient avec le temps.

L'empire avait fondé un collège royal à Rourbon- Vendée. C'était une excellente mesure politique. Il ne serait pas moins sage aujourd'hui de ranimer ce collège languissant , en ayant bien soin d'en accommoder le personnel et la direction au but que l'on s'y proposerait de conquérir peu à peu la population.

Je suis bien sûr de surprendre le public en lui apprenant que Rrest et Rayonne n'ont pas même un collège communal. Un collège de plein exercice, comme celui de Lorient , est indispensable au fond de la Rretagne , dans une ville où se trouvent tant de fonctionnaires, des familles riches , et en général de grandes ressources. Un établissement semblable serait-il déplacé à Rayonne, à la porte de l'Espagne ancienne et nouvelle?

Mais je demande surtout un collège royal pour la Corse. On y va élever une statue monumentale à Napoléon. Un collège royal fondé par le roi Louis-Philippe ne serait pas messéant à côté. Les élèves qui, faute de mieux, fréquentent le collège d'Ajaccio et les deux autres collèges très-médiocres de Bastia et de Calvi assureraient au nouvel établissement un bon nombre d'élèves, qui, cultivés par d'habiles maîtres, agrégés ou sortis de l'école normale, ne tarderaient pas à faire paraître tout ce qu'il y a de ressources d'esprit et de talent dans une population qui, indépendamment du grand homme, a produit tant de personnages distingués. Calculez aussi l'effet d'un grand centre d'instruction publique, moitié italien, moitié français , sur la côte italienne où tant de génie languit faute de culture !

Je ne poursuivrai pas ces propositions. Elles appartiennent d'ailleurs pour la plupart à un plus grand maître que moi en fait d'organisation. Je me hâte de les placer sous la protection de son nom. L'empereur reconnut aisément qu'il fallait plus d'un collège pour certaines villes, et le décret déjà cité du 18 novembre 1811 décida, article 8, que les villes de 60,000 âmes et au-dessus pourraient avoir, avec un lycée , un ou plusieurs collèges ; et le décret impérial du 29 août 1813, daté du camp de Dresde, érigea en lycées les collèges communaux de dixsept villes, et les deux institutions de Sorèze et de Juilly. Reprenons l'œuvre de l'empire ; rentrons dans ces nobles voies de véritable civilisation. Pour réaliser les proposi-

tions que j'ai faites, il suffirait de 300 ou 350,000 fr. Dix nouveaux collèges, à 20,000 fr. chacun (1), exigeraient 200,000 fr. Il s'agirait ensuite d'une faible somme de 100 ou 150,000 fr. pour marquer l'intervention de l'état dans l'amélioration des collèges communaux de plein exercice que les villes et les départements voudraient relever et constituer au moyen d'un budget quinquennal. La dépense digne de l'état serait ici celle du traitement du directeur, et cette dépense ne s'élèverait qu'à 150,000 fr. pour cinquante collèges. En tout, moins de 400,000 fr. Les chambres refuseraient-elles cette faible augmentation de crédit pour l'instruction secondaire, quand on leur dirait qu'avec tout cela nous aurons au plus 100 collèges royaux

(1) BUDGET DE 1834 , p. 5.

COLLÈGE ROYAL DE 3e CLASSE.

Proviseur. 3,000

Censeur 1}500

Aumônier 1,400

Professeurs

Professeur de philosophie 1,500

— de rhétorique 1,500

de premier ordre.

Professeurs

de

deuxième classe.

troisième classe.

— de physique 1,200

— de mathématiques spéciales 1,200

— de seconde ; . . . 1,200

— d'histoire 1,200

„ . f — de mathématiques élémentaires. .' . . . 1,000

Professeurs l , . ., .'

— de troisième 1,000

de /

— de quatrième 1,000

— de cinquième 1,000

Professeur de sixième 900

Maître d'études ou maître élémentaire 700

19,000 En supposant 2 maîtres d'étudos, 1 de plus , 700

et communaux convenables , tandis que ïa Prusse en a 110, et que nous devrions en avoir 275 pour en avoir proportionnellement autant qu'elle ; quand on leur dirait que nous dépensons moins qu'elle pour l'instruction secondaire, tandis que nous devrions au moins dépenser le double?

En résumé1, laissons tomber les mauvais collèges au profit des bons ; ceux-là améliorons-les, agrandissons-les, et sachons être grands nous-mêmes et généreux sans prodigalité , dès qu'il s'agit de grandes choses et de la gloire de la France.

Une école primaire élémentaire dans chaque commune ;

Une école primaire supérieure , dans chaque arrondissement ;

Un vrai collège, royal s'il est possible, ou communal, mais sur le même pied qu'un collège royal pour le personnel et les études, dans chaque département (1) ;

Les cinq facultés organisées sous le nom d'université et formant un vaste foyer d'instruction dans chaque province, dans chaque grande région de la France ;

Au centre , à Paris , sous un ministère responsable , un conseil, débarrassé de tout travail mesquin, et veillant sans cesse à la direction de l'ensemble ;

Voilà le système général d'instruction publique que je souhaite à mon pays. Puissé-je l'y voir un jour réalisé et

(0 H est bien entendu que pour les collèges comme pour les écoles primaires supérieures et pour les écoles primaires élémentaires , il ne s'agit ici que d'un minimum.

florissant! En attendant , je ne propose rien ici sur l'instruction secondaire que je n'aie vu pratiquer avec le plus grand succès chez la nation de la terre où fleurit le plus l'instruction publique. Je fais des vœux pour que ces faits et ces vues, les documents que renferme ce mémoire et les conclusions pratiques que j'ai cru pouvoir tirer de ces documents, ne soient pas inutiles au gouvernement que j'ai l'honneur de servir, et l'aident à perfectionner peu à peu l'organisation de l'instruction secondaire et à la rendre digne de celle que \ient de recevoir l'instruction du peuple , également fondée sur l'expérience, appropriée à tous les besoins, aussi simple à la fois et aussi savante , aussi harmonique dans toutes ses parties , d'une combinaison profonde et d'une exécution facile, et qui soit enfin accueillie comme elle par la reconnaissance du pays et les suffrages de l'Europe.