ISLANDE
Ici nous n'avons pour nous diriger dans nos questions que les courts renseignements qui se rencontrent dans la
description de l'Islande de Malte-Brun , et dans le chapitre des lettres de M. Marmier sur l'instruction publique.
On dit qu'en Islande il n'y a personne qui ne sache lire et écrire, et que le clergé y est instruit et même savant.
On explique le premier fait par le vieil usage de toute mère islandaise d'enseigner à son enfant ce qu'elle tient elle-même de sa mère , pendant les longues soirées d'hiver. Tout bser islandais est ainsi une école. Il y a une Bible et un recueil de sagas. Puis de temps en temps le pasteur fait sa ronde et s'assure si l'instruction des enfants avance convenablement. Voilà ce que dit M. Marmier. Nous demandons si l'usage mentionné est en effet général et sans exception.
De plus , n'y a-t-il pas dans les villes , à Holar, et surtout à Reykiavïk , capitale de l'île , quelques écoles primaires? et comment ces écoles sont-elles tenues?
M. Marmier donne de touchants détails sur les professeurs de l'école de Bessastadir , qui est un vrai gymnase particulièrement destiné aux études ecclésiastiques. Mais il faudrait inviter le directeur de cette école à en traduire en latin les règlements d'étude et de discipline.
L'école de Bessastadir est le grand établissement d'instruction publique de l'Islande ; c'est de là que sort le clergé; c'est de là que sortent aussi les jeunes Islandais qui se destinent à la médecine ou à la jurisprudence , et qui vont étudier à Copenhague. Le gouvernement danois a la sagesse d'encourager ces jeunes gens ; ils sont logés dans une maison aux frais de l'État, et ceux qui se distinguent dans les examens reçoivent par mois une grati-
fication qui équivaut à une petite pension ; c'est là la pépinière des fonctionnaires islandais.
Cette maison, fondée par le roi Christiern VI , rappelle les hospices ou collèges établis à Paris au moyen âge pour les étudiants des différentes provinces, YHospitium ou Collegium bellovacense , baiocense^ etc. Se procurer les règlements de cette maison.
Quand ces jeunes gens ainsi élevés reviennent en Islande, ils y transportent et y répandent le goût de l'instruction. La civilisation se répand peu à peu dans ces âpres contrées. Il y a maintenant à Reykiavfk une bibliothèque de 6,000 volumes dont j'ai vu le catalogue, et où sont une foule de livres excellents de philosophie et de pédagogie allemande , dans la langue originale ou dans des traductions danoises. Il serait honorable à l'Académie ou au gouvernement de déposer dans la bibliothèque de Reykiavik quelques ouvrages français sur l'éducation, comme un modeste hommage des amis de l'instruction publique en France à ceux qui travaillent si utilement à la propager dans la vieille terre des Scaldes.
