ÉLÉMENTAIRE, GÉNÉRALE, NATIONALE

(Généralités. -Dnité.)

Les obstacles que toute loi surTinstruction élémentaire ou primaire rencontrera dans son application sont do deux natures :

Matériels et moraux.

Les obstacles matériels sont :

L*isolement d*un grand nombre de hameaux ; — leur éloignement de la commune, siège de Técole ;

Le mauvais état des chemins vicinaux, qui, la moitié de Tannée , ne permet pas aux enfants de venir à Fécole , précisément à Fépoque où la saison rigoureuse et la suspension des travaux agricoles les rendent moins utiles à leurs parents ;

Les neiges, qui couvrent une assez grande étendue de la France pendant plusieurs mois ;

La rétribution à payer , toujours trop élevée , quelque modique qu*elle soit, en raison de la condition peu aisée du plus grand nombre, et du peu de cas que les parents pauvres font de Tinstruction donnée à leurs enfants;

Le défaut de méthodes expéditives, les méthodes envi* gueur privant trop longtemps les familles de Tavantage qu*elles tirent du concours des enfants , dés Fâge de sept ans;

En Tabsence de mesures coercitives, le manque de primes d'encouragement distribuées ;

lo Aux parents qui envoient soigneusement leurs enfknts aux écoles ;

2o Aux enfants qui se distinguent par leur aptitude et leur assiduité ;

Enfin rinsuffîsance du nombre des maisons d'école.

Les obstacles moraux sont :

L*apathie des parents , qui , n'ayant pu apprécier par eux-mêmes l'avantage de l'instruction, la considèrent comme un moyen de désunion des familles, et craignent que leurs enfants , lorsqu'ils seront plus instruits qu'eux, ne les dédaignent ou ne s'écartent des errements quMls suivent;

L'état de dépendance des instituteurs et leur condition misérable, qui les déconsidèrent aux yeux des habitants de la commune, et s'opposent à ce qu'ils y acquièrent l'influence qui devrait les placer au premier rang , entre le maire et le curé;

L'opposition que, dans beaucoup de communes, les instituteurs rencontrent de la part des curés , qui tous ne coiliprehnent pas que l'influence qu'ils possèdent peut encore s'augmenter, — que le respect qu'ils inspirent aux personnes les plus pieuses peut aussi s'étendre aux personnes qui le seraient le moins , — que la route dans laquelle ils s'égarent est sans issue, — que leur saint ministère les appelle à travailler les premiers à l'émancipation intellectuelle des masses, à l'amélioration de leur soft, — que marcher d'un pas ferme dans la voie du progrès, c'est suivre les traces du Christ, qui renversa l'idolâtrie, abolit l'esclavage, et fonda sur leurs ruines la religion qui proclame tous les hommes frères ;

L'indifférence et la parcimonie d'un grand nombre de maires et de conseillers municipaux, à qui il est difficile de faire comprendre que la fondation d'une école ou le traitement d'un instituteur vaillent une allocation de la commude ;

L'égoïsme des propriétaires ruraux et des fermiers ai-

Bés, qui, craignant de ne plus trouver aussi facilement des gens à gages, voient avec déplaisir et inquiétude qu*on instruise les indigents aux frais de la commune ;

Enfin Topinion, malheureusement trop fondée et trop généralement répandue, que les fonctions d'instituteur ne sauraient jamais être une profession, puisqu'elles ne suilGsent point pour faire subsister ceux qui les exercent; d'où il suit qu'on ne se résigne à prendre cette carrière qu'en désespoir de toute autre, et que ce sont les moins capables qui la choisissent.

Ces obstacles ne sont pas de ceux qu'on peut vaincre en les abordant timidement.

Veut-on que le gouvernement représentatif soit autre chose qu'un despotisme légal, — que le régime municipal crée des mœurs parlementaires, — que l'instituteur, le maire et le curé concourent également ensemble à la moralisation des masses, — que l'agriculture et l'industrie se prêtent des forces mutuelles , — que l'impôt soit acquitté par les contribuables sans leur faire éprouver aussi vivement le regret tf argent donné sans équivalent reçu ; veut-on enfin que l'instruction nécessaire au développement de rintelligence humaine soit considérée comme une obligation de la société envers tout homme qui naît et vit, en compensation des devoirs qu'elle lui impose et en garantie des droits qu'elle lui donne ;

Alors il faut :

I. Assimiler y quant au iraiiement, Vinstituteurau wimùire du culte -, faire de l'instruction élémentaire une dette de l'État;

IL Déterminer les divers objets et degrés dontVinstruC" tion élémentaire devra se composer ;

III. Encourager sans relâche le perfectionnement de toutes les méthodes eœpéàitives /

IV. Priver de Veœ&rcice de ses droits politises toutcontrihuableâgéde moins de vingt ans ^ qui ne pourra pas justi fier ^ à partir d'une époque à déterminer y qu'il sait lire et écrire;

Attribuer^ de droit, à partir de la même époque^ les pre^ mers numéros y dans le tirage du recrutement^ aux hom^ mes ne sachant ni lire niécnre ;

V. Encourager l'organisation de conférences régulières entre les instituteurs pour l'amélioration des méthodes et la propagation des livres utiles;

VI. Substituer à Vidée de la formation des deux comités incompétents institués par la loi du ^juin 1853, la créa" tion d'une hiérarchie d'instituteurs, !"> communaux, ^ cantonaux, 5<> arrondissementaux, 4° départementaux ;

VIL Etablir dans chaque commune une école de filles, ou au moins y à défaut d'école spéciale y une classe distincte ;

Vlll. Encourager les associations ayant pour but la publication à bas prix de bons livres et de journaux élé^ mentaires.

Quelles difficultés rencontrerait dans Tcxécution chacune de CCS propositions; c'est ce que nous allons sommairement examiner.

Assimiler, quant au trailemenl, i'insliluleur au ministre du culte, faire de rinstruciion élémentaire une dette de l'État.

Les chambres législatives , lorsqu'un ministre éclairé leur aura fait comprendre toutes les questions sociales que soulève celle de l'instruction élémentaire, ne refuseront pas l'allocation nécessaire pour qu'une école soit fondée dans chaque commune , que l'admission en soit gratuite et commune à tous , comme l'entrée de l'église, — qu'enfin l'État accorde aux instituteurs un traitement égal à celui qu'il paye aux ministres du culte, selon l'importance des villes et communes.

Ainsi tout instituteur aurait, dans cette hypothèse, un traitement assuré dont le minimum serait de 750 fr. ; ce traitement ne saurait être moindre ; car s'il suffit à peine au prêtre, qui vit seul, exempt de charges domestiques; à plus forte raison ne pourrait-il suflire à toutes les né-

cessités de la femille, souvent nombreuse, de l'institu* teur. Son casuel se composerait de la pension des élèves à qui les parents désireraient qu'une instruction supérieure ou particulière fût donnée ; ce serait une prime qui engagerait l'instituteur à étendre le cercle de ses propres études.

En conséquence de ces dispositions, Tinstruction élémentaire serait déclarée en principe gratuite pour tous, selon les termes de la loi du 13 septembre 1791 '. Elle recevrait Tun de ces trois noms — élémentaire , — géné-