I. Vulpian

c< appareils, parfois même des appareils des sens. a 11 en est ainsi du Polyoplithalme, chez lequel a chaque segment est muni de deux yeux rudi- « mentaires qui reçoivent chacun du ganglion cora respondant un filet nerveux, véritable nerf opti- « que. » Chacun de ces segments est un animal complet, et l'animal total est formé « de pince sieurs animaux élémentaires placés à la suite « les uns des autres. » C'est pourquoi, lorsqu'on les sépare, chacun d'eux est encore un centre indépendant d'actions réflexes coordonnées et adaptées à un but. Or il n'y a point de diff'érence entre un système nerveux ainsi composé et le système nerveux d'un mammifère, sinon que les segments du premier sont plus complets et plus indépendants que ceux du second. En effet l'anatomie montre qu'une colonne vertébrale, comme un annelé, est composée de segments protecteurs et de segments médullaires distincts, que le crâne lui-même est composé de vertèbres élargies et soudées, et que le cerveau n'est qu'un prolongement et un développement de la moelle. En somme, la république de centres nerveux, tous égaux et presque indépendants, que l'on rencontre chez les animaux inférieurs, se change peu à peu, à mesure que l'on arrive aux animaux supérieurs, en une monarchie de centres inégaux en développement, étroitement liés,

et soumis à un centre principal. — Mais cette organisation et cette centralisation plus avancées ne suppriment point la pluralité originelle de l'être ainsi construit. A mesure qu'il s'élève pins haut dans l'échelle, il s'écarte davantage de l'état où il était une somme, et approche davantage de l'état où il sera un individu; voilà tout. Même quand il est à l'état d'individu, on le fait repasser à l'état de somme; en pratiquant des sections transversales sur la moelle d'un jeune mammifère *, on peut, si la circulation et la respiration persistent, maintenir eu lui, pendant plusieurs semaines, des segments indépendants, chacun capable de son action réflexe, et incapable de recevoir des autres ou de transmettre aux autres aucune excitation. Enfin, au plus bas degré de l'échelle animale, dans les zoophytes^ par exemple, où nul système nerveux ne se montre, et où la matière nerveuse n'existe probablement qu'à l'état difTus, la pluralité et la division sont plus grandes encore ; car on peut couper un polype en tous sens et même le hacher; chaque fragment se recomplète et fournit un animal qui a toutes les facultés et tous les instincts de l'animal primitif.

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