INTRODUCTION

A l'inverse du droit civil, le droit pénal tend de plus en plus à accorder une importance décisive dans les différents délits, à la considération des éléments subjectifs, celle des éléments malériels passant au second plan. C’est le délinquant, sa mentalité, son individualité psycho-physiologique qui sont avant tout, l’objet des recherches actuelles des criminalistes : « Le criminaliste psychologise de plus en plus » pour nous servir de l’heureuse formule de M. Garraud (1). En dehors même de l’école italienne où cette tendance s’est manifestée avec le plus de vigueur les criminalistes les plus conservateurs insistent sur l’importance que doivent avoir les mobiles qui ont présidé à l’exécution de l’acte criminel, le caractère de délinquant primaire de l’auteur d’une infraction pénale, ete. (2).

Cependant, malgré l'abondance de la littérature récente

(1) Discours prononcé au Congrès de l’Union internationale de droit pénal de Saint-Pétersbourg. — Bulletin de l'Union, t. XI, p. 101.

(2) V. la préface de M. Garçon à la traduction française du code norvégien par Dumonceau, p. 14.

sur les éléments psychologiques du délit il en est un qui semble n'avoir pas altiré (au moins en France), l'attention des divers écrivains ; c’est pourtant celui dont l'importance est la plus grande et la moins contestée, le seul qui jusqu’à notre époque ait été pris en considération par les législations positives et cela, presque depuis l’origine du droit pénal. Pourtant on ne peut attribuer comme cause à ce silence le fait que le sujet serait épuisé : quelques indications le plus souvent fausses, en tous cas incomplètes dans les ouvrages généraux voilà si l’on en excepte quelques notes de M. Villey et les développements de M. Garçon tout ce qne la littérature française comporte sur ce sujet. Faut-il attribuer ce silence au peu d'intérêt que comporterait pour le droit pénal la considération de l'intention ? Nous ne le croyons pas non plus etnous essaierons de le montrer après qu’un rapide examen du développement historique de cette notion et l'exposé des doctrines récentes nous aura permis d'indiquer notre conception de la nature et de l'importance de l'intention.