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plus en plus à devenir un service d'Etat. Les travaux publics se sont partout développés. Nous n’aurions garde d'oublier dans cet aperçu l'hygiène publique, service autrefois ignoré et qui s’étend chaque jour davantage. Ce phénomène de l'extension des attributions de l'État a bien les caractères d’une véritable loi économique. Nous le retrouvons en effet partout, même en Angleterre, cette terre sainte du laissez-faire. L'Angleterre n’a pas échappé à ce mouvement interventionnel. Ses budgets s’enflent.sans cesse. Et nous aurons l’occasion de démontrer plus loin la véracité de cette affirmation en étudiant l’évolution de la législation anglaise, sur l'hygiène publique. Est-ce à dire que le domaine de l'action de l'État s’est étendu aux dépens de l’action individuelle? Ce serait une erreur absolue de le croire. Dupont-White a écrit avec raison que le développement de l'État est parallèle au développement de la Société, et M. Levasseur dit également que le rôle de l'individu et le rôle de l'État peuvent grandir et ont grandi tous deux. Janet insiste également sur cette idée : « Plus les Sociétés se développent, plus « l'État prendra d'importance et en mème temps la liberté « en prendra aussi, il n'y a là rien de contradictoire. » Nous serions même enclins à penser que le développement de l'action individuelle à été plus considérable encore que celui de l'État. Les effets bienfaisants de la civilisation ont profité aux Individus : ils y ont trouvé plus de bien-être, plus de science, plus d'intelligence ; leur initiative s’est développée, et ils l'ont cultivée plus aisément, Qui prétendrait que cette cellule sociale, l'Individu, ne s’est pas singulièrement élevée depuis un siècle ? D'autre part, l'association libre, n'est-ce pas un

phénomène économique de date récente ? Faut-il insister

Lpagress

sur le développement prodigieux de l'esprit d’association ? Et s'il fallait une preuve de l'extension croissante de l'action individuelle, les budgets modernes dont nous parlions à l'instant nous la fourniraient. Comment un pays comme la France trouverait-il ces cinq milliards de ressources publiques annuelles sans marcher à la ruine, si la richesse des contribuables, fruit de l’action individuelle, ne s'était pas considérablement accrue ?

S'il en fallait une autre preuve, nous la trouverions dans le développement indéniable de l'initiative individuelle dans notre matière de lhygiène publique, que nous avons hâte d'aborder après cette étude préliminaire, indispensable à nos yeux, et dans laquelle nous avons essayé, d'abord, d'établir le fondement de l’intervention de l'État, de diviser ensuite ses attributions en deux catégories : celles qui se rapportent à la défense des droits individuels, celles qui ont pour but le développement du progrès ; puis de tracer les limites de l’action de l'État, dans l’une et l’autre de ces fonctions: d'indiquer les moyens par lesquels elle peut s'exercer ; de démontrer enfin que si la liste des diverses attributions de l'État est essentiellement, variable elle tend néanmoins à s'étendre, sans que cette extension ait pour conséquence une expropriation quelconque des droits individuels que nous avons essayé de légitimer et de protéger contre des empiètements possibles de l'État. |