VI. Description des écorces, des feuilles, fleurs et fruits

Étude microscopique des écorces. Détermination des espèces de Cinchonas auxquelles ces échantillons se rapportent.

VH. Analyse de ces écorces. Résumé. Conclusions.

Résumé rapide de l’histoire de l’introduotion et de l’aoclimatation des Ginohonas dans les Indes Hollandaises.

Les Ginchonas ont été de tout temps exploités en Amérique avec une insouciance sans égale. Tous les savants et les voyageurs qui ont pu les étudier dans, les lieux mêmes de production, tous ceux qui s’en sont occupés sont unanimes à cet égard.

Il y a plus d’un siècle, en 1738, La Gondamine se plaignait de la destruction des Ginchonas qu’il voyait à Loxa.

Depuis cette époque, beaucoup de voyageurs ont demandé qu’il fût pris à cet égard des mesures sérieuses. Mais aucune mesure n’a été prise dans un but de conservation, ni par le gouvernement, ni par les spéculateurs particuliers.

M. Weddell se plaint de cette insouciance, et d'après lui, les forêts de la Bolivie, si riches qu’elles puissent être ne pourront pas résister longtemps aux procédés barbares de récolte qui y sont mis en usage.

MM. Bouchardat et Delondre dans leur Quinologie, insistent beaucoup sur la façon dont les Cascarilleros exploitent l’écorce de ces arbres.

Partout, pour avoir une quantité relativement faible d’écorce, on coupait des arbres magnifiques qui avaient mis un grand nombre d’années à pousser, et une fois abattus on les écorçait, au lieu de les soumettre à une exploitation régulière.

Four remédier à ce déplorable état de choses, il sembla naturel, tout en essayant de réglementer l’exploitation des Quinquinas dans les pays où ils existaient déjà, de chercher à les acclimater dans les pays qui pourraient s’y prêter par leur altitude et par leur climat, et le D’’ Wed" dell ajoute dans son Histoire naturelle des Quinquinas :

« Il faut bien le reconnaître, le mode d’exploitation de ce produit précieux semble devoir rester toujours à la merci des demi-sauvages qui la pratiquent; et, si l’on ne trouve pas le moyen de contre-balancer cette puissance destructive, nos descendants auront inévitablement la douleur, sinon de voir s’éteindre les difiérentes races de Quinquinas, du moins de les voir devenir d’une extrême rareté. L’opinion de ceux qui voient se repeupler par les semis et les rejets partis de la souche des arbres abattus, est bien plus conforme à la vérité; mais cela ne peut se vérifier que jusqu’à un certain point. Trop souvent, en effet, la souche, massacrée sans discernement, sans pitié, meurt avec le tronc qu’elle supportait ; et les rejets, quand ils se produisent, arrivés avec fine extrême lenteur à un certain degré de développement, tombent à leur tour sous la hache pour ne plus reparaître; il en est de même des semis. Une surveillance exercée sur les travailleurs, au moyen d’inspecteurs, empêcherait sans doute jusqu’à un certain point de tels vandalismes; mais, quoi qu’on en dise, une mesure sem-

blable ne peut malheureusement avoir lieu qu’en théorie. Il est bien difîërent, en effet, d’inspecter un bois de nos pays et d’inspecter une forêt du Nouveau-Monde, surtout quand cette forêt a une étendue de vingt mille lieues carrées.

« En définitive, deux moyens seuls me paraissent capables d’être employés pour obvier à la disparition trop rapide des arbres à Quinquina : l’un est de limiter l’exportation à un chiffre proportionné à la puissance productrice des forêts, le second est d’en faire l’objet d’une culture régulière. Limiter l’exportation serait sans doute le plus sûr ; mais n’est-il pas à craindre que la disproportion entre la production et la consommation ne soit déjà trop grande pour rétablir la balance? et nos besoins, d’autre part, ne sont-ils pas devenus trop exigeants pour se plier à des considérations qui ne regardent qu’un avenir éloigné? Reste la ressource de la culture et il faut l’employer :

« S'ü est un arbre digne d’être acclimaté dans une colonie française, c’est certes le Quinquina, et la postérité bénirait ceux qui auraient mis à exécution une semblable idée. »

La France, à la sollicitation du D'' Weddell, tenta la première leur acclimatation en Algérie et, soit que l’endroit choisi pour les planter ne fut point favorable, soit que l’on ne donna point à ces plants tous les soins nécessaires, ce premier essai ne réussit point.

La Hollande profita des expériences de la France et aussi des plants dont elle pouvait disposer. C’est en effet des serres du Muséum d’Histoire naturelle de Paris, et nous aimons à le rappeler ici, qu’est parti, en avril 1852, le premier plant de Cinchona Calisaga qui soit arrivé à

Java. Les premières graines qui y germèrent y furent envoyées par M, Weddell.

Le gouvernement hollandais chargea, en 1852, M. Hasskarl d’acclimater et de cultiver les Quinquinas à l’He de Java. Une frégate de la marine royale, aménagée à cet effet, fut mise à sa disposition, et il partit en août 1854 de Gallao, emportant 400 jeunes plants de Cinchom Calisaya et une très grande quantité de graines de plusieurs espèces. Il arriva à Java le 13 décembre suivant, ayant perdu en route un grand nombre des plants qu’il emportait et planta ce qu’il réussit à sauver à des hauteurs variant de 1,200 à 1,500 mètres. Ces plants eurent beaucoup à souffrir de tempêtes qui eurent lieu pendant leur jeune âge, et avant qu’ils eussent une force de résistance suffisante ; très peu d’entre eux en réchappèrent, mais par contre plusieurs autres plants, provenant de graines qu’il avait envoyées de Bolivie, avaient parfaitement réussi, de telle sorte, qu’en y ajoutant les plants provenant du Muséum de Paris, et aussi des graines envoyées du Pérou et de la Nouvelle-Grenade, Java pouvait compter, d’après un état ofîiciel de juin 1856, c’est-à-dire quatre ans après la première tentative faite par le gouvernement hollandais, en tout 254 plants de Ginchonas, savoir :

99 Galisaya.

140 Pahudiana.

7 Lanceolata.

4 Succirubra.

3 Lancifolia,

1 Pubescens.

Total. . . 254

de plus ou moins belle venue et dont la hauteur variait de 25 à 1”, 50. — Il y avait en outre 1,650 boutures dans les serres, dont un grand nombre n’avaient pas encore pris, étant à peine plantées depuis quelques jours.

Par les soins incessants du ministre des colonies, plusieurs autres frégates furent envoyées en Amérique avec le naturaliste Junghuhn qui transporta des Quinquinas à Java et les planta à des hauteurs variant de 1,500 à 2,200 mètres.

A la fin de 1859, c’est-à-dire sept ans après le premier essai, il y avait à Java, en pleine croissance près de 30,000 Quinquinas sans compter tous les jeunes plants qui étaient dans les couches à germer; et, en 1867, après quinze années des plus grands sacrifices du gouvernement, Java possédait 417,081 pieds de Ginchonas, savoir :

397,699 Galisaya.

617 Lancifolia.

3,269 Succirubra.

15,418 Officinalis.

78 Micrantha.

Total. . . . 417,081.

Aujourd’hui, d’après les derniers documents, on y compte plusieurs millions de Ginchonas, presque tous des Cinchona Galisaya, C. Succirubra et G. Officinalis, les espèces, du reste, que l’on a le plus d’avantage à cultiver.

On voit par ce qui précède que le gouvernement hollandais n’a reculé devant aucune dépense et n’a rien négligé pour enrichir sa colonie de cette nouvelle culture. Nous retrouverons les mêmes faits dans l’Inde Anglaise,

mais rien de semblable dans notre colonie de la Réunion où tout ce qui a été fait est dû à l’initiative privée.

Ces renseignements ont été pris en partie dans la communication de M. Rochussen, ancien gouverneur général des Indes Néerlandaises, à la Société d’Acclimatation, le 12 décembre 1862.

M. Rochussen ajoute : « L’Europe a les yeux sur cette entreprise qui l’intéresse au plus haut degré; car il s’agit ici, pour ainsi dire, de procurer son pain au malade et de le lui procurer à des prix qui ne surpassent pas ses moyens.

« Ce n’est pas comme spéculation, c’est comme acte humanitaire que le gouvernement néerlandais a entrepris et poursuivi cette œuvre; il ne désire pas le monopole; il ne se cache pas sous le voile du secret. Le gouvernement anglais envoya un agent à Java, le D' Anderson. Il y reçut l’accueil les plus empressé. Il visita toutes les plantations et on lui fournit non seulement les renseignements nécessaires, mais aussi des jeunes plantes et des semences de toutes les espèces. Aujourd’hui le D' Anderson est chargé par le gouverneur général Anglais d’essayer cette culture dans l’Inde anglaise, espérons que ces efforts seront couronnés de succès.

« Je suis convaincu que des agents français recevraient un accueil non moins empressé. »

Résumé rapide de Thistoire de rintroduotion et de l’acclimatation des Glnchonas dans les Indes Anglaises.

En 1859, l’Angleterre chargea M. Markham d’aller luimême en Amérique chercher des plants et des graines de Ginchonas. En mai 1860, il remplit, au port d’Islay dans le Pérou méridional, quinze caisses à la Ward, avec 529 plants de Ginchonas, savoir :

497 Galisaya.

25 Ovata.

7 Micrantha.

et après toutes sortes de difficultés avec les autorités des pays d’origine qui le voyaient avec terreur emporter des plants qui devaient, dans un avenir plus ou moins rapproché, leur faire perdre leur monopole du commerce des Quinquinas, il put enfin arriver à Panama. Là ces caisses furent envoyées, par l’Angleterre, à Bombay, où ces plants arrivèrent dans le plus triste état.

Pendant ce temps, M. Pritchett était chargé de parcourir les forêts de Huanuco pour se procurer des Ginchonas Nitida et Micrantha. Il expédia des jeunes plants qui eurent le même sort que ceux de M. Marckham, mais

fort heureusement les graines qu’il avait envoyées germèrent parfaitement et en 1861 donnèrent 890 pieds de divers Ginchonas.

M. Spruce de son côté, sollicité par M. Marckham [de recueillir des graines et des plants de Cinchona Succirubra partit en juillet 1859 avec M. Cross et put envoyer en Angleterre près de 10,000 graines et 600 jeunes plants de Cinchona Succirubra.

M. Cross repartit ensuite en 1861 et envoya dans les Indes Britanniques, par voie de Southampton, plus de 100,000 graines .de Ginchonas.

Tous ces plants, envoyés en Angleterre, furent expédiés aux Indes Britanniques ; mais par suite des chaleurs de la mer Rouge où le thermomètre variait de 99“ à 107“ (Fahrenheit), c’est-à-dire de 37“ à 42“ (centigrade), ces plants souffrirent beaucoup de la traversée et arrivèrent aux Indes dans un si mauvais état qu’aucun d’eux n’y réussit.

Il n’y eut que 463 plants de Cinchona Succirubra et 6 plants de Cinchona Calisaya de M. Cross, qui, surveillés attentivement par lui, et traversant la mer Rouge à une époque plus favorable, purent être remis en bon état à M. Mao- Ivor, le directeur. des plantations 'de Quinquinas des Indes Anglaises, qui reçut en même temps de nombreux paquets de graines.

A ces plants il faut ajouter les 412 plants que le D’’ Anderson reçut en 1861 de M. de Rochussen, le gouverneur général des Indes Néerlandaises, et quTl porta dans l’Inde Anglaise ainsi que 40,000 graines. Ces graines furent plantées et les plants, cultivés de la façon la plus intelligente, fournirent des boutures, de telle

sorte que, le 31 janvier 1870, c’est-à-dire dix ans après les premiers essais, il y avait dans les Indes Britanniques 4,857,386 plants de Ginchonas, savoir :

1° A Ootacamund et dans les plantations du gouvernement des Neilgherries, 2,595,176, dont ;

1,215,963 Succirubra.

1,379,213 Officinalis.

2® Dans la présidence du Bengale 2,262,210, dont :

1,239,715 Succirubra.

57,032 Galisaya.

29,667 Micraniha.

930,704 Officinalis.

5,092 Pahudiana.

En outre, des associations particulières en avaient, un nombre plua ou moins grand, et aujourd’hui de véritables forêts de' Ginchonas sont en pleine culture daiM les Indes Anglaisesi,

Histoire de l’Introduction et de l’acclimatation des Cinchonas à l’ile de la Réunion.

Nous voyons dans le Bulletin de la Société d’Acclimatation de rile de la Réunion, au procès-verbal de la séance du 7 décembre 1863 :

« Le D*' Auguste Vinson, s’excusant de ne pouvoir « assister à la séance, appelle dans sa lettre l’attention « de la Société sur l’acclimatation de l’arbre à Quinquina.

« Cet arbre, autrefois si commun, disparaît chaque jour « par l’incurie et l’insouciance des populations de la « Bolivie.

« L’Europe s’est émue d’un pareil danger et fait des « efforts louables pour acclimater dans les pays chauds « qui sont sous sa dépendance un arbre si précieux.

« La Hollande a acclimaté à Java le Quinquina. L’An- « gleterre l’a imitée en l’acclimatant dans l’Indoustan, et « a pu déjà en livrer cette année 20,000 pieds au prix « de 0 fr. 60 c. chacun, signe certain de la réussite. La « France en Algérie se met en devoir de suivre cet « exemple.

« Il serait à désirer que l’Ile de la Réunion entrât « dans cette voie en faisant demander en France et dans « l’Inde quelques pieds de Cinchonas. J’ai eu l’honneur « d’appeler sur ce point l’attention de la Chambre d’A- « griculture en émettant le vœu de cette acclimatation. « Elle a pensé, avec raison, que je devais remettre en « vos mains la solution de cette utile entreprise, »

« Le comité partage d’autant plus l’avis de la Chambre « d’Agriculture, que cette question est à l’ordre du jour « depuis plusieurs mois à la Société impériale d’Acclimata- « tion de Paris. Le Bulletin d’avril 1863 contient sur cette « matière un intéressant mémoire du D’’ Rochussen, ancien « gouverneur général des Indes Néerlandaises. La propose sition de M. le D’’ Aug. Vinson est digne d’intérêt et « le comité est d’avis de la mettre à exécution. (Société « d’Acclimatation de l’île de la Réunion. Séance du 7 dé- « cembre 1863).

Le comité, comme on le voit, prend en sérieuse considération la proposition du D’’ Vinson, mais, comme il n’arrive que trop souvent, on reste sur ces belles paroles et il n’y est donné aucune suite.

Mais le D' Vinson avait pris à cœur une si noble entreprise. Il ne se découragea pas, et, disait-il à cette époque, il acclimaterait à lui seul les Cinchonas à l’Ile de la Réunion, devrait-il dépenser à cette œuvre les modestes économies qu’il avait pu faire pendant les trente années qu’il venait de passer à donner ses soins aux malades de la colonie.

En 1865, le D' Vinson s’adresse directement au gouver-

neur de l’île, l’amiral Dupré, et, par son intervention, obtint du gouverneur de l’Ile Maurice, lord Barcly, quatre plants' de Cinchona Officinalis.

Le gouverneur de la Réunion avait, à cette époque, à sa disposition, une délicieuse maison de campagne où iljpouvait fuir les chaleurs de la ville principale, Saint-Denis. Ce jardin, situé sur le versant de la montagne de Saint-François, laquelle montagne commence aux dernières maisons de Saint-Denis, à environ deux mille mètres du bord de la mer, pour monter par une pente très douce jusqu’à une altitude de 1,200 à 1,500 mètre^-Ge jardin est situé à mi-côte, à une altitude variant de 400 à 500 mètres. Les habiles jardiniers qui y étaient attachés, semblaient plus à même, que qui ce soit, de s’occuper de ces quatre précieux plants ; mais, soit faute de soins suffisants, soit que le climat et l’altitude de l’endroit ne leur aient pas convenu, ils périrent rapidement.

Si cette altitude ne leur convenait pas, il devait certainement exister quelque part, dans la colonie, un endroit qui leur serait favorable. Cette île, en effet, d’origine toute volcanique (il y existe encore actuellement un volcan dont les éruptions sont assez fréquentes) présente une configuration tout à fait spéciale, due à son origine même. Issue d’une éruption sans doute, aux époques les plus reculées, elle présente la forme d’un cône, ou plus exactement d’un tronc de cône dont la base inférieure est baignée par la mer des Indes, et dont la base supérieure, très irrégulière, forme d’immenses plateaux intérieurs dont l’altitude varie entre 500 et 1,500 mètres. An centre de ce plateau s’élève encore un autre cône, volcan éteint, au pied duquel existent de nombreuses sources thermales et sulfureuses, et qui a son sommet à 3,150 mètres

au-dessus du niveau de la mer, le Piton des Neiges, ainsi nommé à cause des neiges dont il est recouvert pendant une partie de l’année.

Gette île semble donc réunir toutes les conditions nécessaires à l’acclimation des plantes du monde entier. On y trouve, en effet, toutes les températures intermédiaires entre 35° et 0°, selon l’altitude, depuis le niveau delà mer jusqu’au sommet des montagnes.

Le D’’ Vinson pensa que dans ces vastes plaines intérieures, et sur les pentes qui existent entre les plaines du centre et le bord de la mer, il devait se trouver une région favorable aux Ginchonas, comme altitude et comme climat. Mais il n’avait, malheureusement, aucun plant, pas même de graines à sa disposition ; il s’adressa alors à M. le général Morin, directeur du Gonservatoire des Arts-et-Métiers, dont le fils s’était depuis longtemps fixé à la Réunion, et dont il avait pu apprécier lui-même à Paris, pendant plusieurs de ses voyages, la sollicitudé pour les entreprises utiles.

M. le général Morin se fit un véritable plaisir de lui en envoyer immédiatement, et nous reproduirons la lettre qui en accompagnait l’envoi et qui nous a été communiquée par le D’’ Vinson.

« Mon cher Docteur,

« Edouard vous remettra une petite boîte contenant des « graines de Quinquina que M. Decaisne m’a données sur « votre demande, afin de vous fournir les moyens de cher- « cher à introduire cette culture si utile à l’Ile de la Réunion.

« Vous verrez par une note que je vous envoie tout l’intérêt « qui s’y attache. Je vous engage donc, comme vous en avez

« l’intention, à vous en occuper très sérieusement avec « Edouard, car si vous réussisez à l’introduire, elle sera pour « tous deux une recommandation à l’estime et pour vous « en particulier l’occasion de travaux scientifiques que Tinsse' titut accueillerait avec beaucoup de plaisir.

« Je vous renouvelle l’assurance de tout mon « attachement.

i« Votre bien affectionné,

« Général A. Morin. »

Le D' Vinson sema ces graines la même année à sa propriété du Pont-Doret, à une altitude d’environ cinquante mètres au-dessus du niveau de la mer et eut le plaisir de voir réussir parfaitement des planches de fort beaux semis.

C’est donc du Conservatoire des Arts-et-Métiers et par les soins du général Morin, qui les tenait lui-même de M. Decaisne, et nous tenons à le consigner ici, que furent expédiées à la Réunion les premières graines de Quinquina qui réussirent à y pousser, et ce sont de ces plants que proviennent par boutures, la majeure partie des Cinchonas qui existent actuellement dans cette colonie.

En même temps, le D' Vinson s’adressait à la Société d’Acclimatation de Paris, dont il obtint des graines de Cinchona Officinalis. — Ces graines ne germèrent pas, et le D*' Vinson fit à ce sujet, en 1867, à la Société la communication suivante qui y fut lue dans la séance de septembre.

« Je viens vous offrir mes remerciements pour les graines de Cinchona Officinalis que vous avez bien voulu m’envoyer. J’en ai fait un semis dont la germination se fait un peu at-

tendre et commence à me donner quelque crainte que les semences ne soient trop vieilles déjà. Le peu de durée de la faculté germinatrice chez les Ginchonas est un fait remarquable. Le périsperme y est si mince que son humidité s’épuise vite et l’embryon meurt faute d’aliment. D’un premier semis fait en 1866, le seul qui ait encore réussi à l’Ile de la Réunion, j’ai quelques beaux plants dont la vue réjouit l’œil, mais c’est trop peu pour le but que je poursuis de doter mon pays de ce précieux antipériodique médical. Je voudrais pour répandre ici la culture des Quinquinas en avoir les éléments sur une plus grande échelle. Je m’adresse donc à votre obligeante bonté et réclame votre précieux concours pour m’adresser les semences de toutes les espèces de Ginchonas qui vous arriveront : des graines de Quinquina Royal dont l’écorce dans le commerce est d’un si haut prix seraient une conquête pour cette colonie. Par mes premiers plants de Cinchona Officinalis ou Calisaya, j’ai la certitude aujourd’hui qu’à l’élévation de 900 mètres, telles que s’y placent les localités de Salazie ou de la plaine des Palmistes, les Ginchonas réussiront à merveille à l’Ile de la Réunion. »

A peu près à la même époque, en janvier 1866, le naturaliste François Pollen, aide-naturaliste du musée royal de Leyde, en voyage à la Réunion, reçut de la part de M. de Rochussen, gouverneur général des Indes Néerlandaises, trois paquets de graines de Quinquina : le premier paquet contenait plus de cent graines de Cinchona Calisaya, le second paquet environ trois cents graines d’un Cinchona non déterminé, et le troisième paquet plus de mille graines de Cinchona Pahudiana.

L’envoi de ces graines précieuses était accompagné d’instructions détaillées du premier secrétaire du gouvernement de Java pour leur mode culture.

On envoya une grande partie de ces graines à la résidence du gouverneur à Saint-François, dont nous avons déjà parlé plus haut, et où elles eurent le même sort que les plants que l’on avait déjà tenté d’y cultiver. Le reste fut semé par le D'Paul Bories suivant les méthodes hollandaises et anglaises et malheureusement aucune ne réussit à germer.

On ne possédait donc à l’Ile de la Réunion en 1867 que les Quinquinas qui avaient germé chez le B' Vinson, et qui provenaient des envois de M. le général Morin. Nous avons pu, à cette époque, voir ces Quinquinas que le D'' Vin son entourait de soins pour ainsi dire paternels : ils avaient environ de 25 à 30 centimètres de hauteur et étaient au nombre d’une trentaine. Ces plants furent transportés dans une propriété dont le D' Vinson fit l’acquisition à Salazie, pour y cultiver ses quinquinas, dont l’altitude varie entre 500 et 600 mètres et dont la température moyenne est d’environ 15®. Le reste fut distribué à plusieurs propriétaires de l’île.

Pour répondre à la demande du D' Vinson de septembre 1867, la Société d’Acclimatation lui envoya à différentes reprises plusieurs paquets de graines de différentes espèces de Quinquinas. Ces graines semées par ses soins réussirent pleinement et furent ensuite transportées à Salazie.

Pendant que le D’’ Vinson faisait ainsi pousser ses Quinquinas à Salazie, M. Ed. Morin qui avait commencé ses premiers essais avec lui, était obligé d’y renoncer.à cause

— ai¬

de sa santé, mais il continuait à aider de tout son pouvoir ceux qui essayaient cette culture en ne cessant de distribuer à tous ceux qui lui en demandaient, des graines qu’il continuait à faire venir à grands frais de France et d’ailleurs.

Le Quinquina était donc en 1867 complètement acclimaté à rile de la Réunion, et il ne restait plus à cette époque qu’à étendre cette culture le plus possible.

Après avoir ainsi vu l’histoire de l’acclimatation des Quinquinas à l’Ile de la Réunion, voyons où en était cette culture en 1875. Nous ne mentionnerons ici qui les pieds ayant plus de un mètre de hauteur, ayant par conséquent parfaitement réussi.

PA l’Ilette-a-Guillaume. Altitude de 600 à 750 mètres, propriété des Pères du Saint-Esprit :

136 Cinchona Officinalis *

provenant tous de deux plants qui leur furent donnés en 1867 par le D” Vinson. Cette localité, bien boisée, jouit d’une température très fraîche ; le sol en est léger, et grâce à ses forêts conserve toute l'année une humidité convenable. Endroit bien abrité contre les vents par les remparts très élevés qui l’entourent.

2° A Salazie. Tous les Quinquinas du village de Salazie appartiennent au D’’ Vinson. A l’exception d’un seul Cmchona Officinalis et d’un seul Cinchona Calisaya, ce sont tous des Cinchona Succirubra. L’endroit est des meilleurs et des mieux choisis pour les Ginchonas : une altitude de 500 à 600 mètres, une température moyenne d’environ 15° à 18°,

* Rapport au comité central d’Exposition de l’Ile de la Réunion.

jamais de trop grandes chaleurs, jamais de trop grands froids, un sol légèrement incliné et suffisamment meuble, toujours frais et humide.

Il y avait là plus de

200 Cinchona Succirubra

dont la grandeur variait entre 1 mètre et 5 mètres, et de plus un très grand nombre de boutures et de jeunes plants, environ un millier, des trois espèces précédentes et de la plus belle venue.

3° A Saint-Denis. Propriété de M. Rattaire, située sur la pente de la montagne du Brûlé à environ 300 mètres d’altitude. La localité est sèche, exposée aux plus grandes brises et les plants ne viennent; que grâce aux plus grands soins : Il y avait :

106 Cinchonas des trois espèces précédentes et de plus un grand nombre de caisses contenant plus de 600 plants parfaitement levés.

4' Au Jardin Colonial, dans la ville de Saint-Denis, altitude d’environ trente mètres:

343 Cinchonas de diverses espèces qui furent tous, ou presque tous, détruits peu de temps après par un cyclone, contre la violence duquel on n’avait pas eu la précaution de les abriter suffisamment.

En résumé, en ajoutant quelques plants épars à droite ou à gauche, il y avait dans l’île à la fin de 1875:

985 Cinchonas des trois espèces précédentes ayant plus de 1 mètre de hauteur, et de plus environ 5,000 pieds et boutures plus jeunes. .

Aujourd’hui, le D’’ Aug. Vinson possède plus d’un millier de Cinchonas ayant de 1 à 6 mètres de hauteur et lui fournissant chaque jour de nombreuses boutures; plus, à peu près de huit mille à dix mille jeunes plants en semis, de 0”,15 à 0“,25 de hauteur.

A L’Ilette-à-Guillaume il y a maintenant 142 plants de 1 à 6 mètres de hauteur et 1,500 jeunes plants de 0“,50 environ ; plus, encore à peu près de 3,000 à 4,000 boutures. Les Pères du Saint-Esÿrit avaient au commencement de cette année, en plus des plants susmentionnés, plus de 5,000 jeunes pieds et boutures venant de prendre, qui ont été détruits par le dernier cyclone, et en outre les arbres étaient alors chargés de graines, presque parvenues à maturité, qui ont été complètement perdues.

Nous n’avons pu malheureusemeut savoir exactement le nombre des Cinchonas qu’il y a en ce moment chez M. Rattaire, et dans d’autres endroits de l’île; mais nous pouvons dire, d'après les renseignements que nous a fourni le D’’ Vinson, qu’il y a aujourd’hui dans l’île tout entière, environ.

5,000 Cinchonas*

de 1 à 6 mètres de hauteur et de la plus belle venue; plus, à près

25,000 boutures et plants.

en semis et en pépinière, ayant de 0'“,Ï5 à 1 mètre de grandeur, pouvant par conséquent être tous transportés en pleine terre à leur place définitive avant la fin de l’année 1879.

Procédés de culture.

Étudions maintenant les procédés de culture et de multiplication de ces Ginchonas employés à l’Ile de la Réunion, et appropriés aux exigences du pays.

Semis. Les semis doivent se faire autant que possible immédiatement après la récolte des graines, en avril et en mai (les graines de Ginchona perdant très rapidement la faculté de germer), dans un endroit bien abrité tant contre le soleil que contre les trop fortes pluies, sur un terreau riche et bien préparé. Les petites graines doivent être simplement jetées sur la surface du sol et tenues constamment humides. L’essentiel est de tenir la terre dans un état d’humidité convenable, car si elle est trop humide les graines pourrissent, si elle ne l’est pas assez elles se dessèchent. Pour obtenir cet effet on se sert avec avantage d’une brosse que l’on trempe dans de l’eau et que l’on secoue simplement sur les caisses qui contiennent les semis.

Les graines entretenues continuellement humides lèvent au bout de dix à douze jours. Au bout de trois à quatre mois on peut placer les jeunes plants dans de petites

tentes (caisses) en feuilles de Vaquais (Pandanus utilis.) Ils seront tenus à l’abri d’un soleil trop fort pendant environ deux mois et on les met ensuite à leur place définitive, en les abritant du soleil par quelques branches garnies de feuilles que l’on pique en terre tout autour du jeune plant.

Cette plantation définitive doit se faire à l’époque des premières pluies (fin de décembre et commencement de janvier). Les jeunes plants doivent être placés autant que possible dans un endroit abrité et un peu en pente, de façon à être toujours bien drainé par une eau nouvelle; si celle-ci était stagnante le jeune plant ne tarderait pas à périr. On ^choisit un terrain aussi riche que possible en humus, exposé à l’ouest ou au sud, et surtout légèrement en pente, dans le voisinage d’arbres à haute futaie. A défaut d’arbres, des haies de Mûrier {Morus nigrd) plantées parallèlement et taillées à 1 mètre ou 1“,50 du sol, peuvent encore fournir un abri convenable aux jeunes plants.

Il faut! bien faire attention à cette façon de toujours plan, ter les jeunes Ginchonas à l’ombre ou dans un endroit à demi ombragé. Les plants situés de cette manière ont une venue plus rapide et plus belle que ceux qui sont exposés directement aux rayons solaires. Chez les Ginchonas abrités la. tige est grosse, le port magnifique, les rameaux et les feuilles d’un beau vert; chez ceux exposés au soleil la taille des plants du même âge est de moitié moins haute, les branches et les feuilles sont teintées d’un rouge vif et comme brûlées. Il est du reste parfaitement reconnu maintenant que l’action du soleil a les plus fâcheuses influences sur le développement des alcaloïdes dans les écorces.

Le P’’ Vinson a mis à profit cette appréciation à laquelle l’expérience l’a conduit : il en a conclu que, dans les forêts hautes, il fallait faire de légères éclaircies et y placer des Ginchonas isolés et à intervalle suffisant les uns des autres. A mesure que les Ginchonas ainsi plantés grandissent, on coupe les arbres voisins pour les remplacer par des Ginchonas et peu à peu, de cette façon, on finit par remplacer la forêt primitive par une forêt de Ginchonas. On aura soin de laisser de distance en distance quelques grands arbres ou plutôt quelques haies de grands arbres, placés dans un sens perpendiculaire à la direction ordinaire des vents, qui préserveront les plantations du vent et aussi du soleil pendant une partie de la journée.

Un grand avantage de cette méthode est de pouvoir abriter aussi ces arbres précieux contre la violences des cyclones qui viennent de temps en temps et à certaines époques visiter rile de la Réunion. Des plantations en taillis essayés à cet effet n’ont pas donné les résultat que l’on recherchait.

Fort heureusement dans les cyclones éprouvés d’une façon sérieuse depuis qu’il cultive les Quinquinas, le D*^ Vinson avoue n’avoir perdu qu’un seul arbre pendant celui de 1874, et encore cet arbre tout chargé des feuilles offrait dans la magnificence même de son feuillage une trop grande prise au vent, et cette perte eût été certainement évitée si l’on avait eu soin, avant la tempête, de débarrasser l’arbre de quelques petites branches et de ses grandes feuilles. Mais, dans tous les cas, le Ginchona est sûrement un arbre assez résistant pour que l’on n’ait plus à craindre, dès qu’il a dépassé l’âge de trois ou quatre ans, de le voir brisé par la violence du vent pendant un cyclone.

Boutures. — Les boutures de Cinchona prennent avec la plus grande facilité, et c’est le meilleur moyen, et le plus usité pour multiplier ces arbres dans la colonie. Le D’’ Vinson choisit pour les implanter un terrain d’éboulis, incliné, à mi-ombre, de nature grenue, naturellement et légèrement humecté par les infiltrations continues de la source elle-même qui a été la cause de l’éboulis. Il fait des boutures de 25 à 30 centimètres et implante dans le sol humide 0"‘, 08 à 0“, 09 de l’extrémité d’une branche nettement sectionnée à sa base, en laissant à l’autre bout un bouquet de feuilles à demi coupées. Le terrain en pente est sans cesse et discrètement drainé par une eau nouvelle, circonstance des plus favorables à la prise de la bouture.

Voici, d’après le D’’ Vinson, comment naissent les racines : tout autour de la section s’épanouit inférieurement une vraie couronne de radicelles, plus haut, à 5 centimètres de cette extrémité, un second chevelu très abondant s’irradie autour de la tige enfouie comme autour d’un anneau.

Toutes les boutures sont faites en plates-bandes ou en pépinières. Quand il s’agit de les transporter en un lieu définitif, on choisit un jour de pluie, et il n’est pas besoin de lever les nouveaux plants à la motte ; on les arrache simplement avec précaution, en dégageant un peu le sol à l’entour, de façon à ne pas briser les radicelles qui forment un chevelu très toufiu.

Marcottes. — 1. Le mode employé à l’Ilette-à-Guillaume par les Pères du Saint-Esprit, consiste à coucher un Cinchona fiexible, et déjà suffisamment grand, sur le sol, à l’y retenir par une force mécanique, un poids, un lien ou une pierre»

et à recouvrir de terre cette tige mère ainsi enfouie. De nombreux bourgeons ne tardent pas à sortir, et quand ils ont une certaine grandeur, on peut les détacher soigneusement avec leurs racines. Ce sont des plants obtenus par couchage, en profitant de la propension naturelle des Ginchonas à émettre un grand nombre de bourgeons; mais ce procédé est très défectueux en ce que le Cinchona, assez cassant, peut se rompre à moitié et le tronc principal est alors sacrifié.

II. Un autre mode de marcottage, et qui est certainement le moyen le plus rapide et le meilleur de propager les Ginchonas, est celui du D*" Vinson. Il avait depuis longtemps déjà été frappé de la facilité avec laquelle ce végétal émet des racines et aussi de la facilité avec laquelle il émet des bourgeons, ou ce que le D' Weddell appelle des rejets (rejetons).

Les rejets naissent autour du tronc, et quelquefois même à sa partie la plus inférieure. On les laisse grandir et se former : ils acquièrent très vite une grande hauteur et une belle végétation. Quand on le juge opportun, on détache à demi ce rejet du tronc maternel, avec les plus grandes précautions, en le laissant adhérer par une partie du bois et de l’écorce. On incline doucement sur le sol ce rejet adhérent en le soutenant bien pour qu’il ne se rompe pas tout à fait, on le coude dans une partie de sa longueur, en l’y brisant à demi ou en l’écprçant par sa partie inférieure, quand il se coude sans se briser. On appuie la portion de tige qu’on a redressée de ce rejeton, de manière à le maintenir sous un angle plus ou moins droit, angle plutôt ouvert

du côté de l’arbre. On couvre le tout de terre meuble, même le point d’attache du rejet avec le tronc principal.

A la suite de cette opération et après un temps suffisant, trois mois environ, on trouve en écartant la terre avec soin une houppe de radicelles développées aux deux points fragmentés, c'est-à-dire près de la tige mère et à l’angle formé. On détache le rejet coudé en le sectionnant à un lieu d’élection entre ces deux points munis de racines et on obtient ainsi d’un seul coup deux plants riches en appendices qui leur permettent de puiser largement leur nourriture dans le sol. Un seul plant, la partie qui est demeurée à l’air, a des feuilles, l’autre avec son chevelu de racines ne tarde pas à en avoir. On doit mettre le tout en pépinière, afin de simplifier l’arrosage et la surveillance, et quand chaque plant s’est bien affermi, on l’enlève pour le placer dans un lieu définitif.

Tel est le procédé du D’’ Vinson tel qu’il nous l’a luimême communiqué directement. De cette façon on obtient immédiatement un plant ayant au moins 50 centimètres de hauteur, et si on réfléchit qu’ww plant de trois ans obtenu de cette façon est équivalent à un plant de sept ans obtenu de semis, et que par ce procédé on obtient non pas un, mais bien deux plants à chaque fois, on comprendra tout l’avantage de ce mode de couchage des rejets, surtout pour une colonie qui, comme la Réunion, a besoin dans les débuts de marcher vite pour sa culture des Ginchonas.

Procédés de récolte. — Moussage. — Sièges des alcaloïdes.

Les procédés de récolte mis en usage à l’Ile de la Réunion pour les quelques arbres arrivés au point où ils peuvent être exploités, et que l’on continue au fur et à mesure de l’exploitation, sont ceux dont on doit l’application à M. Mac-ïvor : nous voulons parler du moussage. M. Mac-Ivor, l’habile directeur des cultures des Ginchonas aux Indes Anglaises, avait remarqué que les parties de l’arbre qui étaient à l’abri de la lumière étaient plus riches en alcaloïdes que les parties exposées directement aux rayons du soleil. Partant de cette observation, il eut l’idée de recouvrir de mousse le tronc de ces arbres, afin de permettre aux alcaloïdes de se former à l’abri des rayons solaires. Des espèces déjà riches en alcaloïdes ont par ce procédé notablement augmenté leur richesse, mais le fait le plus curieux est que la quantité de quinine quadruple presque dans ce cas, tandis que la quantité totale d’alcaloïdes varie dans une proportion extrêmement faible. Et même quelques espèces très pauvres telles que le Cinchona Pahudiana How, ont donné jusqu’à 22 pour 1,000 d’alcaloïdes, quantité due •presque uniquement au moussage.

Nous pouvons y ajouter l’écorce du Cinchona Officinalis Bonplandiam angustifoUa * qui a donné un rendement dépassant tout ce que l’on pouvait espérer. M. Broughton, chimiste attaché aux plantations des Indes Anglaises y a trouvé en effet un total de 80 pour 1,000 d’alcaloïdes, dont 71 gr. 30 de quinine; aussi a-t-il recommandé très vivement que la plante soit multipliée aussi abondamment et aussi rapidement que possible.

Pour pratiquer ce moussage, on enlève à un arbre, d’environ six ans, dans le sens de la hauteur, une série de lanières d'écorce, de la largeur de quatre centimètres environ, sur toute la hauteur, et espacées les unes des autres par un intervalle à peu près égal d’écorce que l’on laisse intacte.

On entoure ensuite complètement l’arbre de mousse, en ayant bien soin de la tasser surtout d’une façon compacte dans les endroits où on vient d’enlever une lanière d’écorce. On maintient cette mousse en place au moyen de lianes ou par tout autre procédé.

D’une année à l’autre, c’est-à-dire pendant l’intervalle de deux exploitations successives, l’écorce se reforme dans la partie où elle avait été enlevée, cette reproduction de l’écorce se fait entièrement sous la mousse, et l’aubier de l’arbre (ou plutôt sa zone génératrice), ainsi protégé, reproduit l’écorce dans les points où elle a été enlevée, avec beaucoup plus de facilité qu’à l’air libre et conserve cette propriété de reproduction pendant un grand nombre d’années.

’ G. Planchon. Dictionnaire des Sciences médicales, article Quinquina.

On se trouve ainsi avoir recueilli, la première année, de l’écorce naturelle, la deuxième année, de l’écorce préc^ demment épargnée et qui vient de passer un an sous la mousse, et la troisième année, l’écorce tout à fait renouvelée et moussée.

La richesse en alcaloïdes de ces trois sortes d’écorce présente des différences énormes, que M. Planchon nous représente par le tableau suivant, d’après les communications faites par M. de Vrij des résultats d’analyses d’écorces provenant d’un même pied de Succirubra.

Ecorce naturelle. . . 9,28 d’alcaloïdes, dont 1,16 de Quinine.

Ecorce moussée. . . 10,27 — 1,36 —

Ecorce renouvelée. .11,10 — 4,60 —

Le tout pour 100.

Le même auteur ajoute que l’augmentation de la Quinine atteint son maximum après le premier moussage et n’augmente pas d’une façon continue.

Partant dè cette idée que la quantité d’alcaloïdes était plus grande dans les parties de l’écorce qui étaient à l’abri de Ja lumière, on a dû naturellement penser que l’écorce de la racine était plus riche que l’écorce du tronc et celle des branches. C’est ce qui est en effet; mais tandis que dans l’écorce de la racine la quantité totale d’alcaloïdes est beaucoup plus grande que dans l’écorce du tronc et des branches, la quantité de Quinine au contraire est beaucoup plus faible, juste le contraire de ce qui arrive par suite du moussage du tronc.

Les alcaloïdes sont donc répartis d’une façon inégale dans les écorces des différentes parties de l’arbre. A ce

sujet M. Howard donne le tableau suivant indiquant les quantités d'alcaloïdes contenues dans l’écorce des branches, du tronc, de la racine et des fibres radicales, et montrant pour une même quantité d’alcaloïdes, quelles en sont les proportions relatives.

BRANOHKS