INTRODUCTION

« Les métaphysiciens en général, qui se sont le plus spécialement occupés de l'intelligence humaine paraissent , dit Cardaillac (i), avoir attaché peu d'importance à l'imagination. Il en est plusieurs qui n'en disent pas un mot ; d'autres la nomment à peine, et personne ne paraît avoir cherché à nous donner une idée exacte de la puissance. et des effets de cette faculté. Cependant, peut-on bien connaître l'homme, l'apprécier et le juger avec équité, si l'on ne tient compte de l'influence immense qu'elle exerce sur lui, dans tout le cours de sa vie? »

Cette remarque de Cardaillac ne serait plus aujourd'hui d'une entière exactitude : un certain nombre de philosophes se sont en effet appliqués à l'étude de l'imagination ; mais, il faut bien convenir que leurs travaux ne nous fournissent guère de renseignements sur la nature et le rôle de cette faculté, et que les conclusions auxquelles ils parviennent sont des plus contradictoires.

(i) Cardaillac, Etudes élém^vlaire^i de philosophie, 1830, t. Il, scc- Uon V. Raison, cli. v, initio^