PRELIMINAIRE. XXIII

foule immense de médecins et d'élèves qui encombraient tous les environs du Val-de-Grâce, qui remplissaient l'enceinte de l'église et la cour tout entière. Deux rangs de troupes de ligne et d'infirmiers militaires escortaient cet imposant cortège.

Deux chevaux étaient au char funèbre à son arrivée à la maison mortuaire ; mais bientôt on vit les élèves se précipiter autour, dételer les chevaux , traîner leur maître jusqu'au cimetière du Père-Lachaise, et porter à bras son cercueil jusque dans le caveau provisoire préparé pour le recueillir momentanément, et ne le quitter que lorsque la terre l'eut reçu dans son sein.

Le Val-de-Grâce avait réclamé l'honneur de la pompe religieuse. L'aumônier de cet hôpital , une de ces nombreuses victimes qu'il avait arrachées au tombeau, voulut officier lui-même solennellement. Et, en vérité, il y avait je ne sais quoi de touchant, de majestueux, de saint, dans cette lugubre cérémonie. Cette foule morne et silencieuse, dont les flots s'étendaient du sanctuaire de l'église jusque dans la cour et les rues environnantes; cet appareil de deuil qui cachait les murs et les colonnes, ne laissant voir que la coupole du saint lieu; ces milles lumières scintillantes , cet encens qui s'élevait au ciel, tout con-