PRELIMINAIRE. XI

si sévère, que la conviction est forcée. C'en est fait désormais, le règne des fièvres essentielles est passé ; la doctrine physiologique les a détrônées. C'est à Broussais qu'en revient toute la gloire, car il était seul alors, seul contre tous, contre les puissants du jour, contre les maîtres chargés de l'enseignement. Mais la jeunesse avait entendu sa parole généreuse, indépendante; elle y répondit avec enthousiasme, et l'enseignement du réformateur devint bientôt universel.

Le même esprit de discussion qu'il avait porté dans la question des fièvres essentielles, il l'appliqua à toutes les questions médicales. Il apprit à observer, en enseignant à voir, à voir toujours des organes et leurs modificateurs ; à saisir les phénomènes sensibles, en repoussant les hypothèses , les créations arbitraires. Quand il proclame X irritation , le phénomène fondamental de la pathologie, prétend-il expliquer tout avec elle? Loin de là; il est le premier à reconnaître qu'audelà des phénomènes de contractilité, il se passe de mystérieux phénomènes, des phénomènes de sécrétion, de nutrition, que nous ne pouvons pas atteindre, que nous ne connaissons que par leurs résultats, et sur lesquels l'avenir de la science est appelé à faire des découvertes dont les suites sont incalculables. Il sait bien que l'irritation n'est pas

XII JV0T1CE

tout, qu'elle n*est qu'un premier degré de solution ; mais il proclame, il décrète, si je puis ainsi dire, qu'en pathologie un fait qu'on ne peut jamais perdre de vue , sous peine des divagations les plus étranges, des aberrations les plus bizarres, c'est la réaction des organes contre les agents stimulants qui les impressionnent sans cesse.

Il y a là une idée, mais une de ces idées qui résument un siècle, une époque historique. J'en appelle à tous ceux qui en ont entendu l'éloquente expression dans ces cours où toutes les forces humaines, tendues et concentrées vers un point, éclataient comme la foudre au milieu d'un orage, pour faire jaillir l'éclair lumineux d'une vérité nouvelle ; à tous ceux qui , frappés de sa splendeur, en ont suivi l'application au lit du malade, à cette clinique vivante où la rapidité du coup d'oeil, la sagacité de l'investigation, et la persévérance à tout scruter, tout palper, tout voir, créaient une méthode d'observation qui devait bientôt devenir si merveilleusement féconde; où l'idée recevait la consécration de l'expérience; j'en appelle a toute cette génération de médecins, jeunes et vieux, maîtres et élèves, y eut-il jamais spectacle plus enivrant que le déroulement de cette prodigieuse révolution !

Les souvenirs en sont encore vivants, et je

PRELIMINAIRE. XTII

croirais avoir fait une bonne action si je pouvais un jour les retracer avec cette vivacité de colons qu'ils réclament et qui en transmettrait l'impression à la postérité.

Broussais, d'une voix foudroyante dans ses cours , d'une plume satirique et mordante dans ses ouvrages, soutenu d'un raisonnement rigoureux, appuyé d'une expérience sans cesse renouvelée au lit du malade, avait énergiquement proclamé les vérités dont il avait acquis la conviction; il avait rattaché les maladies aux organes; il lui manquait, pour accomplir son œuvre, de rallier les phénomènes de l'intelligence à l'organisation. Broussais saisit cette pensée de Gall. Déjà lancé dans cette voie par la première édition du traité de l'Irritation et de la Folie , il s'y engage, dans des cours publics, avec cette ardeur qui faisait l'essence de sa nature; et bientôt la phrénologie prend un aspect tout nouveau.

Ce serait ici le lieu de dire au public ce que c'est que cette deuxième édition ; de présenter le résumé de la première, et d'en rapprocher Je résumé des nouvelles additions; j'avais même commencé ce travail; mais le temps me manque pour l'achever. Je craindrais de priver plus long-temps le public d'un ouvrage qu'il attend avec une si juste impatience,