PERCEPTION. I

SECTION PREMIÈRE

Gomment la perception cérébrale fournit les matériaux de toutes nos opérations instinctives et intellectuelles.

L'encéphale, considéré clans l'homme parfaitement développé et jouissant de toutes ses facultés , est placé entre deux courants de stimulations ; celles qui viennent des nerfs externes, celles qui viennent des nerfs internes, etque Cabanis ( 1) a le premier fait rentrer dans l'idéologie, sous le nom d'impressions venant des organes. Les stimulations que l'encéphale reçoit de ces deux sources sont toujours ou avec phénomènes de conscience, ou sans phénomènes de conscience, Nous avons démontré plus haut que ce dernier mode était le premier dans l'ordre du développement individuel. Nous avons également fait voir que les phénomènes de conscience, après s'être développés, devaient nécessairement éprouver des interruptions pour que la sur-excitation des organes dont ils dépendent fût prévenue; je ne dois présentement m'occuper que de la stimulation cérébrale avec phénomènes de conscience.

La stimulation cérébrale avec conscience implique , comme on l'a dit , la perception d'un objet

(1) Rapports du physique et du moral de C homme. Paris , 1824 » in-12, t. I, pag. 114.

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qui a frappé un sens externe, et la perception de soi-même, comme percevant cet objet, qui peut, ainsi que chacun le sait , être une partie de notre corps, susceptible d'affecter un de nos sens externes. On a rapporté ces perceptions à la sensibilité, ce qui rappelle aussitôt les idées de plaisir et de douleur que l'on ne retrouve pas toujours dans ces phénomènes, et donne matière à des objections. Ces objections ne sont rien en elles-mêmes, car l'épithète sensible s'applique à tout phénomène d'innervation qui est accompagné de conscience. Mais, pour éviter toute équivoque, je distinguerai , comme je l'ai fait plus haut, i° phénomène d'innervation sans conscience; 2° phénomène d'innervation avec conscience. Ces derniers se subdiviseront naturellement en (a) perception simple, instinctive ou intellectuelle; [b) perception avec émotion agréable ou désagréable à l'être sentant; et je rapporterai ces différentes perceptions, non pas à des propriétés particulières distinctes, inhérentes à la fibre nerveuse ou placées dedans comme des corps étrangers, mais à des modes différents de l'excitation de l'encéphale. Ces phénomènes se trouveront ainsi faire suite au premier mode de cette excitation, qui est celui dans lequel on ne peut observer ni perception de soi, ou d'un autre objet, ni plaisir ni douleur; telle est l'action nerveuse chez l'embryon nouveau et chez l'asphyxié.

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La perception avec conscience , qui nécessairement a toujours un double objet, se présente, disonsnous, dans deux circonstances: i° simple, ou sans sentiment de plaisir ou de douleur; 2° compliquée avec l'un ou l'autre de ces sentiments... Nous allons voir ce qui en résulte ; mais avant d'aller plus loin, prévenons une objection que quelqu'un pourrait faire, faute d'avoir bien compris ce qui a été dit plus haut. De ce que toute perception a nécessairement un double objet , on a conclu à la nécessité d'un principe actif unique pour les percevoir l'un et l'autre , et c'est ce même principe qu'on a distingué de la substance nerveuse , et qu'on a dit ne pouvoir être qu'une chose simple. Je rappelle que ce principe n'est qu'une supposition, le produit d'une induction fondée sur les causalités ordinaires, pour expliquer le quomodo de la perception. Il n'y a qu'à renoncer à la recherche de ce quomodo , qui d'ailleurs ne peut qu'être le même chez tous les êtres à cerveau, le laisser dans l'inconnu avec toutes les autres causes premières , ou , si l'on veut , avec la cause première universelle, et cette objection n'aura plus de valeur. Il le faut bien d'ailleurs , puisqu'on ne peut que supposer , pour cette explication, des choses modelées sur les corps que les sens nous ont fait observer. Il est donc indispensable de se borner au récit des phénomènes que mani-

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feste la perception , sans mettre en action un principe percevant: c'est cette méthode dont j'essaie de donner un exemple en ce moment. Je reviens à mon objet.

La perception de soi-même ou le phénomène du moi reste toujours le même , quoique le moi puisse se sentir jouissant ou souffrant. Il n'en est pas ainsi de celle de l'objet que fait connaître le sens externe ; celle-ci se diversifie d'autant plus que l'attention reste plus long-temps fixée sur cet objet.

Les objets sont perçus par notre intelligence... Je veux dire que , quand nous les percevons dans cet état que nous nommons état d'intelligence, les objets sont perçus, i° selon les attributs de la vision , qui donne les idées de couleurs , de formes, de dimensions, de distance, de mouvement ou de repos, etc.; 2° selon les attributs de l'audition , qui fournit des idées qui rentrent plus ou moins dans les précédentes , car celles de couleurs sont les seules propres au sens de la vue ; 3° selon les attributs du tact, qui seul nous fait percevoir la consistance et la température des corps; mais qui, pour les dimensions, les formes, le mouvement, nous donne des impressions plus ou moins rapprochées de celles des deux premiers sens ; 4° et 5° selon les attributs de l'odorat et du goût.

Tels sont les matériaux que notre intelligence