MOBILES DE NOS ACTES

puise dans l'extérieur , ou, pour parler d'une manière non figurée qui rendra mieux ce que je veux exprimer , telles sont les perceptions fournies par les objets extérieurs, qui entrent comme éléments dans les phénomènes d'intelligence. Mais on aurait grand tort de croire que l'intelligence ne se compose que de ces perceptions et d'un principe actif qui les voit, les juge, les combine, les féconde diversement. Cette manière de voir constitue un système hypothétique; c'est une ontologie fondée, comme celle que nous avons réfutée, sur la supposition d'un principe dont l'homme , observé par les sens , a seul fourni le modèle. Mais continuons l'exposition des faits.

SECTION IL

Comment les émotions de la sensibilité deviennent les mobiles de tous nos actes.

Nous avons dit que les perceptions étaient sans sentiment de plaisir et de douleur, ou bien avec l'un ou l'autre de ces sentiments. Examinons-les d'abord dans la première manière d'être.

En observant les objets extérieurs , si l'homme ne sent rien en lui-même, il est inactif; il n'a point de mobile pour réagir. Cet état est fort rare. On peut toutefois admettre son existence, parce que chacun a la conscience de s'y être quelquefois trouvé. Le

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plus ordinairement l'homme a donc, en percevant, des émotions agréables ou désagréables ; elles sont quelquefois si faibles qu'il a de la peine à les distinguer de la perception de l'objet : dans d'autres cas il est d'abord frappé de leur différence ; mais presque constamment il les rattache , sous le rapport de causalité, aux différents objets qui ont affecté ses sens.

Remarquez bien que je note ici les phénomènes sans les faire exécuter par une entité nommée principe. Je veux prévenir d'avance que si je me servais de ce mot, je ne l'emploierais que comme une formule abréviative du discours. Les émotions agréables ou désagréables qui accompagnent nos perceptions, viennent toujours d'une stimulation de l'appareil nerveux du percevant, et ce serait à tort qu'on les distinguerait, au sens littéral, en physiques et en non physiques : leurs modes sont diversifiés presque à l'infini, et plusieurs de ces modes ont été pris pour des principes particuliers de nature non nerveuse, promoteurs spontanés de nos actes, dits principes d'action ou facultés actives. Mais si l'on s'en rapporte aux faits, on doit regarder ces émotions comme les effets des perceptions par causes externes ou internes, qui sont exécutées dans l'encéphale, et admettre que c'est ainsi qu'elles peuvent devenir les mobiles des actions des hommes. Aussi font-elles

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suite aux excitations instinctives, sans phénomènes d'intelligence, qui font mouvoir l'enfant dans l'utérus, et lui font exercer la succion avant d'avoir senti le mamelon , et réclamer par des cris les corps qui doivent satisfaire ses premiers besoins. En d'autres termes : les mobiles des actes, ou, si l'on veut, des mouvements locomoteurs du fœtus, de l'enfant nouveau-né, de l'endormi profondément, etc. , sont des stimulations de l'encéphale, provenant des deux sources indiquées, mais sans perception distincte ou conscience : les mobiles de l'homme adulte , sain et éveillé, sont les mêmes stimulations, tantôt avec perception distincte ou conscience, et tantôt sans cela. La différence vient de la nature des actes, de l'habitude, de la distraction, etc. C'est ce qui va résulter desdéveloppements dans lesquels je vais entrer. Quand l'homme sent un besoin intérieur bien prononcé en vertu des stimulations apportées au cerveau par les nerfs des viscères , il observe tous les objets extérieurs dans l'intérêt de ce besoin, parce que le cerveau est primitivement destiné à la satisfaction des besoins instinctifs. Tous les objets qui peuvent servir à la satisfaction du besoin qui prédomine causent de profondes émotions dans le viscère d'où il part; et ce sont ces émotions qui déterminent l'homme à faire les actes nécessaires à la satisfaction du besoin ; cela prouve très positivement que

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le cerveau stimule le viscère qui a besoin, à l'occasion de la perception des objets extérieurs qui peuvent satisfaire le besoin, et que, rendu plus irritable par ce surcroît de stimulation, le viscère réagit plus fortement encore sur le cerveau. Nul doute que toutes les perceptions des objets extérieurs n'ébranlent tous les viscères, et que tous ne répondent à cette stimulation: mais ce qu'il y a de certain, c'est que celui que le besoin rend le plus irritable est aussi celui qui réagit le plus fortement sur le cerveau , après la perception des objets qui peuvent faire cesser son état de besoin (1).

L'homme obéit constamment aux émotions provenant de la perception des corps dont un viscère demande l'appréhension, tant qu'il n'a pas de motif moral qui l'en empêche. Il leur cède donc toujours dans la première enfance, époque où le besoin d'observation n'est pas encore développé : mais à mesure qu'il avance en âge et qu'une éducation soignée développe davantage la faculté d'observation, il devient moins esclave de ses premiers besoins, comme nous le verrons en traitant de la volonté et de la liberté. Examinons maintenant comment se développe en lui la faculté d'observation.

(1) On peut voir les preuves détaillées de ces assertions dans notre Traité de physiologie appliquée à la pathologie, 2e édition, Paris, i834, 2 vol. in-8°.

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SECTION III

De quelle manière l'observation, née delà perception cérébrale, développe nos facultés intellectuelles , et quelles sont ces facultés.

Dès que l'encéphale n'est plus tourmenté par la perception des besoins instinctifs, c'est-à-dire dès que l'homme a satisfait ces besoins, il se prête à l'observation des corps extérieurs, d'après un genre d'émotion différent de celui que lui cause la perception de ces mêmes besoins. Le point de contact enlre ces deux ordres de sentiments ou d'émotions est difficile à saisir; mais il est bien facile d'en distinguer les extrêmes.

Les émotions instinctives sont celles de la conservation individuelle, de la respiration, de la faim, de la soif, du besoin de l'exercice, du repos et du sommeil, du besoin des exonérations, du besoin de la génération et de la conservation de son produit. Un vif plaisir s'attache à la satisfaction de ces besoins; le chagrin, la colère résultent des obstacles qu'on trouve à les satisfaire. Toutes ces émotions sont des excitations du cerveau et des nerfs, avec perception de sensations plus ou moins vives dans les principaux viscères, l'estomac, le cœur, les poumons , les organes sexuels , et vaguement dans les plexus nerveux sous-diaphragmatiques.

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Les émotions le moins en rapport avec l'instinct conservateur et reproducteur sont celles que font sur les sens externes les objets qui ne sont point destinés à la satisfaction du double instinct de conservation et de reproduction , dont les actes sont exposés avec détail dans mon Traité de physiologie. L'homme alors, si tous ses premiers besoins sont satisfaits, observe en vertu du besoin qu'il en a, ou de la curiosité. C'est alors qu'il analyse ses perceptions, qu'il les compare , qu'il se perçoit lui-même percevant; acte essentiellement inexplicable, et qui seul constitue toutes ses facultés intellectuelles (i).

C'est dans cet exercice que se développe ce qu'on appelle les idées abstraites , et que se forment les signes par lesquels l'homme se représente les objets sous tous les rapports possibles. Parmi ces signes , les uns lui servent à se rappeler commodément quelques uns des attributs des corps correspondant aux sens externes, comme certaines couleurs, la consistance , etc. , c'est-à-dire à se mettre à peu près dans le mode de stimulation ou il était quand il perçut les objets par ces mêmes sens. Les autres lui retracent les circonstances ou il a observé les objets ; s'ils étaient fixes ou mobiles , s'ils ont affecté agréablement ou désagréablement le sens qui les perce- Ci) Voy. Essai d'un tableau des phénomènes cérébraux, tom. I.

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vait, ou les viscères; s'ils satisfont les besoins, s'ils guérissent une maladie, ou s'ils peuvent porter atteinte à l'existence, etc. ; de sorte qu'il est un grand nombre de ces signes qui équivalent à une ou plusieurs pbrases , et même quelquefois à un long discours : tels sont les mots restauration, fortification, bienfaisance*, et, en médecine, fébrifuges, antispasmodiques et autres semblables , qui représentent des scènes compliquées de la vie sociale, ou qui remettent l'homme, pour un moment, à peu près dans l'état d'émotion où il était quand il a senti les stimulations viscérales de la douleur, du plaisir, de la joie , de la colère, de l'espérance , etc.

C'est en sentant et eu observant ses propres perceptions que l'homme juge. Quand ses jugements sont aussi rapides que la perception , on les nomme jugements intuitifs , ou par intuition , c'est-à-dire jugements au premier aspect. Lorsqu'il ne porte son jugement qu'après avoir rappelé , par le secours de sa mémoire, plusieurs jugements intuitifs qui sont compris dans des formules ou dans des signes représentatifs d'autres jugements, on les appelley^gements dêductifs , ou par déduction; c'est ce qu'on nomme vulgairement le raisonnement. Mais qu'importent les noms ? on ne peut jamais y voir, en dernière analyse, d'autre phénomène que la perception de soi percevant.

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Si l'homme n'avait pas la faculté de rappeler ses perceptions passées par les perceptions actuelles , il serait incapable d'exécuter toutes ces opérations intellectuelles; il ressemblerait à l'idiot : il est même impossible qu'il prête attention à quoi que ce soit, si la perception actuelle ne se prolonge. Uattention est donc réellement le premier degré de la mémoire. Cette faculté (1) elle-même est fondée sur ce qu'on nomme la liaison des idées ; car la perception actuelle ne pourrait rappeler la perception dont la cause extérieure n'existe plus, ni celle-ci une troisième, si quelque chose ne rattachait ces perceptions les unes aux autres. Enfin Y imagination n'est qu'une mémoire qui reproduit vivement et abondamment les perceptions, de manière à ce qu'elles forment des combinaisons nouvelles... Mais expliquons-nous de manière à rallier toutes les expressions figurées des idéologistes à la physiologie du système nerveux.

J'ai fait voir que les différents jugements se réduisaient à la perception de la perception ; eh bien, les mémoires, de quelque étendue qu'elles soient, et qu'elles aient pour objet ou les corps, ou leurs attributs, ou les circonstances , ou les émotions; les mémoires ne sont autre chose que la per-

(1) Voyez, pour la perception, la mémoire et les idées, le chapitre vin bis qui est nouveau. (G. JB.)

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ception actuelle de perceptions rappelées ou reproduites. La perception est donc le phénomène unique de l'intelligence. Ce que nous en savons positivement, c'est, i° qu'elle se fait dans le cerveau; 2° qu'elle est une excitation de sa substance. Je ne veux pas dire qu'elle est un effet, un résultat de l'excitation de cette substance; je dis qu'elle est cette excitation elle-même, dans un de ses modes. J'ajoute que l'idée ne saurait être autre chose. Les maladies de l'encéphale prouvent tout cela d'une manière invincible ; elles fournissent l'expérience directe qui démontre que les mots sensations , perceptions, idées, ne peuvent représenter au physiologiste autre chose que de la matière nerveuse dans certains modes d'excitation; elles mettent ces phénomènes sur la même ligne que la volonté, sur laquelle j'aurai encore quelque chose à dire.

SECTION IV

Comment la volonté el la liberté se rattachent a cette même

perception.

Si les sensations, les idées, les perceptions, la volonté changent avec l'excitation de la matière nerveuse de l'encéphale , il faut bien qu'elles en dépendent, puisqu'on ne peut les faire dépendre d'un autre principe sans employer le secours d'une hy-