PAR EXCÈS D'EXCITATION
la matière nerveuse; elle se communique d'un foyer viscéral à un autre, recevant toujours un nouveau degré d'impulsion dans le plus excité ; elle attire et cumule les fluides dans tous les tissus où elle acquiert de la prédominance, et tend à y dénaturer les phénomènes de calorifieation, de sécrétion, d'exhalation, de nutrition, comme nous le verrons incessamment (1).
Les faits qui prouvent cette assertion surabondent , et se présentent d'eux-mêmes à tous les observateurs. Il nous suffira d'en citer quelques uns des plus frappants , et que l'on puisse rapporter aux différents appareils organiques. Un air trop vif surexcite le poumon d'autant plus fortement que ce viscère est plus excitable, et l'inflammation en est la suite. Les aliments excitent l'estomac pour un temps déterminé; mais si , par de nouveaux ingesla,
(i) Voyez la première édition de l'Examen des doctrines médicales, Paris , 1816, page 4^9 > où l'on trouve le passage suivant, sous le titre de Physiologie des irritations : « Lorsqu'un stimulant » agît sur nos organes, ce sont, toujours les nerfs qui reçoivent » l'impression... L impression irritante étant reçue dans le sys » ième nerveux, voici le sort qu'elle éprouve : ou elle y reste et » y produit les phénomènes morbides, alors il en résulte des » névroses ; ou elle opère sur le système capillaire sanguin, et » détermine les phlegmasies ; ou elle agit sur les capillaires non » sanguins, soit sécréteurs, soit excréteurs, soit exhalants , soit h absorbants, et donne lieu à ces nombreuses altérations dont » j';ii parlé plus haut, etc. »
2C)Û MALADilS IRRITAT» VES
on s'opinkUre à soumettre cet organe à de nouvelles excitations avant que celle de la dernière digestion soit suffisamment affaiblie , l'estomac contracte une excitation qui ne tend plus à s'affaiblir; c'est une irritation; elle est d'abord purement nerveuse et se dissipe par l'ingestion même des stimulants ; mais si l'on persévère dans leur emploi, l'irritation devient assez forte pour cumuler les fluides dans le tissu de l'organe et pour le dénaturer. Le laps de temps nécessaire pour la production de cette surexcitation varie suivant la nature plus ou moins excitante des aliments et des boissons , et suivant la puissance d'équilibre des individus; mais qu'il faille une semaine ou plusieurs années pour que la gourmandise et l'ivrognerie produisent une gastrite plus ou moins nerveuse, plus ou moins accompagnée de l'altération des tissus irrités, le fait reste le même. Certaines substances excessivement excitantes , comme l'alcool concentré, les poisons acres, corrosifs , etc. , n'ont besoin que d'un instant pour produire l'irritation de l'estomac ; de même que certains gaz délétères peuvent en un clin d'œil sur-irriter l'appareil de la respiration. Les excitants naturels de nos organes sensitifs, des yeux , de l'oreille, des fosses nasales, de laboucbe, de la peau, sont-ils trop énergiques, l'appareil qu'ils stimulent en souffre ; cependant si vous suspendez la stimulation 9
