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cause de l'excès d'ardeur interne qui accompagne la soif, j'ai pourtant entendu dire à plusieurs marins qui ont souffert de la soif dans la mer Pacifique, qu'ils n'étaient parvenus à se conserver la vie qu'en consentant à manger, malgré la soif qui les dévorait. Ils assuraient que tous ceux de leurs compagnons qui n'avaient pu vaincre la répugnance qu'ils éprouvaient à prendre des aliments avaient succombé misérablement : d'où l'on devrait conclure que, quelque stimulantes que paraissent être les substances alimentaires, tels étaient, dans ce ças; le biscuit et les viandes salées, elles agissent encore sédativement sur une membrane gastrique surexcitée par la faim. Ces marins disaient en effet qu'ils se sentaient rafraîcbis par les substances dont il s'agit. On conçoit cependant que cette modification rafraîchissante doit avoir un terme , et que si la disette d'eau n'eût pas cessé, ces gens auraient été réduits à ne pouvoir plus avaler de substances solides , malgré la meilleure volonté du monde; peut-être ceux qui succombèrent étaient-ils déjà rendus à ce point. Au surplus, cette surexcitation par besoin d'aliments se conçoit aussi bien que celle par besoin de sommeil , quoique ni l'une ni l'autre ne puisse être suffisamment expliquée. Il est de l'essence d'un viscère qui manque de son modificateur normal de stimuler le cerveau pour provoquer les actes qui doivent

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le lui fournil', et de cette stimulation à l'irritation des deux organes la distance n'est pas bien grande. 11 faut pourtant établir ici une exception; elle porte sur les sujets très vieux, très maigres, très débiles, et dont l'irritabilité est déjà en grande partie épuisée. Ceux-là, ne pouvant pas déployer de réaction, succombent en peu de temps, et d'une manière directe, à la soustraction complète des excitants alimentaires.

Ce que nous venons de dire sur la mort des personnes robustes démontre assez que la disette des aliments ne devient que rarement une cause de mort quand elle est seule. En effet , avec quelques boissons propres à empêcher le développement de la réaction inflammatoire des voies digeslives , l'homme peut vivre sans aliments solides jusqu'à ce qu'il ait consommé toute sa réserve, et qu'il soit parvenu au dernier degré du marasme, ce qui s'étend fort loin, quand on n'est pas assujetti à des exercices fatigants. C'est un privilège bien précieux pour notre espèce dans l'état social, et qui doit parfaitement rassurer les personnes à qui la diète est imposée par les maladies ou par toute autre circonstance éventuelle.

Les autres excitants extérieurs à faction desquels l'homme est exposé doivent être regardés comme factices, et ne sont pas absolument nécessaires à

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son existence; ils ne tendent qu'à maintenir l'équilibre, et leur soustraction ne peut produire que l'irritation. En effet, indépendamment de tout besoin primitif, nous prenons l'habitude d'être excités d'une certaine manière et dans certains organes ; nous y trouvons du plaisir, et cela devient un besoin factice. Que les excitants qui nous procuraient ces sortes de jouissances viennent a manquer, nous éprouvons de l'inquiétude, du malaise ; le désir très prononcé de recevoir nos stimulations habituelles se manifeste, et ce désir lui seul peut quelquefois devenir une cause d'excitation qui s'élève au degré de l'irritation , et dont le siège est dans l'encéphale et dans l'appareil viscéral. Cette irritation est produite par cause morale \ mais le défaut de nos excitations habituelles peut encore nous affecter d'une autre manière. Il s'agit des cas ou ces excitations provoquaient l'évacuation d'un fluide quelconque. Ce fluide n'étant plus appelé vers son émonctoire ordinaire , est de trop dans l'économie, et si la nature ne le dirige vers les voies normales d'élimination, la transpiration cutanée , les urines , etc. , elle excite dans le tissu des organes une irritation extraordinaire qui est une véritable maladie.

Nous pensons qu'on peut rapporter à ces différents chefs les causes de maladies irritatives qui dépendent du défaut de l'excitation.

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Procédons maintenant a la recherche de celles qui sont produites directement par l'excitation.

SECTION III

Comment l'excès d'cxcilnlion produit les maladies irritnlivcs , el quelles sont ces maladies.

Nous rappellerons encore une fois que l'excitation tend à s'éteindre si elle n'est renouvelée sans cesse par des stimulants; nous ajouterons ensuite qu'il faut, pour le maintien de l'équilibre, que les nouveaux stimulants ne viennent agir sur la matière nerveuse des organes que lorsque l'excitation produite par ceux qui ont agi avant eux s'est affaiblie jusqu'à un certain point; mais ce point est difficile à déterminer; il varie suivant les constitutions individuelles , l'habitude et le degré d'énergie des excitants ou stimulants. Si l'excitation est trop souvent renouvelée, si elle l'est toujours avant que celle qui la précédée soit suffisamment affaiblie, ou si elle est provoquée par des agents d'une activité extraordinaire , elle ne tend plus à s'affaiblir d'elle-même pour retomber au-dessous du type normal ; elle persévère, quoique l'organe soit soustrait à Faction des stimulants qui l'ont provoquée; elle dépasse ie type normal , et se convertit en irritation. Dans tous ces cas , l'excitation chemine avec plus de rapidité dans