CHAPITRE PREMIER

La folie est, pour le médecin, la cessation prolongée du mode d'action du cerveau , qui , dans l'état normal , est le régulateur de la conduite des hommes, et auquel tient cette faculté que l'on appelle la raison ; mais il faut que les malades puissent s'acquitter, en grande partie, des fonctions des autres organes, pour qu'on leur donne la qualification de fous; car on ne considère pas comme tels les frénétiques et beaucoup de malades attaqués de plileg-

(1) Celle seconde partie aurait été remaniée par l'auteur pour en conformer la rédaction aux doctrines phrénologiques professées dans la première partie. Sa mort prématurée a été seule un obstacle à l'exécution de ce projet, et il n'a point laissé de matériaux qui pussent être utilisés dans ce but ; c'est donc ici la réimpression littérale de la irc éJit. Ce que je puis affirmer, c'est que les travaux récents de Spurzlieim (a), Abercrombie (6/t

(«) Observations sur la Jolie, Paris, 181S, in-S*. (4) Traits des maladies de l'encéphale , etc.

masies aiguës, qui sont aussi dépourvus déraison. Privé de cet instrument, l'homme ne peut plus résister aux impulsions aveugles de l'instinct , et cet instinct lui-même est plus ou moins dépravé dans la folie : de là la possibilité de tous les genres d'aberrations dans les discours et dans les actes des hommes frappés d'aliénation mentale.

Le cerveau , ou plutôt l'appareil encéphalique , qui se compose du cerveau proprement dit, du cervelet, de la protubérance annulaire et de la moelle allongée , centre commun de tout le système nerveux; le cerveau , dis-je , est l'organe de l'instinct et de l'intellect, et ces deux facultés s'altèrent toujours avec

de MM. Esquirol (a),Foville (6 , A. Combe (c),Lcuret (</, Parchappe (e;, Lélut (/*), etc., étaient le sujet de ses médilalions.

(a) Des maladies mentales considérées sous les rapports médical t hygiénique et médico-légal. Paris, i838, 2 vol. in-8°, fig.

(o) Art. Aliénation mentale du Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques, t. I , pag. 484 et suiv.

(d) Fragments psychologiques sur la Jolie. Paris, i834, in-8°. — Anatomie comparée du système nerveux considéré dans ses rapports avec l'intelligence. Paris, i85g, in-8° avec planches.

(<;) Recherches sur l'encéphale, sa structure, ses Jonctions et ses maladies, Paris, l836- 1 838 , 2 part. in-8°. — Recherches statistiques sur les causes de l'aliénation mentale, Rouen, i83g, in-8°.

(y*) Qu est-ce que la phfénologie ? Paris, i836 , in-8°. — Le démon de Socrate. Paris, l836, in-8°. — Inductions sur la /valeur des altérations de V encéphale dans le délire aigu et dans la Jolie, Paris, l836, in-8o. — De l'organe phrénologique delà destruction, Paris, i838, in-8°.

le cerveau. L'appareil encéphalique ne peut obéir à des lois différentes de celles qui régissent les autres organes : les dérangements de l'instinct et de l'intellect ne peuvent donc résulter que de l'excès ou du défaut de l'excitation de l'encéphale. {JToij% le chapitre IV de la première partie.) Le défaut primitif d'excitation ne produit point de dépravation durable dans l'instinct et dans l'intellect ; la folie ne peut donc provenir que de la surexcitation ou irritation de l'encéphale.

Les causes de la folie peuvent être classées de la même manière que celles de toutes les autres maladies, c'est-à-dire qu'elles se réduisent aux influences des puissances hygiéniques et aux influences des autres maladies sur l'encéphale.

Ces causes peuvent se prêter à la même division que l'on fait subir à celles de toutes les autres maladies d'irritation, c'est-à-dire qu'on peut les considérer suivant les puissances hygiéniques auxquelles elles appartiennent. Nous placerons en tété les percepta, comme les causes les plus influentes sur la production des maladies mentales, et nous les désignerons sous le titre de causes morales. Or, nous y rencontrons deux modes d'excitation qui n'ont rien que de physique : des passions trop exaltées , que nous nommons les premières comme les plus influentes , et les travaux intellectuels poussés trop

loin. Les passions ont pour effet d'appeler le sang au cerveau et d'activer l'innervation, d'où résulte l'excitation simultanée du cœur, des poumons , de l'estomac , dont le foie partage les érections vitales, des organes génito-urinaires, et même de tout l'appareil locomoteur. Les passions peuvent se rapporter au plaisir ou à la douleur. Les unes et les autres, dans leur état de simplicité, agitent violemment le système nerveux •, mais il est des situations morales où les hommes éprouvent successivement , et avec une extrême rapidité, des sensations de plaisir et des sensations de douleur. C'est ce cruel état , tel qu'on l'observe dans les élans de l'ambition , de l'orgueil, de l'amour-propre déçu ; dans l'envie, la jalousie , les alternatives d'espérance et de désespoir, etc., qui porte les plus rudes atteintes à la raison.

Les travaux intellectuels , poussés trop loin , peuvent apporter du dérangement dans les idées, d'abord par l'excitation que suppose une attention soutenue et l'oubli du sommeil , ensuite par les mouvements passionnés qui s'y mêlent presque toujours, tels que l'ambition, la jalousie, l'amour-propre exalté ou humilié. La tristesse et la terreur, considérées agissant isolément sur nos organes , ont un effet sédatif apparent, puisqu'on les voit ralentir le pouls et paralyser les muscles locomoteurs. Toute-

fois , la sédation n'est pas complète ; il y a toujours un mode d'excitation encéphalique qui appartient à l'attention , et certes on ne peut nier que ce ne soit un des plus actifs. Cette érection vitale encéphalique, ou ce mode constant d'innervation, peut empêcher les autres modes dans le plus haut degré de la tristesse, de la terreur, de la surprise, et causer une mort subite ; mais toutes les fois que ce malheur n'arrive pas, il se développe une innervation réactive qui tend , comme les excitations directes des passions vives, à l'inflammation.

On n'observe jamais que la folie par cause morale se déclare chez un jeune sujet neuf, sans être, à son début, accompagnée de cette excitation sanguine dont le tableau va être donné incessamment.

Les enfants sont peu susceptibles des folies par causes morales , parce que les impressions sont moins durables chez eux que chez les adultes; mais l'intensité de ces impressions peut suppléer à leur durée; d'ailleurs il est quelques enfants qu'un développement prématuré de l'encéphale rend susceptibles d'une mélancolie capable de les conduire aux aliénations mentales.

Dans l'action des autres matériaux de l'hygiène , ou dans les causes physiques, nous ne voyons encore que l'excitation de divers organes. Nous placerons en tête celle du cerveau lui-même, relative

aux applicata , et à quelques maladies voisines de l'encéphale occasionnées par les plaies, les contusions de la tête, les commotions du cerveau, l'inflammation du cuir chevelu dans les cas d'érysipèle par cause interne , d'érytème par cause externe, d'insolation , de phlegmon des parotides ,eu un mot, par tous les foyers d'inflammation qui avoisinent l'organe de la pensée , parce que l'irritation peut facilement se propager jusqu'à lui.

Après les excitations voisines, nous trouvons, comme les plus influentes, celles de l'estomac, du duodénum et du foie, qui peuvent être occasionnées par plusieurs puissances hygiéniques, mais qui dépendent le plus souvent des ingesta et des percejj/a. En effet , une foule de personnes contractent, sous rinfluence d'un régime trop excitant, par des poisons ou par des médications surirritantes, des gastrites chroniques qui, après les avoir tenues plusieurs années dans l'état d'hypochondrie et de névropathie, finissent par les conduire à l'aliénation mentale. D'autres perdent la raison, par la même cause, au bout d'un temps beaucoup moins long. S'il est extrêmement court, et que la gastrite soit aiguë , le délire n'est plus dit folie; il rentre dans la frénésie et dans les désirs fébriles. Mais ce qu'il y a de bien remarquable , c'est que souvent les causes morales , celles même qui

agissent le plus directement sur le cerveau, ne produisent la folie qu'après avoir déyeloppé et entretenu pendant quelque temps des inflammations gastriques , comme si l'encéphale avait besoin , chez certains sujets, de la réaction des viscères pour arriver à un haut degré d'irritation. C'est le cas de plusieurs mélancoliques par nostalgie, par amour malheureux, par perte de fortune, par blessures faites à l'amour-propre, etc., qui ne perdent la raison qu'après avoir long-temps souffert de la gastro-entérite avec symptômes de névropathie. Au surplus, on ne doit pas s'en étonner, puisque chez bien des personnes les commotions morales, quoique reçues par le cerveau, produisent dans le moment moins d'effet sur l'organisation de ce viscère que sur celle du cœur, des poumons ou de l'estomac. Le cerveau ne souffre jamais seul , comme nous l'avons démontré dans notre Traité de physiologie . On parviendra peut être même a prouver que la sensation , au moins pour les physiologistes , se compose d'un cercle d'excitation parcourant l'encéphale et les extrémités nerveuses. Mais une tâche assez pénible, qui nous est maintenant imposée, nous empêche de traiter cette question , qui d'ailleurs serait ici parfaitement à sa place.

Les excitations des autres viscères , du cœur^ des poumons , des gros intestins 9 dé la rate, des reins ?

de la vessie , quelle que soit l'influence hygiénique à laquelle on puisse en attribuer l'origine , ne troublent la raison que dans leurs plus hauts degrés d'intensité , lorsqu'elles se présentent sous la forme d'inflammations aiguës ; mais alors le délire ne porte pas le nom àefolie.

Nous n'en dirons pas autant de la surexcitation des organes sexuels, à laquelle contribuent les percep ta , les ingesta et même les applicata, sans parler des autres causes. Plus nerveux , ou du moins plus riches en nerfs de relation que les organes précédents , et non moins pourvus qu'eux de nerfs provenant du grand sympathique, les viscères générateurs partagent avec l'estomac, qui abonde également en ces deux sortes de nerfs , la propriété d'exciter vivement l'encéphale. Ajoutez à ce privilège celui d'entraîner sympathiquement l'estomac et tous les nerfs épigastriques dans leur surexcitation , et vous saurez pourquoi les femmes hystériques et les nymphomanes sont exposées à tomber dans la folie. Cette influence est beaucoup moindre chez l'autre sexe.

Dans tous ces cas , l'irritation agit d'abord sympathiquement sur le cerveau, et celui-ci plus tard s'affecte idiopathiquement, sans qu'elle abandonne l'organe primitivement attaqué.

Le dernier ordre de causes physiques se compose

des déplacements d'irritation. Celles des autres parties cessent , et le cerveau s'affecte aussitôt. Il est rare que les viscères soient le point de départ de ces sortes de métastases : ou les voit fréquemment agir sur l'encéphale , mais c'est ordinairement sans cesser eux-mêmes d'être irrités , comme nous venons de le faire remarquer; seulement ils le paraissent moins quand le cerveau souffre davantage; mais alors il leur renvoie toujours assez d'excitation pour les empêcher de guérir complètement s'ils y étaient disposés. Les organes extérieurs, et surtout la peau, les embouchures des membranes muqueuses et les articulations, sont plutôt ceux que l'irritation abandonne pour se porter sur les viscères; et le cerveau , pour peu qu'il soit prédisposé, ne manque jamais d'être fortement attaqué. Notez encore qu'il l'est presque toujours avec l'estomac et le cœur, ce qui donne plus de gravité à ces métastases. Ici se placent toutes les folies dépendantes de la disparition subite des dartres, des érysipèles, des hémorrhagies naturelles ou artificielles , des vieux ulcères, des exsudations croûteuses, des sueurs partielles, fétides, épaisses, extraordinaires; disparitions qui se rattachent aux excréta des hygiénistes, à la rétrocession de la goutte et du rhumatisme, etc.

Les folies , si communes à la suite des couches , ne

naissent pas sous l'influence d'un seul organe; tous sont clans un état de surexcitation à cette époque si remarquable. La congestion est imminente pour tous, et si les évacuations nécessaires sont interrompues , une cause assez légère peut la fixer sur le cerveau comme sur tout autre appareil viscéral, et cette cause déterminante est souvent de l'ordre moral.

Comme toutes ces causes ne produisent pas toujours et nécessairement la folie , on est forcé d'admettre une prédisposition chez les individus auxquels elles l'occasionnent. Cette prédisposition ne peut tenir qu'à l'excessive irritabilité de l'encéphale, ou bien à son développement vicieux. En effet , trop irritable, l'encéphale conserve trop long-temps les stimulations qu'il a reçues, et passe à l'état d'irritation permanente. Peu développé et trop faible, il ne peut résister aux impulsions violentes des passions, aux érections vitales excessives qui accompagnent les grands efforts d'attention et de mémoire. Trop développé, au contraire., le cerveau nous donne une facilité prodigieuse, qui nous rend les travaux intellectuels fort agréables. Dans le second mode d'organisation , la surexcitation vient de notre faiblesse intellectuelle; dans le troisième, elle résulte de notre force, par l'abus que nous faisons d'une jouissance qui est devenue notre premier be-

DES CAUSES m LA FOLIE. 343

soin. C'est ainsi qu'un estomac faible s'irrite pour une dose modérée de vin, et un estomac fort pour une dose quadruple, à laquelle on s'expose d'autant plus hardiment qu'on a moins eu à souffrir des premiers excès. L'état mitoyen est le moins sujet aux grandes secousses, medio tutissimus ibis.

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