DE L'INCUBATION DE LA FOLIE : DEUX FORMES Y SONT A NOTER

Lorsque l'encéphale est surexcité d'une manière un peu durable par les passions et les efforts d'attention et de mémoire, la folie est imminente. Elle l'est également lorsque l'encéphale est continuellement stimulé par les irradiations qui partent de l'estomac surirrité chez les deux sexes, et des organes génitaux en état de phlogose subaiguë chez la femme , parce que cet état est toujours accompagné d'une irritabilité générale de l'appareil nerveux, qui fait que toutes les sensations sont trop vives. De là deux modes d'incubation et d'explosion de la folie , l'un cérébral et l'autre non cérébral ; et l'un et l'autre peuvent être aigus ou chroniques.

L'incubation cérébrale aiguë, effet de l'influence des causes actives chez un sujet jeune et irritable, n'est autre chose qu'une irritation du cerveau, marquée par la chaleur de la tête, la rougeur de la face et des yeux, les céphalalgies, les vertiges et le trouble des idées. Cet état peut aussi être la suite d'une inflammation cérébrale aiguë. Les malades se sentent forcés de contempler certaines images qui les obsèdent; ces images se combinent d'une manière inso-

lite et monstrueuse : c'est en vain que la raison les repousse; elles insistent, et le malade a la conscience qu'elles sont sur le point de lui paraître des réalités, et de lui enlever ce qui lui reste de raison. Il éprouve secondairement un trouble dans les facultés digestives, de la soif, de l'inappétence ou un excès d'appétit , de l'amertume à la bouche, de la chaleur et des pulsations à l'épigastre , des palpitations et des espèces de bonds à la région du cœur, des étouffements, des tressaillements, des surprises, des insomnies, une agi'ation indicible, de la tristesse ou de l'irascibilité, de la fureur, des impulsions à mal faire, produit d'un instinct dépravé par l'irritation , impulsions auxquelles il résiste d'abord , et auxquelles il ne cède qu'après avoir perdu la raison.

L'incubation cérébrale chronique ne diffère de la précédente que par un moindre degré d'intensité; elle est souvent le résultat de causes morales qui ont agi moins vivement, ou bien elle dépend d'un moindre degré de vigueur, d'irritabilité et d'énergie du système sanguin. Elle dure souvent plusieurs mois et même des années. On l'observe le plus souvent chez les personnes d'un caractère singulier, original, d'un jugement faux, qui aiment la retraite, qui ont toujours été cachées, n'ont jamais senti le besoin des épanchements et des confidences de l'amitié ; et ont même été souvent taxées d'une

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espèce de folie, quoique ce mot ne fut pas pris dans sa plus forte acception. En général, ces sortes de têtes, qui ne sont point a l'unisson avec le commun des hommes, travaillent continuellement, selon l'expression vulgaire , c'est-à-dire s'excitent trop vivement pour des causes qui produisent peu d'effet sur les autres, et sont dans un état continuel d'irritation qui les conduit insensiblement à la folie. L'incubation cérébrale aiguë et la chronique peuvent être également l'effet du peu ou du trop peu de développement du cerveau , et de la facilité ou de la difficulté aux opérations intellectuelles. Mille circonstances peuvent introduire des variétés dans le degré d'intensité des causes qui sollicitent la suraction du cerveau.

Dans cette dernière incubation , l'essor de la folie est comprimé à plusieurs reprises par la raison, qui résiste bien plus long-temps que dans la précédente. Souvent même la folie existe depuis bien du temps avant qu'on la distingue ; car d'ordinaire on ne donne ce nom qu'à un surcroît d'irritation déterminé par quelque cause accidentelle, qui ne fait que substituer un état aigu ou subaigu à l'état chronique habituel.

L'incubation cérébrale peut encore être la suite d'une irritation du cerveau qui s'est montrée sous une forme différente de celle de la folie : de longues

m' grain es , des attaques répétées de coup de sang, ou congestions apoplectiques, et de paralysies incomplètes, l'habitude de la catalepsie , de 1 extase , de fépilepsie, constituent autant de causes prédisposantes et déterminantes de la folie; et celle-ci peut éclater tantôt sous la forme aiguë , tantôt sous la forme chronique , selon les forces du sujet, tantôt enfin sous celle de la démence, état plus fâcheux, encore , dont il sera parlé incessamment.

L'incubation non cérébrale est le plus souvent gastrique. Il s'agit des malades que l'on appelle vulgairement hypoihondriaques , et de quelques uns de ceux que Ton désigne sous le nom de mélancoliques. Ils peuvent joindre à la gastrite chronique qui les tourmente l'une des prédispositions cérébrales susmentionnées, et alors il existe une double irritation qui tend à affaiblir la raison. L'irritation est triple si les organes génitaux sont simultanément affectés , comme on l'observe chez certaines femmes hystériques et nymphomanes.

Les signes de la gastrite sont ici tels qu'on les voit dans leur état d'isolement : sensibilité ou douleur perçues à l'épigastre et dans le fond de l'un ou l'autre hypochondre , vents , renvois alimentaires ou nidoreux, lenteur des disgestions, constipations et diarrhées irrégulières, langue rouge, et autres symptômes de la gastro-entérite, auxquels il faut

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ajouter une foule de sensations plus ou moins insupportables à la tête, dans les organes du mouvement et même dans l'intérieur du corps. Tous ces maux tourmentent l'esprit des malades, les disposent à la tristesse , à la solitude , aux réflexions continuelles sur l'état de leurs organes , aux insomnies, à la lecture des livres de médecine, à la recherche des secrets, des charlatans; ils se figurent avoir toutes les maladies dont ils entendent parler ; une foule de maux imaginaires les assiègent; ils sont sujets de temps en temps aux hallucinations. Quoique éveillés, et en plein jour, ils croient entendre des voix qui les appellent, sentir quelqu'un qui les saisit par les cheveux , et ccetera. Leurs songes sont effrayants, et, bien que réveillés , ils s'imaginent encore voir ou entendre les objets qui les occupaient dans le sommeil. Les femmes hystériques se sentent d'abord tourmentées par un sentiment de chaleur et d'âcreté aux organes sexuels ; elles ont souvent des fleurs blanches , leurs règles sont irrégulières, le col utérin est brûlant, et si l'on soulève l'utérus avec le doigt , on fait souvent renaître le sentiment d'étouffement et d'ascension d'une boule vers la gorge , preuve certaine que l'hystérie n'est pas purement cérébrale, comme on a voulu le soutenir. Les désirs vénériens se joignent souvent à cet état, ce qui constitue la nymphomanie , à laquelle peuvent encore

s'ajouter les regrets d'un objet chéri, ou le chagrin de ne pouvoir obtenir celui qu'on désire.

Les phénomènes correspondant à l'irritation chronique des voies digestives peuvent s'associer et s'associent en effet très souvent à cet appareil de symptômes.

Tous les individus en proie à ces différentes séries d'accidents inflammatoires et nerveux sont dans une prédisposition à la folie. Quand leurs insomnies, leurs rêves en état de veille (hallucinations), deviennent les symptômesprédominants , ils sont plus que prédisposés , on peut les considérer comme dans un état de folie commençante, c'est-à-dire dans cet état oùla raison résiste à peine aux suggestions d'une imagination trop active , et doit incessamment succomber. On doit mettre sur la même ligne, et regarder comme déjà fous ceux qui, quoique raisonnant juste, parlent avec une extrême précipitation, ayant les yeux brillants, la face colorée, les traits mobiles, gesticulant, s'agitant, et marchant avec précipitation , comme s'ils étaient excités par le vin ou par le café; ces sujets sont fort irascibles, et la plus légère contrariété suffit pour les faire passer à l'état de manie furieuse dont ce genre d'excitation est, selon tous les manigraphes, le prélude le plus ordinaire.

Tous les infortunés que de longs et profonds cha-

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grins, la perte de leur fortune, des blessures faites à larnour-propre ou à l'honneur, une conscience bourrelée par les remords, un désespoir caché, le cl&rr de revoir leur pays, leurs amis, tout ce qui leur est cher, rendent tristes , soucieux, solitaires, et maintiennent dans un état de pâleur et de maigreur, se rattachent nécessairement à la double série dont je viens d'offrir le tableau.

Les enfants sont peu exposés à la folie délirante avant l'âge de dix ans; ils n'ont pas assez d'idées ni d'opinions bien arrêtées pour qu'on puisse en observer le désordre persévérant. Ceux qui sont le plus avancés sous ce rapport y sont le plus exposés. Mais si les autres n'ont pas le délire de l'intellect, en revanche ils ont toujours , dans leurs maladies aiguës , le délire de l'instinct, si je puis parler ainsi, c'està-dire des dépravations des goûts , des appétits et des affections, qui dépendent des mêmes causes que le délire proprement dit.

Les femmes sont plus prédisposées que les hommes à la folie, ce qu'on ne peut attribuer qu'à une plus grande irritabilité, et à un moindre développement de l'encéphale, surtout dans les régions qui président aux phénomènes intellectuels.

On doit comprendre maintenant combien est grave le danger des rétrocessions des phlegmasics extérieures, des excès de boissons , des affections morales inattendues , des impatiences, de l'action

du soleil sur la lête, et même de l'impression d'une température subitement refroidie, chez toutes les personnes qui se trouvent dans les diverses conditions qui viennent d'être enumerées : il peut en résulter une exaspération subite de l'irritation cérébrale, qui développe un acc^s de manie furieuse,, Mais, de ces causes, les plus puissantes sont celles qui tiennent à l'excitation intellectuelle.

Il est des cas où la folie débute inopinément à la suite d'affections morales très fortes, extraordinaires, comme un affront reçu en public, de la part d'un grand personnage, ou par l'effet de la suppression des menstrues ; en un mot, par des causes accidentelles qui ont agi vivement sur les fibres nerveuses de l'encéphale, mais qui n'ont pas eu le temps de modifier profondément la vitalité du système vasculaire, d'allumer un mouvement fébrile , ou d'entretenir une des formes d'incubation dont nous venons de donner l'idée. Elle s'annonce tout simplement par des actes d'extravagance qui étonnent les assistants. Les organes de la digestion sont d'abord peu lésés , et la folie est en quelque sorte plus- nerveuse et plus exclusivement cérébrale que dans les cas ordinaires, sans que pointant l'irritation qui la constitue soit tout à-fait indépendante du phénomène de îinfiammalion. Toutefois il ne manque jamais de se développer immédiatement dans l'espace de quelques jours.